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    剩那个舅舅，五年前去西域做买卖一去也不曾回来——他一走没有多久，北戎割裂商道封了路，连音信都断绝了，也不知道他人是否平安……”

    当时生活在西北的边民，哪一个的家史说来都充满血泪，众人反倒也渐渐习惯，彼此唏嘘了一番，桂含沁便首先举杯道，“今日来杨家村反而认了亲人，因母亲去世得早，凤翔和天水究竟也有一段路。虽说知道有个姨婆在杨家村，一直也没能联系问好，是姨孙的不是，姨孙先罚一杯，再敬姨婆一杯，当认亲了！”

    此时此刻，他脸上倒又泛起了那嬉皮笑脸油滑无谓的表情，不等老太太说话，自己一扬手一杯已经落肚，又双膝落地，给老太太磕了个头，恭敬地道，“姨孙见过姨婆，含沁自小孤苦，日后还要请姨婆多多教诲照顾！”

    以他的年纪，喝酒居然这般爽快，行事作风实在是干净利落。只可惜，匪气还是重了……

    可不论如何，也是桂家的一房之主，不说别的，大姑娘的婚事……

    老太太心底无数想法一闪即逝，她唇边罕见地露出了笑意，弯下腰亲自扶起桂含沁，道，“喝了这杯酒，姨婆就把你当自己人了！你大表舅在安徽，二表舅就在定西，也不知道你见过没有——没见过日后引见！三表舅、四表舅都在家，一会儿吃完饭大家进来从容拜见改口——”

    一边说，一边指了指善檀、善桐，道，“现在都先改口了，且叫着再说！”

    桂含沁顿时就又满上了酒，起身敬善檀，“表弟见过大表哥！”

    善檀也不客气，坐着受了含沁的礼，见含沁喝得爽快，一仰脖子也是一饮而尽。老太太见他喝酒爽快，眉头一挑倒也有几分得意，善桐本来正转着眼珠子出神来着，等桂含沁含笑给她斟了一杯酒，才跳起来道，“哎呀，表哥，是我来敬你才对嘛——”

    她忙抢过酒壶为桂含沁满满倒了一杯酒，一边倒，一边笑道，“嗯，斟得满一些，表哥多喝些！”等斟满了才响起来，一拍脑门呆呆地道，“可，可我不喝酒……”

    打从老太太起，连最稳重的善檀，都被妞妞儿逗得大笑起来。屋内的气氛顿时满是宁馨欢快，桂含沁一边揉着肚子，一边擦着眼泪，他笑着说，“不要紧，那我喝一杯，表妹喝一口。”

    他又端着杯子看了善桐一眼，冲她眨了眨眼，低声道，“来，表哥谢谢表妹了！”

    一边说，一边已经是一饮而尽。善桐连停都来不及叫，桂含沁已经翻过杯子，示意自己没有养鱼。小姑娘急得手足无措，看看祖母又看看桂含沁，一咬牙道，“这不喝完也太失礼了……祖母——”

    “西北儿女，怎么能不喝酒？”老太太不以为意，“横竖也是果酒，甜丝丝的没什么劲儿，你喝一杯吧。”

    善桐于是深吸一口气，又端起酒杯，一下满满地饮了一杯，咂了咂嘴还没有回过味来，刚笑道，“甜甜的蛮好喝的嘛！”

    话音刚落，只觉得天旋地转，眼前一黑，已经不省人事。

    33、亲事

    也不知过了多久，善桐这才渐渐醒转，只觉得头疼得厉害，稍微一动就有些晕晕的，她左右翻动了几下，睁眼又揉了揉眼眶，这才发觉自己就睡在堂屋里间的条炕上，而油灯尚且没熄，祖母也根本没有躺倒，依然盘坐在炕前。因炕大，正好就挡住了自己的上半身。她也看不见炕边还坐了谁，一时间只听到祖母低沉的声音道，“老九房的行事真是让人看都看不透……”

    还残留在善桐脑中的睡意一下就消散了开去，她稍稍挪动了一下，更凑近了炕外，凝神听了起来。

    “可不是，这事还是透了古怪。”却是张姑姑的声音——善桐心中不禁有些说不出的滋味：三婶四婶人就在院子里，可是这样的事，祖母却宁愿和张姑姑商量……“虽说天水隔得远，西安也不近，但这几十年来我们可从来没听说过老九房的不是。都说老九房太太是最公正最严明，深明大义又厚道大度的当家太太，怎么这样的当家太太会cao办出这样的事来？庶子过继承嗣，真是不好听！”

    祖母又沉默了片刻，善桐听到了清脆的碗碟碰撞声，过了一会，她才道，“这是一回事，庶子过继且不说了。你听他的口气，到天水的时候顶多就是五六岁，他今年十三，真真去世八年……五六岁的孩子才刚记事就被送到天水。这些年来和老九房不疏远也是疏远了，这个五品官她是费尽心机谋到手了，又送出老九房去？看不透，实在是看不透。”

    张姑姑也嗯了一声，她低声道，“伺候您抽一袋烟？”

    紧接着就是打火石的声音，与水烟袋轻轻磕着桌边的碰撞声。长长的安静之后，水烟那甜丝丝又带了辣味的烟雾飘进了善桐鼻端，祖母的声音也跟着传了过来。“不管怎么说，这门亲戚能认还是认了。他一个孤儿，在天水住着，人家看着老九房的面子不来挤他就不错了。要怎么金尊玉贵的长大那也是没有的事。桂家内里的明争暗斗，我不信会比我们杨家好看到哪里去。能联络上这门亲，他是求之不得，我们……”

    她没有说完，张姑姑已经插嘴进来，“年纪毕竟小了！能起到多少用处，还是难说的……您要是想和老九房结亲，恐怕还得找找别的路子。看看桂太太的意思。”

    “老九房我们是高攀不起。”老太太毫不犹豫地道，“人家是二品大员实权元帅，嫡长子不必说了，自然是门当户对的人家。小四房那边的嫡长孙女要是没有说亲，两边联姻倒也是美事一桩。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也许能说这一门亲。”

    张姑姑似乎有几分不以为然，“咱们也是正四品的人家呢……”

    “这不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了语调。“海清在西北做粮道已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆子的，哪个不要看桂家脸色行事？他要是还在京城做翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场子。”

    “这也得看桂家长媳人怎么样了。”张姑姑也沉默下来，她慢慢地道，“不过上回西安那边过来说起，说是大公子还没有定亲的……这要等也实在是等不起。他们桂家规矩严，说亲得按序齿，大姑娘转过年就十七了。就是要说给桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”

    老太太哈哈一笑，“三妞？三妞还小呢，年纪差得