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    ，但几扇门紧紧地闭着，里头活像没住人似的——可善桐走到门前时，却分明觉得有人透过窗户缝看着自己，她转头一看，那窗后的人影一闪又没了。过了一会，门吱呀一声开了，二姨娘巴着门边，在阴影里幽幽地看了善桐一眼，卑声道，“姑娘，这不是您来的地方……”

    278、谈判

    善桐也不进去，只站在门口，淡淡地道，“姨娘不请我进去坐坐？”

    二姨娘并不曾答话，反而望向了院子对过。善桐心里也有数：这间小院子里住着好几户得宠的下人，连张姑姑的下处都在这里。不是老太太跟前得意的红人，恐怕还真很难进二姨娘的屋子。看来，老太太虽然要保住二姨娘的命，却也不想把她重新惯出飞扬跋扈的脾气来。

    这时还没到饭点，院子里人也不多，止一位老mama在檐下打扇子乘凉，见善桐目光扫来，她一缩脖子，乖乖地进了里屋。二姨娘这才将身一退，让开道来。

    老太太做事，一向是滴水不漏，这屋子里陈设虽然朴素，但也未曾寒酸，还是附和二姨娘身份的，只是二姨娘不肯开窗开门，令屋内平添了一股说不出的晦暗气息而已。善桐在炕边坐了，望着二姨娘鸡手鸭脚地端了一杯茶来，不禁低笑道。“姨娘好得也快。”

    二姨娘从前一直都是很多话的，现在话却少得可怜。听善桐这么一说，也不过扯扯唇皮，就算是笑过了。紧跟着便低着头不言不语的，只等善桐开口。善桐也不禁在心底叹了口气：早年要能这样，现在又何至于此？

    “听说，梧哥中了贡士的消息一传回村子里，姨娘便喜得醒了过来。”她轻声细语地说。“这是家里的好事，可却未必是梧哥的好事。姨娘心里明白这个道理吗？”

    二姨娘睫毛微微一颤——虽然面上依然木无表情，但善桐已经是心知肚明：说不准当年那一疯，也就是疯给人看的。二姨娘这是卧薪尝胆，自以为如今梧哥有了出息，她也到了扬眉亮剑，从地底翻身的那一天了。

    “我就是不明白。”她又说。“怎么就不等到梧哥中进士的好消息传来，姨娘再醒呢？到那时候，梧哥可就是正儿八经的人物了，姨娘也不至于和现在这样尴尴尬尬的，见了人，也不敢气高。”

    这的确是众人都没有想通的关节，或许是二姨娘熬不住，或许是她有更深的打算，善桐托腮望着二姨娘，见她似乎不愿回答，她也不以为忤，只安然凝视着二姨娘枯黄深陷的双颊。两人僵持了一会，二姨娘到底还是受不住，败下了阵来。

    “姑奶奶不明白底下人的苦。”二姨娘便轻声说。“要是梧哥中了进士，我没准就被送走了……一个疯女人，谁有心思去在乎她的下落？就被送到哪家寺院……”

    说到那被送过去学过规矩的寺庙，二姨娘双肩一抖，禁不住就打了个冷战。“难道老太太还会开腔不成？要不是现在故事在十里八乡都传开了，恐怕老太太也未必会护着我。”

    到底是经历过坎坷的人，现在的二姨娘，心思已经远比当年要复杂得多了。

    “就是有老太太护着你……”善桐拖长了声音，没有往下讲，可二姨娘却忽然抬起头来，吃惊地望了她一眼。

    子不言母过，有些事必须为尊者讳。善桐会和她说起王氏的图谋，即使只是这么隐晦地旁敲侧击，也已经暗示出了母女立场的分歧。经过这么多风风雨雨，如今的二姨娘，已经可以读懂了这话背后的潜台词。

    她的态度一下也有了细微的转变，不再那样畏缩而防备了，“那也只能是见招拆招了，我就在老太太眼皮底下住着，能活多久是多久吧，就能活到梧哥回来见他一眼，那就已经是我的福气了。”

    卧薪尝胆这么多年，装疯卖傻的，无非就是要儿子知道当娘的这一肚子心酸冤屈，就见了一面，二姨娘也真就是死都甘心了。善桐也明白她的心情，她轻轻地叹了口气，“就是因为你这样想，那才是害了梧哥……你真要和梧哥见上面了。他就是状元及第，我看这一辈子前程也都出不来。”

    二姨娘面上不以为然之色乍现，却又很快地化作了一脸的谦卑。“奴婢没想着和少爷多说什么，就只是能见他一眼，便已经心满意足了。”

    这还是拿她当了外人来敷衍，善桐点了点头，“姨娘还不知道吧？我舅舅刚升了安徽学政，这是皇上钦点……你在京城那几年，也听过姨太太之间的闲话吧。从翰林点了学政出去，在地方上历练几年，回京之后坐的是什么位置，姨娘心里有数吗？”

    从前不懂事的时候，二姨娘天不怕地不怕，道理也说不通，现在懂事了，善桐轻轻一点，她就一缩肩膀，显然是品出了善桐话里的意思：以二老爷的为人，难道还为了梧哥和王氏、王家完全翻脸？状元及第又算得了什么，真要和家里闹掰了，要摁死梧哥，也就是王家一根小指头的事。毕竟王家、杨家，进士出身的人，可不止梧哥一个宝贝疙瘩。

    “这就更别说檀哥、榕哥了，就是大伯、祖母、jiejie，难道都会坐视梧哥和本家做对吗？”善桐见她明白过来，便又低声道。“你和梧哥见了一面，就是把梧哥往绝路上推。现在他干干净净的，心里就还有些疑惑，那也只是疑惑。家里人对他还没什么不放心的地方，这里帮一把，那里拉一把的，没有几年，媳妇娶了，官位也上去了，就又是个老爷了。谁能说他的成就会比谁更低呢？就是小四房现在的大爷，那也是庶子出身不是？有人帮、没人帮、有人踩，这可是三种境界，姨娘心里要想清楚。”

    这话她说得是很坦诚的，也没有要欺瞒二姨娘的意思。二姨娘竟听得怔住了，她脸上哪还有什么怯懦、畏缩，尽露了深沉，虽说形容憔悴，可隐隐还能看出当年那个红姨娘的影子，在那深深捺下的眉眼中翻翻滚滚。她毕竟还是有雄心、有美梦的，善桐看得出来，她还对生活怀抱了期望、期待——她还是没有看懂。

    窗外的红日渐渐地近了村后的岐山，屋檐在院子里拉出了长长的阴影，这夕阳晒进屋内，倒显得比寂静还要更逼人。二姨娘的呼吸声随着她的思绪渐渐地粗重了起来，又慢慢地轻了。只是这轻也轻得沉重，并不轻巧，而透了无可奈何的疲惫。

    “我们母子势单力薄，怎么和你们斗呢？”她几乎是怨恨地说。“姑奶奶请放心，我一定不会对梧哥多嘴多舌，从前的事，就当——”

    善桐截断了她的话。

    “这不是我放心不放心。”她几乎是同情地说。“而是我娘放心不放心，她的为人，再没有谁比姨娘更清楚了。