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    少进宫，恐怕对牛淑妃的谋划根本茫然无知，皇后就是想开口，也都没这个底气。善桐也只能跟她拉拉闲篇，尽量宽慰她的心情。皇后显然有几分苦闷：这里头的文章实在是太私密，无法向任何人倾吐，又说了几句，她竟朝着善桐诉起苦来，又叮嘱善桐，“回去千万别乱说，就你是信得过的，我这才开口，换做别人，一个字都难听到——”

    善桐头皮发麻，口中却自然是道，“娘娘就尽管放心吧，我的为人您还信不过吗？现在坊间要有流传琦玉的事，您再来疑我也不迟那。”

    皇后也无话可说：在牛家这事上，善桐前前后后，可不知给她帮了多少忙了。她长长地叹了口气，低声道，“其实现在，人证全有了，她是怎么被送进宫的。封……封子绣全查了个水落石出。”

    提到封子绣，皇后面容略微扭曲，深深的忌恨只露出一刹那，便又若无其事地往下说。“但关键就在于，皇上似乎根本就不知道牛淑妃是在闹狸猫换太子的事，还以为真是牛淑妃有了身孕，我心里就想，由封子绣问一问，皇上究竟到底知道不知道，若能问出个实话来，我这里也好办事。我也不求他去请连公公出马，这些事我能办……甚至再忍几个月，等牛淑妃那一胎应当是肚子要大了的时候再出手，我也等得及，这种事情，有了就是有了，没了就是没了，别的场合她躲得了，年节她是躲不了的。”

    她顿了顿，又往下说道，“可我现在就是不懂皇上心里想什么！这事究竟他是有数还是没数。要皇上是默许她这么办事，那我赢了这一局，却和输了也没什么两样。要皇上的确不知道，那还能这么办……”

    善桐实在是已经被她给绕晕了，只懂得现在皇后迫切想要知道皇上的心思。她嗯了一声，顺着皇后的话往下说，“那封子绣他——”

    “封子绣架子大得很！”皇后终于是露出心中不满，袖子一扫，竟是罕见地动了真怒，猛地一拍桌子，袖风带起一个瓷杯，滚落地上摔得个粉碎。“只查出牛琦玉确实是进了宫，又从我们这里问得了她现在就藏在宫里，牛淑妃有孕时间是在四月……他就称病了！躲在家里装死，谁也不见，什么事也不管，倒是把我们晾在这儿了！”

    善桐想到含沁这几天回来偶然提起，“最近都没见到他，皇上脸色一天比一天难看。”心下已是信了十分，她望着皇后脸色，不禁叹息起来：要皇后受一个娈宠的气，也是有点欺人太甚了。恐怕皇后气不但是气封子绣不能如臂使指般受孙家的指挥，气他竟不给自己面子，还气孙夫人执意要和封家合作，使得她不得不受这一番污糟气。

    不过，封锦既然答应和孙家合作，为什么又这样半途而废，善桐也有点不解——看如今皇后的表情，或者本来还只是有些嫉恨而已，如今是已经将他恨之入骨了。树这么一个强敌，难道就很好玩？

    “他毕竟是位高权重之辈。”她字斟句酌地为孙夫人分辨，“别的不说，就凭我们这样查，是查不出一条完整的锁链的……只没想到那一位办事也太有意思了，事都没办完呢，怎么就不玩了。”

    皇后叹了口气，也就跟着把怒火往封子绣身上倾斜，没扯孙夫人，“我就是这样想，究竟我是皇后还是他是皇后。但凡他要是个女人，我也不说什么了，男子阳刚之身颠倒人伦，行此内媚之事……”

    她恶狠狠地呸了一口，居然连风度都不要了。“真令人恶心！”

    善桐好说歹说，好容易将皇后重新哄出了笑容来，两人还未说别事，忽然有人来报——养娘领着长公主来给皇后问好。

    先皇虽然在位时间不断，但子息一向不旺盛，皇子不多，公主更少，除了已经成亲的两位，和前些年夭折的福安公主之外，宫中也就只剩一个福寿长公主了。今年也就是十一二岁，年纪还不大，依附她母亲在太后宫中居住，善桐几次进宫，因没往太后处问安，都没见到她。此番却忽然遇见她给皇后请安，皇后也就给她解释了一句，“现在朝廷里又有人提和亲的事了，孩子吓得不轻，老往我这来问消息……”

    她见善桐有点不安，还笑道，“我知道你们都不爱给她行礼，她年纪太小了，辈分又高，不过这也是没法的事——”

    正说着，长公主已经进了内室，皇后冲她招手微笑时，善桐已经起身要拜下去，长公主忙细声细气地道，“快请起来，您年纪比我大，还这样客气，折煞我了！”

    虽说双方还是第一次见面，但长公主显然已经知道善桐身份，对她也格外要客气一些，坚持不受她的礼，两人不免又客套一番，这才各自坐下说话。善桐冷眼度去，见她小小瘦瘦一个姑娘家，生得也不如何醒目美丽，只得清秀二字，同皇后说话时怯生生的，瞧着弱不禁风的，挺可人疼，心里越发就难受起来，长公主和皇后说话时，她都不插口，皇后见了便笑道，“瞧你，谁都处得好的，唯独在她跟前怕羞！”

    说着大家倒都笑了，善桐借机道，“我是惦记着去看望宁嫔……上回她还说了，令我进宫了过去陪她说话——”

    眼下再不过去，几乎是一到景仁宫就要出去了，皇后也要应酬长公主的，因就道，“那你过去吧！免得宁嫔回头还埋怨我呢！”

    善桐便逃也似的出了坤宁宫，往景仁宫去和宁嫔说了几句话，宁嫔问起坤宁宫里情况，也道，“真不知是谁，又说起要招降北戎的事情。要招安，那就得和亲，这才一个月不到，福寿meimei病了两场，全是吓的。”

    “招安结姻的声音是一直没停的。”善桐便轻声道，“其实这也是从前答应过的事，罗春一直咬着不放……”

    “那都是前朝的事了。”现在宁嫔也算是天子近人，时常到皇上身边陪伴，她反而没了从前那份张扬，多了份淡定沉稳。“皇上提起这事，一直是不以为然的，老说‘这都多少年没和亲了，福安就是活活吓死的，难道还要再吓死一个？’我们也一直和福寿说，让她别担心了……唉，只是前头不放过我们后宫里这些可怜人。”

    善桐勉强挤出一丝笑来，轻声道，“后宫中锦衣玉食，也不算是可怜人了。真要这样说，西北战地那些旦夕且死的百姓们，还不知要怎么着呢……”

    她这话也说得有理，宁嫔没和她争，只笑道，“算了，那都是前朝的事，真要和亲，也就是福安没跑，我得了闲想想，也觉得西北要是能安静下来，皇上也省心些。这一阵子在前头的时候，见皇上一天看的折子。”

    她比了比，“——这么高！西北、西南、东北、东南，就没个太平的