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    许你同你的后代以后四时八节多上一份供品了。

    善桐真是没有想到桂太太居然在这时候说出这话来，她虽有心在这事上做做工夫，但奈何进了京，事情一件接着一件，桂太太人又还病着，一时也没能考虑到这方面：这种纯属心战，处理得不好可能会损伤桂元帅对十八房的好感，自然要徐徐图之。只没想到桂太太这么多年来都没有松口，到京城住了几个月，居然自己就让步了。

    她的讶异肯定是现到了脸上，桂太太看见了，反而抬高了声调道，“你不要误会——”

    可这究竟是误会了什么，她又说不出了。善桐见她神色复杂，心底帮她想想，也觉得桂太太要做这个让步，以她性格来说是真不容易，她忙起身正经谢桂太太，“含沁知道了，必定也感念婶婶的恩情。”

    “我不在乎他感激我不感激我！”桂太太又倔强地挥了挥手，倒是再露本色，说话不看人脸色。善桐也不好答话，两人大眼瞪小眼的，过了一会，桂太太才缓开口气道，“风雨飘摇，总是一家人，能和气，就和气……也是他自己本事！他要在西北，这牌位，我一辈子都不还他。”

    话说得这么透，善桐只好微笑，她说，“不论如何，那还是要感激您大度的。”

    桂太太看了她一眼，神色又缓和了下来，她轻声说。“嗯，后面那句话，你就不要告诉他了。”

    一时自己也感慨起来，长长地叹了口气，“还是你一句话说到我心坎里去了，人要向前看，有些事该忘记，忘记了也好。”

    现在含沁几乎是远走高飞，此后要再相见，机会也不大多了。桂太太能在这时候想通，是含沁有本事自己挣来了这份谅解，也是她自己有决断，还是把桂家内部的和谐放在了自己私人的恩怨之上，善桐想到曾经发生过的诸多故事，也不禁有了几分惆怅，她却没有再问，只是又替含沁道了谢，见桂太太有几分尴尬，知道她还是面子上下不来，便不提此事，只又说起牛家来。“如今在京中，也就只有牛家似乎对我们不怀好意了……好在最近也消停了不少。”

    “哪有消停？”桂太太也赶快抓住了这个话题。“元帅来信就提起来，肖家最近又不老实了！还是和从前一样，鬼鬼祟祟的，也不知正在安排什么后招。”

    247、生意

    各大世家台面下的动作，身为女眷也只有听外头人的转述了，善桐也听含沁提了一嘴巴——肖总督最近似乎在严查各地关口走私不交关卡税的现象，就不知道这又是要针对谁家出招了。

    要知道这关卡税在建国百年之后，几乎是已经名存实亡，各地巧立名目征税是有的，但拿关卡税来做文章的却很少：大秦律法明文规定，各路关税地方能留下的不过是十分之三，余下七成是要解送进京的。肖总督要抓甘陕的财政收入，怎么也不会从这里抓起，真要闹大了，触犯的可是几乎整个西北商界的利益。善桐听起来就和听故事一样——牛家就是再厉害，也没有这么敢为天下先吧。

    就是因为如此，牛家的用意就更令人捉摸不透了。善桐和桂太太商议了几句，也说不出个所以然来，究竟这件事和桂家也没有直接关系，桂家可管不到这上头，文武殊途，肖总督要为难桂家也不容易。倒是桂太太还提了一嘴巴，“历来山西那边都是吃空额的大户……他们那边受到的压力也小，不比我们是正面顶着，可以做些手脚。也不知道牛家二爷过去了之后，境况又是如何。”

    这是桂家也在寻找牛家的破绽了，许家平时无事是不掌兵的，除了一二支精锐亲兵之外，一直都没有自己的番号，因此不存在吃空额这个问题。余下的军队人家有一个算一个，全都在吃空额，桂家倒是一直几乎足额，也不曾克扣士兵粮饷。这些年来在西北名声是极牢靠的，想从这方面搞搞牛家，也是很正常的思路。——不过，这调查渗透的工夫，就轮不到含沁等人做了。因此善桐也就是和桂太太谈谈这事，过了一会大妞妞睡醒了，又被养娘抱进来，咿咿呀呀地，非得要爬到桌上坐着，抓住什么东西看了可心的，就往嘴里去塞。

    桂太太现在倒是疼她的，看到她这样，也不着恼，反而笑得开心，脸上的皱纹都舒展了不少，反而是善桐大皱其眉，将大妞妞抱下来轻责，“你倒是厉害的，桌子上爬来爬去，也不怕跌下来。”

    到九月里就满一岁，大妞妞如今已经渐渐开始断奶，也吃得下流食了。白白胖胖的不说，小脸蛋红润得很，善桐给她剃过三次胎发，现在她头发虽短，却已经见了细密黑粗，贴在腮边显得极为可爱——胆子又大，明知道母亲说她，也不害怕、沮丧，只笑嘻嘻地冲善桐喊着什么，至于是什么，那也只有她自己听得懂了。

    善桐也拿她无法，要打么，孩子还这么小，肯定舍不得，只好让养娘紧紧抱住，“别让她乱跑啦，现在正是好动的时候，要磕着了那就不好了。”

    桂太太也说，“这个时候是最好玩也最费心的，”

    正说着，含沁也回来了，进来给桂太太请安，顺便又说起来，“回去的车马都已经预备齐了，还有携带的东西也令人造册，免得路上有所闪失。一会令人把册子拿来给您看，您心里有个数就成了。”

    桂太太对着他还要比往常更淡了三分，好像还有点不好意思，只嗯了一声就不说话了，含沁莫名其妙，给善桐使眼色，善桐抿着嘴笑，又向他微微摆了摆手。等两人吃过饭回了屋，他才笑眯眯地把这个好消息告诉给含沁知道，含沁果然大吃一惊，连脸色都变了，好半天才道，“我真没想到，连这件事她都松手了。”

    桂太太为什么决定放开这件事，恐怕真实理由只有她自己知道了。也许她是决定维护宗族团结，也许她是看好含沁前程，现在开始修补关系，也许她是真的想明白了不再纠结前尘，懒得和十八房再疙疙瘩瘩下去了。不论如何，这对含沁来说肯定是意外之喜，可他的情绪却低沉了下去，一整晚话都很少，即使两人睡下了，他也翻来覆去地烙着烧饼，第二天早上起来，双眼都是青黑的。善桐看了有些心疼，也就不敢多提这事。她连着几天都陪桂太太四处话别，也忙得很，等送走桂太太了，含沁又早恢复了原状。

    因为这一次已经安排人过去接灵位了，善桐便和四红姑姑商议，要安排出一间屋子来供奉十八房祖宗牌位，并为含沁生母在偏房中增设一个位置，四红姑姑有几分怏怏不乐，虽然安排也安排好了，但紧跟着就号称自己犯了腰疼，成天到晚在屋里躺着不出来。善桐无奈之下，只得重又事必