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    坤宁宫，宫人皆摒息默立，大气不敢喘。

    朱镇默然而坐，听着太后训斥：“冬菜案查了许久也未见丝毫眉目，刑部、大理寺无能之辈当道，皇帝的江山岂能守得稳当，你就是性子太过绵软木讷，一切由着他们胡做非为，缺乏杀伐决断的果断，让我们跟着受苦，你这皇帝当的实在憋屈。”

    太后身边的桂姑姑适实打圆场：“万望皇上多体谅，昨儿个太后娘娘筵请国舅爷，有一道国舅爷最喜的海汤，因冬菜的丢失，缺了海参鲍鱼和鱼翅，味儿大减，国舅爷问明原因后，从府里各送了一包到宫里来，娘娘觉得大伤颜面，也替皇上不值，才恼怒难平，是恨铁不成钢之心。”

    朱镇安抚两句，就要告辞离开，太后又道：“听闻内阁呈折子，感他身怀才能，曾辅佐先帝多年，政绩显著，欲擢升吏部尚书一职，却被皇帝推三阻四，不知意欲如何？”

    朱镇嗫嚅道：“吏部尚书龚如清，在位数年，并无大错，朕不晓以何理由将其罢免，才能平定众臣言官之口！”

    太后瞧他那萎缩的样儿又来气，冷笑着问：“罢免官儿也要我来教么？”

    朱镇便不再多问，待他离去后，桂姑姑劝道：“皇上莫看老实木讷，但泥人还有三分土性子，受了娘娘那些话，若是真较起真来，倒也拿他无办法，最后仕途受阻的还是国舅爷。”太后想想有些道理，便道：“烧一碗海汤给皇帝送去，以示我的心意，又让他知晓缺了国舅爷给的海参鲍鱼，哪有这样的鲜汤来食！”

    朱镇走出坤宁宫，神情迅速变得端正，一言不发上了轿，抬到乾清宫，潘衍早候在外间，听到太监公公来报，整衣肃立帘前。看见他颌首示意，立刻领会，随在他身后进到殿内，其他人等不得入。

    朱镇在龙椅坐了，沉着脸一拍桌案，低声道：“太后他们等不及了！”

    “如何等不及？”潘衍心如明镜，却偏要他亲口说出来。

    “竟威逼朕免去龚如清吏部尚书职，委任国舅爷，吏部掌文选、勋封、考课之政，若被他掌去，安插亲信，拔除异己。”朱镇冷冷道：“打得好一手如意算盘！”

    欲知后事如何，请看下回分解。

    第壹玖贰章 潘衍巧施计铲外戚 燕十三观幻术多谜

    接上文。朱镇和潘衍在议事，听得范祥隔帘道：“太后娘娘命人送来海汤、给皇上滋补龙体！”

    朱镇蹙眉冷笑：“她又想怎样？”潘衍语气淡淡地：“择日不如撞日，一箭双雕就在此时！皇上准备好了么？”

    朱镇微怔，看向他神情肃穆的面庞，心蓦得发紧，怦怦直跳到嗓子眼，突来的慌乱，又掩饰不住兴奋，他这些年装痴扮傻只为今朝，但真的来了又有些无措，这个潘衍与他年纪相仿，认识不长，学问富，城府深，擅谋略，但是否真值得他去信任？宫中朝堂历来争斗残酷，都拿命在博弈！他看的分明，谁都不可信，但他必须逼着自己去信，因为心如明镜，就算他有明哲保身之意，但太后外戚、皇叔秦王不愿放过他，都在寻时机要置他死地。

    潘衍暗叹这小皇帝还是生嫩，平日里志气八丈高，真到关键时刻又怂了，遂道：“算罢！”

    “不！”朱镇一错不错地盯着他：“天时地利人和之机，为何要算罢！只问一句，潘衍，朕能否信你？”

    潘衍摇头：“皇上此话差矣！你最要问的，是你可信你自己！”

    朱镇抿唇稍顷，忽然笑了，高声道：“范公公不立刻送进来，还在等什么？”

    常燕熹至乾清宫廊前，和御前侍卫正说话，就听得房内咕咚一声巨响，一条胳臂从珠帘底探出来，似在竭力朝外爬着，两旁的几个太监唬得面如土色，不知该进该退，他心一沉，三五步奔前，命太监仍守原处，撩帘而进，映入眼帘躺于地的正是范祥，已是七窍流血，奄奄一息，见他眼中一亮，抓住他的腿，喃喃道：“常督主，救我！”常燕熹面无表情，一脚把他狠狠踢开，瞧见不远处，地央翻倒一只玉碗，汤汁四洒。

    有了七分明白，抬头看朱镇面色发白坐在桌案前，潘衍站在侧旁，他只问：“这碗海汤谁送来的！”潘衍回话：“太后遣宫人给皇上送来的海汤。”走到常燕熹面前，压低声说：“汤里的海参鲍鱼是国舅爷送给太后的。”把袖里拢的药包递给他，常燕熹脸色铁青的接过，咬牙切齿道：“荒唐至极！岂能临时起性！怎也得提前谋划一番，若我恰不在，你又该当如何！”

    潘衍微笑着反问：“你不恰就在么！怎还不领锦衣卫去搜宫，再晚一步，太后得了消息把海参鲍鱼都扔了，可就功亏一篑、我等白忙活了一场！”

    “过后再找你算帐！”常燕熹额上青筋直跳，压抑怒气给朱镇拱手作揖，朱镇佯自淡定，嗓音微颤，不多言，只简短道：“常督主，小心行事！”

    常燕熹不再耽搁，走出房朝守在门边的太监厉喝：“还不快去请太医和顺天府的人来。”他下令命锦衣卫千户曹瑛带人抓捕国舅爷入诏狱，自己则带十数人直奔坤宁宫方向而去。

    此处暂不表，且说燕十三在街头闹市闷头行走，正是年节当中，一路熙熙攘攘皆是个人，两边店铺牌幌迎风猎猎，卖什么的都有，他过了大明门，到积庆坊，观音庙香火很旺，下了桥，酒店妓馆盛行，人烟浩闹，杂耍也甚多，耍猴戏的，搭台唱戏的，已经先开锣，喜欢的皆围簇成一圈，往盆里呯呯丢铜板，不喜的则站在偏远地，或到挑茶担的小贩前买碗香茶，坐着边吃边等。燕十三则买了碗精米粥，盛两枚红皮大枣，煮得皮皴稀烂，粥吃进嘴里是枣儿甜香，另个摊头的江米粘糕刚出笼，腾腾直冒烟气儿，他买了块掂着烫手，待慢慢吃完，就见有人从面前跑过，一面高喊：“来了！来了！”

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