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三人听闻，各自起身，同顾王氏道了告退，依次出门。 待这三人出去，顾王氏盘膝坐在炕上，看着一室寂寥，忽然长叹了一声。 婷儿提了茶壶进来，走到炕边，往顾王氏杯中续满了水，方才问道：“老太太做什么叹气？” 顾王氏抬眼看着她，这个私生的外孙女生得玲珑娇小，隐隐有些当年自己的影子，心中忽然生起了些慈爱之情。 她母亲，她一日也没曾照料过，丢下这个女孩儿，又阴差阳错成了侯府的奴婢。 她无害也无用，但也是因此，在顾王氏眼中，便也格外的惹人怜惜，一如她房中豢养的那只雪球狮子猫一般，是个可人疼的小玩意儿。 顾王氏满面慈和，微笑道：“没什么，只是觉得这些孩子们都不省心罢了。” 昨日的事，婷儿大约听到了一些，但这不是她这个丫头能多嘴的，也不敢接口，只说道：“老太太宽心些，不过一时的飞来横祸罢了。横竖，还有少奶奶在呢。” 顾王氏听她提及姜红菱，轻轻哼了一声，拉着她的手，抚摩微笑道：“往后，老太太就只疼你一个了。” 话音才落，一道张扬的女音忽从外头传来：“老太太往后只疼谁来着？”说着，便见顾琳快步走了进来。 顾王氏眼见这女儿进来，心里虽有几分不耐烦，脸上还是笑道：“疼谁也少不了你，耳朵就这样尖，打小就是属狐狸的！” 顾琳走到房中，也不问一声，径自在炕上挨着顾王氏坐了，同母亲说笑寒暄了几句，便说道：“才过来时，见着侄儿媳妇、思杳同二姑娘一道出去。昨儿的事，娘打算怎么办？” 顾王氏面色淡淡，说道：“还能怎么处置，他们查探清楚了，那个狂徒果然是宋家派来的。这门亲事，只好就这么罢了。” 顾琳拍手叹息道：“只是可惜了，但宋家既是这等人家，咱们当然也不好叫二姑娘再嫁过去。”说着，又低声道：“昨儿可是侄儿媳妇领着二姑娘出去的，虽说此事同她没什么相干，但人是她领出去的。母亲……” 她话未说完，顾王氏便横了她一眼，说道：“我晓得你同她总有几分不对付，但你是长辈了，总和一个小辈使绊子，未免失了自己的身份。” 顾琳碰了个软钉子，脸上有些讪讪的，赔笑说道：“我晓得她称母亲的心，出了这样的事，母亲也定要护着她。” 顾王氏却冷冷一笑：“她也没那般称心。” 顾琳微微一怔，却听顾王氏又意有所指道：“昨儿的情形，你也看见了。齐王，看上了她。” 顾琳听了这话，不敢言语。 顾王氏继续说道：“想不到，我这一世养了两府这许多子孙，没有一个中用的。倒是这个守寡的孙媳妇，是个格外出色能干的。若当真如此，即便没了宋家这门亲事，倒也无碍了。” 顾琳听在耳中，虽是自己的亲娘，却不由自主的打了个寒噤。她昨日是戏谑嘲讽姜红菱四处招蜂引蝶，但也不过是为图口头痛快，与她找些麻烦和不自在罢了。姜红菱同顾念初只做了三日夫妻，但好歹也是侯府中人。如今眼见母亲竟打起了个这个注意，她心底蓦地生起了一股森森寒意。 顾琳勉强一笑，问道：“母亲的意思是？” 顾王氏也不看她，望着对过衣橱边的自鸣钟怔怔的出神，说道：“世间寡妇再嫁，也不算稀奇。” 顾琳小心翼翼道：“然而她是个寡妇，齐王是何等尊贵的身份，只怕不行呢。何况，她是姜家的姑娘，这改了嫁，同咱们家只怕就没什么干系了。” 顾王氏笑了笑，转着手中的玫瑰念珠，说道：“王爷身份尊贵，但总归是个男人。她是姜家的姑娘又怎样，进了顾家的门，就是顾家的人。若是顾家助她攀上了高枝儿，她谢咱们还来不及呢。” 顾琳听得心惊，越发不敢说些什么，少坐了片刻，便随意寻了个由头，走了出来。 顾王氏也不甚留她，着丫鬟送了她出去。 顾琳走出松鹤堂，日头重新落在身上，忽觉两手冰冷不已。 她嫁人离家之时，母亲尚在中年，经逢近二十年回乡重逢，几日相处下来，她竟有些不敢信这个满心算计的老妇，是自己的生身母亲。 她的确也把持子女婚事，但归根结底，也终究还是希望子女生活顺遂。但据顾王氏的言谈，仿佛底下这些小辈皆是能用的棋子，她眼中只要维持侯府的体面与运道，子孙如何，全然不在心上。 顾琳忽然有几分庆幸，他们一家子要迁到外头住去了，若在这里留下去，那一双儿女在顾王氏眼中，也还不知会是个什么样子。 她步履匆匆，向着秫香楼走去。 姜红菱出了松鹤堂，陪着顾婉回馨兰苑。顾思杳随在她身侧，想同她说几句话，却碍着顾婉在眼前，只好作罢。 顾婉满腹心事沉沉，面冷如水，一路无言。 到了馨兰苑，她便头也不回的进去了，走到门上，却又回首向姜红菱浅笑道：“嫂子，这些日子，多谢你了。” 姜红菱心中微微有些异样，上前说道：“太太只怕有些不好，可要我去陪陪你？” 顾婉摇了摇头，说道：“不必了，太太这毛病，眼下怕是最不要见嫂子的了。嫂子，还是别去的好。” 姜红菱想及昨日苏氏那疯癫之态，也觉有理，便也作罢，看着顾婉进去，方才转步往住处行去。