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    陪桂太太娘家来的婆子说了几句话，自然面上也都是客客气气的一团和乐，连慕容氏和桂太太这对妙婆媳彼此都亲亲热热，桂太太又把善桐介绍给娘家打发来请安送生日礼的老嬷嬷认识，因她是新媳妇，含沁和老九房的关系，桂太太娘家人肯定也是知道的，这老嬷嬷就问得细了，“是哪家的闺女？看着倒是怪可人意的。”

    只要是高门大户出身，不管是主人还是下人，一旦听到善桐的出身，再想想慕容氏的出身，表情自然都是很精彩的，就连这位稳稳重重的老mama也并不例外，她闪了慕容氏一眼，又看了看善桐，显然是愣了愣才笑道，“那真是亲上加亲了！两家都是西北有名的世族，听说贵族里的另一位大爷，现在是大有升为首辅的意思，才五十岁多一点的年纪，真可谓是天纵奇才了。”

    大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撑得住——她是足足大半天粒米没粘牙了，直到把人给打发走了，看了两个媳妇一眼，才要说话，那边又来人，“账房那边来问太太得空不得，有事要请太太的示下。”

    她索性没好气地一挥手，自己站起来出了堂屋。慕容氏冲善桐满不在乎地一吐舌头，低声道，“去年来送礼的时候，还是那个老mama自己说要见我，不然，她连我都不叫。”

    一个外人都不让见，显然是怕慕容氏丢脸。善桐一面觉得桂太太对这个长媳也实在是太苛刻了点，一面又从理智上也多少有几分认可桂太太的决定：慕容氏虽然性格爽朗，又有几分乡间特有的飒爽辣味，但的确也不是一个可以骄傲地介绍给亲朋好友的宗妇。她要么就过分沉默，要么一开口就显得和场合格格不入，不要说宗妇，就是大家媳妇的标准，她也是有点粘不上边的。因此她便不曾附和慕容氏话里的埋怨，只是笑道，“家里还有事呢，等婶婶从账房回来，怕不都要打初更了？我和你们可不一样，我要是不回家，黑灯瞎火的，含沁一个人回来也没意思。还要带累大嫂陪我，那我就先回去了，等婶婶要是问起，你帮我告个罪。”

    慕容氏自然爽快地答应下来，两个人又拉着手，善桐还和她约，“过了这一年，我三婶再来西安，到家里来吃饭！”这边自己套车，一路上想这想那，回到家天色已经侵晚，果然院中只有寥寥几个丫鬟站着，显得很有几分冷清。

    善桐就算有千般的兴奋，看到这寂寥的景象，也不禁有几分惆怅。想到桂太太生日，娘家千里迢迢都还每年打发人来送礼，自己今年生日，恐怕娘家是不会有什么音信的了，便在窗口坐了，托着腮只是出神，望着那一轮小小的、通红的太阳慢慢地落了下去。身后又有人点了油灯送上来，六丑还笑着说，“现在天凉了，夜就来得快，倒显得姑爷每天回家是越来越晚了。”

    正说着，那边院门吱呀一响，含沁手里提了个气死风的灯笼，也不要人前后服侍，自己大踏步就进了院子，还在院子里呢，就笑起来说，“你倒是回来了。我还以为你在那边，特地绕过去了，又说你半下午就回来。”

    一个院子，不大不小也有数十丈方圆，含沁一个人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回来，善桐就觉得全院子都是声音动静，就觉得心思安宁下来了。她跳下炕跑到外间去迎含沁进门，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃饭，我就回来了。在那边吃饭都吃不香，饿了没有？厨房下午炖的牛rou，现在该香出来了。”

    含沁抽了抽鼻子，面上露出一丝狡黠的笑意，就逗善桐，“刚进大门就闻到了，你没闻到？”

    善桐抽着鼻子闻了半天都一无所获，派人去厨房问了，得知半下午就炖得了，两个主人还没到家呢，就都已经熄火了，这哪里还会有什么香味出来。善桐恼得去锤含沁，“你就糊弄我吧！非”

    “都说你聪明伶俐，我是真没看出来。”含沁笑得扶着肚子，一边说一边挨善桐的粉拳，两个人打打闹闹进了里屋，“我说什么你就信什么，厨房跟这十万八千里呢，就是还煮着，你能闻得到味道？”

    善桐白了含沁一眼，不免气鼓鼓地作出小儿女姿态来，含沁便又要赔不是，小夫妻之间拿着rou麻当有趣的事迹，自然是不消得多说了。两个人对着吃完了晚饭，又洗漱过了在灯下说话时，善桐才把今日在桂家的事备细告诉含沁，一边笑道，“婶婶可别饿出病来才好——啊哟，我忘了，按她脾气，恐怕是气也都气得饱了。”

    含沁却没跟着她笑，他撑着下巴想了想，便低声道，“那改天还是要上门赔个不是的，免得婶婶对叔叔说起来，又有话说。”

    这赔不是是真赔不是还是假赔不是，善桐自然心中有数，她点了点头，不免也有少许不安，又看了含沁一眼，低声问，“你是不是嫌我做得不好呀？”

    “你因为我这不尴不尬的身份。”含沁却反问她，“要到元帅府去受人的拿捏摆布，你觉不觉得我做得不好呢？”

    善桐虽然没有说话，但面上表情已经说明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不会觉得你做得有什么不对的地方，当我的媳妇，是要吃苦，可也有别人家的媳妇比不了的地方：自在。你爱干嘛就干嘛，就是要由着性子乱闹，那也随你的便！”

    这还是善桐生平第一次听到这样的话，从前不论是在祖母身边还是在母亲身边，她所听到最经常的训诫，都是以这句话为开头——“你也不小了，你以为什么事都能凭着你自己的性子办？”久而久之，就连她也忘了自己有任性而为的权力，就好像什么事都必须考虑到方方面面的因素，再选择出一个最佳的结果一样。今天的事，往大了说那是让桂太太知道知道她的厉害，往小了说，那也是出一出自从见了桂太太开始，心头的那一股闷气。但这小的理由，肯定是上不得台面的，就是善桐自己和自己对话的时候，也是泰半不肯承认，她之所以选择这么刁钻的手段反抗，还是因为她的的确确，从一开始就看不惯桂太太的做派。只是从前的那些年她一直在委屈自己去无视、去漠视，甚至是去迎合、去讨好这个西北的土皇后。而从来也没有人像含沁一样，这么真真切切地告诉她，“你就是要由着性子闹，那也随你的便。”

    “你就会说些甜言蜜语！”这句话不知为什么触动她比什么话都更深，善桐一时间倒有些动情绪了，她抽了抽鼻子，猛地将这酸涩的泪意给压了下去，白了含沁一眼，轻声道。“你难道不知道我天生牛心古怪，你越这么说，我就越是想要顾全大局？”

    两人对视了一眼，忽然间又都有