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    说了……”

    一边说，一边又想到了自己留给大哥的两千两银票，脸上终究还是露出了少许愁容。

    善桐虽然心中多少害怕母亲数落自己，但见到母亲神色，又有些不忍，主动偎到王氏怀里，低声道。“娘你又不开心了，怎么了么，好好的又这个样子，心事多了闷在心里，最容易坐下病来——和我说说呗？”

    不和善桐说，又和谁说呢？善榴转眼就要出嫁的人了，家里的事，不好再拿来烦她。丈夫不在身边，婆媳又是天生的对头，儿子们一个小，一个亲生的不懂事，懂事的不是亲生的，再一个，也要专心读书博取功名。除了这个贴身小棉袄，还有谁能陪她说话，为她分忧？

    “我是在想，你哥哥去定西的事该怎么办。”王氏就沉吟着和女儿商量。“身上藏多少银两才够使……唉，真是屋漏偏逢连夜雨，什么事都赶着不顺。我看，只能挤出两三千两银子带在身上了。”

    当时说家业，当然是说手头的田产、铺子，很少有人家随时随地可以拿出几千上万两的银子流通的。小五房的家事其实已经算得上很丰厚了，就是那些田产换成了现银，少说也有十几万两银子，更别说铺子年年的入息了。可就是这样的人家，要一气拿出成千上万两来，其实也是相当吃力的。尤其公中刚开支了一万多两银子来买粮食，今年的出息全打了水漂不说，还有上千户佃户等着小五房的周济。官中的担子也重。

    “家里的产业，有四婶盯着，四叔肯定是最清楚的。”善桐就小声地和母亲咬耳朵。“我看四叔的意思，这一万两银子，的确是家里现有的了。要再从帐上支走三千两，恐怕是没那么多现银。再说，三婶、四婶——”

    她拉长了声音，虽然满面的不以为然，但却并没有说下去。

    “给你哥哥治病的钱，当然不能指望公中。”王氏赞赏地望了女儿一眼：很多话，大家心照不宣即可，说太透也没有意思。女儿现在是越来越懂得这个道理了。“就是手里钱也不多了，这才犯愁呢……”

    她就扳着手指，跟善桐算了起来。“也让你心里有个数，知道家里的底子厚薄。”

    这些年来，二房在任上的出息不多不少。二老爷手并不很长，不过到底是做过一任亲民官的，在京城也是头面人物。冰敬炭敬不说，值钱的还有做亲民官时王氏入股的几门生意，送了一半回家，瞒了一半回来，在昭明十八年，就已经有了二三万两的积蓄。夫妻两人商议一番，索性把钱挪用了一部分进王氏自己的嫁妆名下，扩张了几间分号，王氏又颇善于经营，这几间铺子财源滚滚，小家庭的私房钱颇有欣欣向荣之势。

    只是昭明十八年那场风波，王家为了保住王光勉，已经是竭尽全力，哪有心思顾及王光进。福建省远在千里之外，且当时人心惶惶之下，就是要出脱产业变现，也都没有人愿意接手。送给连太监的五万两银子，倒有一多半是二房出的。那之后王光勉被贬西安，娘家的情况一天坏似一天，王氏就是要开口要债，也都要不出来。更别说她根本也没有这个意思，于是这里吃亏一笔，再加上京中产业受王家倒台连累颇多，货源供应跟不上了，也就是勉强经营而已。这一次来西安，又贴了两千银子给娘家，还有些零零碎碎的买粮花销，还要给善榴压箱底的嫁妆钱，因此王氏算来算去，就觉得手紧了。

    “索性出脱一间分号，变出二三千两银子的现。”她就和善桐商量，“横竖我们现在回西安了，京城的生意，怎么说都要渐渐收歇的。不然年年来回算账也是麻烦——”

    善桐虽说也意识到了自己一家处境并不大如意，但却从来没有这样贴近家中的经济账，此时在心中一算：家里还有几个兄弟姐妹要各自嫁娶的，不管公中怎么出钱，私房也要贴一部分。爹爹在定西一年了，似乎也没有捎带银两回来，家里是有出没进的，而且看着大舅舅的样子，只怕还是要补贴进去……

    一时间，她忍不住就脱口而出。“依我看，倒不如变了两三千银子的现钱出来，我们和含沁表哥合伙做粮食生意算了！”

    王氏顿时板起脸来，瞪了善桐一眼，“我说他带坏你，你还不信！我们能和你嬷嬷奶奶抢饭吃不成？就是要做，也得和丰裕一道做！”

    她见善桐不大服气，顿了顿，又点她一句，“你以为开粮食铺子要靠什么赚钱？良心么？开粮铺，那是最损阴德的事。在现在的西北开粮号，更是八辈子的荫庇都得赔进去了，这样的绝户生意，做不得！”

    善桐待要反驳，仔细想了想母亲的话，不禁不寒而栗，心中对桂含沁那说不出的亲近感，也为陌生感取代了少许。她想：“开粮号靠的就是囤积居奇，低买高卖，含沁表哥明明深信西北最艰难的一段时间要来了，可这时候还盘下一间粮号，号里有还有好些粮米……难道他也要囤积居奇，借机抬价不成？可这挣的都是人命钱啊！”

    可她转念一想，又觉得商人逐利，本来任何货物的价格也都是随行就市，似乎乘机抬价也不能算错……一时间思绪纷乱，过了好一会，又听母亲道，“说他厉害，就是因为他的厉害你根本都看不明白。你看这事情办得，他是两面落了好处，落了人情，还落了间铺子。怎么说他是老九房出去的人，就是陕甘总督要拿不听话的粮号开刀，也决不会找到他头上。这一场战争财下来，他怕不是要发了十几万两银子？可你得记住，三妞，有些钱咱们能挣，这种钱却是决不能挣的。祖宗都在地下看着呢，咱不能让祖宗也戳我们的脊梁骨！”

    善桐就不吭声了，半晌才道，“您又用着表哥，又防着表哥的，似乎也不大厚道……人家未必就会那样做呢？也就是咱们干猜猜罢了。”

    这是变相地承认了含沁的心机，却还有些不服气了。

    王氏扫了女儿一眼，待要再说几句，却也看出了她隐隐的不耐烦。她心中一动，便不再往下训诫，而是转了话题，又和女儿盘算。“出脱京城那几间分号，也不是因为急着要变现。从来事情都是这样，人走茶凉，我们现在没有亲戚在京里，生意只会越来越难做的。倒不如捏着现银……也不买地了！”

    “这里这个样子，买地也没什么用。”善桐低声附和母亲，“我看还是做生意赚钱……您说，要不咱们和祖母说说，到江南去看看？再怎么说，小四房大爷在呢，就是看在他面子上，咱们也不能受到多少刁难。再说了，还有外祖父一家，虽说