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    母虽然为人还是古板了些，但处事的分寸，拿捏得极为恰当。回来第一天就跪下来把自己位置摆正，现在老太太不发话，三婶、四婶就是要出声，也都得掂量掂量……”

    她又略带自嘲地一笑，“京里的姑娘，是比咱们南蛮子强，哪和你娘似的，年轻时得意了一年两年，现在就得夹着尾巴做人了。千小心万小心，也比不过长房的名正言顺——”

    善桐安慰母亲，“以爹现在的位置，咱们也用不着在家里争权夺利的，将来祖母只要不偏心，咱们还不就什么都有了？”

    这几年来，或者是因为榆哥在外，王氏日夜悬心的关系。她的情绪显然要比刚回陕西那两年低沉了一点，善桐就得时常给母亲鼓鼓劲儿，陪着她说说话，纾解一下王氏的情绪。不过这一次，她的话就没有说到点子上，王氏瞅了她一眼，轻轻地叹了一口气，她压低了声音。“这个从二品，论出息还不如从前的从三品、正四品，有名没钱，也顶不了什么用。你大舅舅现在心思活络起来了——”

    话说到一半，便断在了嗓子眼里。善桐还想再说什么，见王氏面上的为难，也只好咽下了话头，陪着母亲叹了口气，又振奋起精神来，“您看，二姐教我的京绣，手法和大姨娘的闽绣又不一样啦，我给您做了个荷包——”

    王氏便把女儿揽在怀里，拿过她做的荷包细细地看了，又指点着女儿哪里绣得不好，嗅着善桐发间的桂花头油香味，心里便盘算开了：按理来说，摆着个善桃在前，老人家就不好大张旗鼓地张罗三妞的婚事了。可西北的好人家就这么几个，有空还是要和大嫂透透风，别两人看上了一户人家，那到时候谁让都不合适。坏了家里的和气，倒白让外人看了笑话。

    但问题紧接着就来了，桂家在这次大战中出力不小，连自己家那位都涨了几个阶次，到了从二品的地步。虽然这也是多方推了一把的结果，并不是人人都能这样风光，但桂家肯定是要再上一层楼的，封爵还不好说，起码正一品的官衔要有。老九房一下就成了西北最耀眼的明珠，自己这儿是已经彻底地踏进了军营，再和桂家结亲，就有点不合适了。再说，榆哥结巴能够治好，大女儿又回了西北，三妞也没必要就得嫁在身边、嫁在军中一系……就算自己不这样想，老太太恐怕都要回归原来的思路，肯定还是想以文配武，由善桃和桂家结亲，各方面都更合适一点。

    也不是就一门心思要吊死在桂家这株歪脖子树上了，但放言大西北，能配得上善桐出身的人家还真不多。尤其一场大战下来，众人都一门心思地休养生息，一时半会，只怕还想不到互相通信联络消息，闷在村子里，善桐的亲事真是不耽误都要耽误了……

    人心就是这样，固然善桃除了严肃一点，也没有什么过不去的地方，平时总是寡言少语，待几个姐妹却还很有礼貌。就连对善喜都和和气气的，一点不摆官家小姐的架子，但在这当口她横插一杠子，王氏看着她就没那么顺眼了。和萧氏之间也没有那样疏远，渐渐地也就多了几句话，这一天萧氏又约她去小四房院子里抹骨牌，不知怎么，倒传到了大太太耳朵里，大太太正好又在老太太屋子里，两婆媳并善桐一道捡佛豆子。大太太提起来，就有些不赞成，“抹骨牌推牌九，那都是纨绔子弟、浪荡姨娘们的消遣，我们这样的朴素人家，得了闲侍奉您老人家玩两把也就算了，四弟妹这样成天没事过去推两把，一来风气不好，二来小四房那是何等身家，几十上百两银子的输赢，四弟妹如何承担得起？”

    就算是老太太，要驳大太太的话，简直都要鼓起勇气：就是因为老人家素来讲理，大太太又什么事都占住了一个理字，所以婆媳之间，才几乎是言听计从。善桐冷眼旁观，都不得不佩服大太太的凛然正气，她轻轻咳嗽了一声，便站起身来，端着佛豆出了屋子。

    等到晚上四太太回来的时候，老太太就把她给留下了私底下说话，善桐这时候往往都在祖母身边写字的，现在也只好在外间打叠了针线来做，没过一会儿，就听到四太太抬高了声气。

    “这也都是为了家里……我们一家现在都在村子里……”

    她似乎很是委屈，声调都变了。“人家虽然出身富贵，但行事也节俭的，一二两银子的输赢罢了……交好了这么一户人家，以后好处多了去了，相公就在京里，消息多么灵通……就是今儿还说呢，朝廷里眼看就要选秀了，按我们家的门第，没准还能出个娘娘，这件事要是她不说，二妞、三妞径自就说了人家，那多吃亏？”

    善桐便吃惊地抬起了眉毛，手里一针差一点就扎歪了戳到指头，她一下想到了桂含春的话。“以七姑娘的出身，十有八九是能够选上进宫的——”

    一下又想到了许凤佳当年对杨棋特别的关注，与小四房嫡女五姑娘更显赫的出身。她心里就更有些惊疑了——大太太谈到一路见闻的时候，还说过她在路边驿站遇到了平国公世子的车马，因也算亲戚，两边客客气气的，世子爷还命人送了她们走过一段山路——难道最终中选入宫的会是五姑娘，这已经是许家和天家的默契，因此许凤佳才会对七姑娘这么关心，只因为那时起，他就知道了杨棋会是他日后的妻子？

    不过无论怎么去想，杨棋就是不嫁进许家，估计也要中选入宫。横亘在前方最大的一个阻碍，目前十有八九是无须担心的了。善桐多少也松了一口气，又心不在焉地惦记起了桂含春：沁表哥几个月没过来，她就几个月没得到桂二哥的消息了。也不知道他现在哪里，又可还平安……

    回过神时，正好就听到了四太太窃窃的低语声，“人家二嫂子还说了，要是有意参选，她娘家还有关系能够帮忙，使一点银子，就能进京城应选，就是落选了，只要能过了前头几关，一般的达官贵人，还不是争着来聘……”

    124、尊敬

    老太太第二天吃过早饭，就让大太太和二太太留下说话。善桐本来还想仗着自己的脸面，死乞白赖在一边听着，不过到底还是畏惧大伯母，恐怕惹来一顿数落，便只好怏怏地退出去，寻善桃、善樱一道，三个人埋头做针线。

    心里有事，针线就做得不快，走了几针，善桐又问善桃，“二姐，你在安徽那住惯了，回老家来还习惯不习惯？我看你脸上都起了皮呢。”

    江南湿润，和西北干燥的天候比是要宜人多了，善桃虽然严肃，毕竟也是个女儿家，摸了摸脸，眉头一皱，“可不是？我也察觉到了，只是也不知该怎么办，家里又不像是安徽，平日里还喝些败火