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    ，忽然得了祖母一个眼色，她服侍祖母日久，这一下得了意思虽然诧异，但心中却是一喜，便也望着天大声地喃喃道，“比不得人家呢，送假药送假酒的，巴不得气死了同宗的兄弟，自己好过继了谋夺家产。”

    老太太顿时变了脸色，呵斥道，“三妞！怎可妄言！”

    老七房房长却是一下紫胀了脸说不出话来，十三房的海鹏叔陡然咳嗽了几声，这才虚弱地附和小五房老太太，“没有真凭实据，也不好乱说。再说，老哥也没有过继的意思，三小姐误会啦——”

    老太太顿时更多了几分怒气，“三妞，听着没有？人家哪有过继的意思，还不快向老七房堂伯道歉？”

    善桐瞟了老七房房长一眼，见海壮伯面色难看到了十分，心中别提有多爽快了，又刻意扫了宗房四叔一眼，索性再挤老七房一挤，她一顿足，倒是使出了十二分的任性，哼道，“才不要！海壮伯又没说不过继，他没开口，那我就没有说错！”

    这是还要挤出一个不过继的承诺了，老七房的杨海壮也是心思深沉之辈，只因为一句话说错，便被人挤成了这个样子，心中又如何好受？面上阵红阵白，哑然半晌，才道，“你小孩子不懂事，我不和你计较！过继这样的大事，当然要宗房做主，我便说了，也不算数！”

    这一场好戏虽然短暂，但却十分精彩，见话题又抛到了自己手上，族长咳嗽了一声，和事佬状，“海鹏虽然身子骨柔弱了些，看着不像是短命之相，开了春身子骨好转，自己就生儿育女传承香火。正月里咱们不说这丧气话！”

    众人都还没来得及说话，杨海鹏自己倒是站起来了，这个病骨支离面容焦黄的青年汉子一脸的沉静，“虽说正月里不说丧气话，但这事我也早想开口了。托人把脉案送到外头，千方百计托了人找神医看了，人家说了，这病也就是看日子吧。生儿育女，那是休想。十三房的香火自然不能在我这一辈断了，不过海鹏也就这一句话，今儿个扔在堂伯这，大家也别和我一个病人计较：过继谁，我都不过继老七房的侄儿——虽说侄儿们和宗房走得近，也是桩好处，可最小的一个都十七八岁了，年岁太大，又是过继，内外进出不便不说，还有些话正月里也不提了。七房大哥的好意我心领，做不了侄子们的便宜爹，是我没福罢。”

    他说起话来轻声细语，到了后头还有些气紧，好像在谁耳边絮絮叨叨地说个故事似的，善桐听在耳边，却觉得这一番话比什么高声大嚷都要有力得多，最后一句话尤其刻毒。非但杨海壮听在耳中勃然色变，就是族长杨子沐也是神色丕变——这是摆明了说宗房给老七房撑腰，纵容老七房欺压十三房了。

    他反射性地扫了四儿子一眼，见四儿子虽然面上依然带笑，但眼中已是有了几分怨毒，心下也是一阵烦躁，又埋怨地看了看大儿子：自己卧病，对族里的事难免知道得少了，十三房背靠小五房，抱了小五房的大腿何止一年两年？难怪老嫂子今天步步紧逼处处针对，原来是应在了这里。

    有小五房做他的靠山，和他一起唱双簧，态度自然不能太硬。老人家环视一圈，见不少人面上都有同情之色，他也心知肚明，这同情肯定不是同情老七房或者自己，不免在心中哂笑几声，才肃容道，“海鹏，你这话说得难听了。宗房做事如何，大家看在眼里的，会和别族一样，玩弄手腕强行过继？若是如此，说句诛心的话，你们十三房家事是够丰厚的了，我也不是没有几个小孙孙，这等好事，还轮得到老七房？”

    这话义正词严，杨海鹏也不得不低头道歉，“侄儿说话没过脑子，伯父别往心里去。”

    这一下就稳住了众人，老太太也数落了杨海鹏几句，“宗房多少年来行事公正，大家都是交口称赞，你放心，将来万一如何，你身后事，宗房自然给你做主。要不放心，现在开口，但凡你挑中了，宗房还能说个不字？”

    这就是把过继权给牢牢地握在了十三房手心，老族长又如何看不清楚？他满不在乎地道，“就是这话，大侄子，也劝你一句，既然再生育已经绝望，还是早日过继了，也有个依靠！你只管留心去看，若是对方也情愿的，便和我说，只要是杨家人，辈分又合适，再没二话的！”

    这是彻底地绝了老七房过继的指望了，杨海壮也不顾场合，嘴一嘟手一抱，顿时就生起了闷气。善桐看在眼里，笑意真是从心底往外跑，拦都拦不住。她勉强按捺着又听众人你一言我一语地说了族内几件琐事，等到散会了，才一边搀祖母起身，一边甜甜地道，“我今儿算是见识着了，叔祖爷就是叔祖爷，真镇得住场子！让人挑不出个错字！”

    老太太却是若有所思，她没有搭理小孙女的话茬，扶着善桐出了院子，都走了十多步，才回身道，“你先回去！我还有点事，要和老哥唠唠嗑。”

    53、现世

    自从腊月里三位少将军进了村子，杨家村就没有停过热闹，只是这热闹到底也分人的，大人们的热闹，孩子们往往品不出味道来。尤其是正月初七的这个小会，在孩子们看来，无非是长辈们又找了由头聚到一起说话罢了。而在大人们，这个会却似乎要比年节本身都更重要得多，又因老太太本身威望足，因此她虽然在宗房又滞留了一段不短的时间，但回得家来，还有十数个日常往来密切的寻常村人亲戚等候。

    这时节有底气等到老太太回家的，自然都是小五房的近亲，其中不乏小五房当年的恩人。老太太自己讲究了一辈子，自然不能在这时候掉链子，扬着笑脸将族长的话掰开揉碎了向众人解释，“这一次族库却不会出多少的，有了监生、武学生的名额在，大家踊跃出钱出粮食，私库里出来的份子就能有一大半。族长这也是为大家着想，您们就把心往肚子里安吧！”

    对于这些族人们来说，他们的家计自然是比不上族中大户厚实，有些略单薄的人家，到了灾年还免不得要向族库拆借，因此自然是乐见族库可以保存元气。即使有人对监生名头心动，但自家人知自家事，以他们的身家，自然无法和大户们相比。因此虽艳羡，却也只能放在心里——总算也是都带着欢容，出了小五房的院子。

    老太太毕竟年纪大了，今次劳累了一天，又是算计又是担心，还亲自爬上粮囤，疲累也是难免。她不顾家下人的好奇，自己先睡了一两个时辰，这才将一家人都叫进屋内，传达了族长的决议。出乎意料，倒是没