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    的人很多。你们往来的又都全是勋戚军门，文官的那些道道儿你们不懂……不就是要进工部吗，他们又不支饷，找对人，那就是一句话的事。”

    王大老爷把这事包揽过去，那是名正言顺，善桐也没二话。代榆哥谢过了舅舅，她舅舅又问，“姑爷待你好没得说，桂家现在对你应当也没什么不妥了吧？你爹这几年在陕西越发是红火起来，我看这一次要能把肖氏推下台，我们几家联合用力，再往上扶一扶，他一个甘陕总督位，倒十有八九，说不定能成。”

    娘家有力，婆家看得就重，这也是人情常理。善桐想到如今供在家祠偏厢里的姨娘牌位，不禁微微一笑，道，“都是一家人，我们隔得又远，反而比从前热乎，你好我也好的事嘛。”

    “郑家那边关系你要处好。”王大老爷又叮嘱她，“婚期定了是明年四月？我听你舅母说了几句，桂家内部情况似乎也复杂，几个堂妯娌，你谁都别得罪，也别和谁太亲密了。”

    他是个大忙人，平时很少有空和外甥女相聚，此时絮叨起来竟有几分啰嗦，善桐一一听了，王大老爷还道。“日后王时也许会上京来，到时候你们还要多来往，含沁懂事，要教教王时为人处事……”

    朝廷中很多事几乎都不会放到台面上，过了几天，含沁回来时说起，“皇上已经露出口风，等福寿公主再大一点，便把她许配给罗春。给叔叔的密旨也已经送到西北……这也是没办法的事，天下要cao心的地方太多了，杨阁老这里就等着要办地丁合一的事呢，西北这一块，只有先放一放。”

    正因为切中了皇上的脉门，这件事才办得这么顺。恐怕里朝廷就是有心干涉，仓促间也寻找不到手段。再说，他们如果一心只是贩卖军火牟利，那么西北究竟谁和谁在打，恐怕亦不在考虑范围之内。善桐只觉得自从知道真相起就绷紧了的那根筋终于渐渐松弛下来，她抱住含沁长长地叹了口气，含沁也握住了她的肩膀，把头搁到善桐颈侧。

    “我在想。”过了一会，他又闷闷地道，“从前祖父下这个决定的时候，是否也和我们眼下这样，自以为是没办法里最好的办法了呢？”

    人毕竟不能前知，眼下看来是没办法里的好办法，没准十几年后再看，又是个愚蠢到家的决定。善桐只觉得自己就像是在一艘小船上，手里抱着大妞妞，和含沁一道随波逐流，纵使含沁有千般聪明，即使她自己也不是愚钝之辈，甚至还能冒险把手伸到宫中去搅一搅，火中取栗般捞出了好处。但同这时代的惊涛骇浪相比，个人的力量又是何其渺小？纵有万般的能耐，恐怕也终究不过是这水花中被冲得乱转的一叶小舟，只能随机应变，飘到哪里就算哪里罢了。

    下回进宫时，她特地去看福寿公主，小姑娘果然已经得到风声，看着比往常都更瘦了几分。见到善桐，她虽有几分矜持，但还是难掩焦虑。“小桂太太是见过世面的人，我听人说，你连前线都去过……”

    善桐心中暗叹，忽然间，她觉得自己实在有几分傻：她被人卖过，现在转头又间接促成别人被卖。她曾经觉得卖她的人很没有良心，她觉得自己和她们不一样，其实现在看来，她和他们比，也许并没有多少不同。也许她这一切不合时宜的多愁善感，只因为她尚且没有放弃她早就应该要放弃的东西。

    虽然刚为困扰桂家已久的死结挑开一线生机，但她从没有像现在这样觉得自己如此无力，如此窒息，就像是一池水，她看着自己走进去，她明知道自己这么做不对，但她没有别的路可以选了。

    “这话可不能乱传。”她就笑盈盈地做了个噤声的手势，“不过，那时候西北很乱，北戎入侵甚至困住了杨家村，我倒是躲在村墙后头，见了哈布日万户一面的。”

    说来好笑，虽然不服管，但罗春是老达延汗的儿子，在朝廷还是有封号的——兀良哈万户。福寿公主眼神一亮，她迫不及待地追问，“他——他——他老吗？”

    到底还是个孩子，千万个问题里，居然最在乎的还是这个，众人都笑了，善桐也道，“是要比公主大了几岁……”

    罗春是比福寿公主大了接近二十岁。

    “但生得极英俊，气宇轩昂，不愧为一方豪杰。”她继续往下说，见福寿公主眼底渐渐透出光彩，便又续道，“其实草原就和西北接壤，日子也并没有多难过。我就是从西北过来的，公主看我不也还是白白嫩嫩的？”

    一头说，她一头却调开眼神，避开了福寿公主眼中的感激之色。

    262、结姻

    进了十一月，京城的年味就浓起来了。除了德胜门、朝阳门内外集市一下翻倍热闹，就连达官贵人们也都多了走动的脚步，赶在年节前夕，有互相打发人送山珍海味的，有命人回老家送年礼的，有紧着办喜事的，也有一帮得闲的太太、奶奶们乘没进腊月抓紧赏雪的。虽然天气冷了，但众人出门的次数还比秋收后更多，倒是含沁这时候有了闲——到了年尾，天气寒冷，侍卫们当值完了也只想回家钻沙，就没有多少游乐的兴致了。桂家如今也正是安然看热闹的时候，没有多少事要他出面打点关系，平时下了值他就直接回家，和善桐一道吃了晚饭，再钻进东厢房里逗逗大妞妞，孩子渐渐懂事，也就更依恋父亲了。

    倒是善桐要比平时更加忙碌：如今不同往日，有了皇后那件桂花披风加持，人人都争着和小桂太太结交。除了往常几位亲友之外，多的是一面之缘的人家给下帖子的，有些她可以不必应酬，但有些聚会那是必须亲身过去的。好比阁老府阁老太太叫她，那除非是进宫，不然真是再忙都要过去应酬一番。

    朝廷里闹得厉害，两党相持不下已经有段日子了，两边人马四处拉帮结派，互相攻讦，什么话都说的出来。把如今的朝廷闹得乱哄哄的人人自危，可身处飓风中心，阁老太太倒是悠闲得很。这一次是年前姑奶奶回娘家省亲，又赶上阁老太太小生日，人倒是齐全的，善桐进来，一屋子都是熟人不熟人都露了笑脸，招呼声此起彼伏，“小桂太太来了！”风头差一点还要压过和她一同进来的许世子夫人。

    就算再疲倦，善桐自然也不能怠慢了这些贵妇人，她露出笑容，在人群里周旋了片刻，又自然要祝阁老太太安康福寿。阁老太太望着她，一把握住她的手，眼神又有几分迷离了。就是孙夫人都有几分感慨，“你这一走进来，春风得意的样子……和五妹是有几分像。”

    其实硬说她像个未曾谋面的逝者，善桐是次次都不知道该怎么接话才好，好在孙夫人也就是这么一说，