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    他十两的定金，签好了卖身契。说好今天送女娃过来，我天还没擦黑就让小厮去顺天府过户。哪儿知道小厮还没回来，就听说女娃已经被杀了。正好郭大来了莳花馆，民女就把他扭了过来。”

    梅娘说完就闭嘴跪在一边，郭大瞪大了眼睛看向梅娘，又难以置信地看向背对着他的钟曲夫妇，磕磕巴巴地重复道：“被，被杀了？”

    这次见目光都聚集在他身上，郭大不由觉得腰际一软，瘫软在地上。

    “王爷，大人，乡君，章大人求见。”门房躬身进来，道。

    叶洪彦点点头。

    “贤王，叶大人，睿乡君。”不一会儿，顺天府府尹章弼一身梅花长袍走了进来，看起来便是过节没来得及换衣服，身后还跟着一个小厮，与朝堂上莳花馆的小厮衣着相仿。

    叶洪彦站起身迎道：“章大人请坐。”

    章弼笑笑，也没有推辞，坐下来道：“我听说郭大被扭送到叶大人这里来了，特来跟叶大人报个案，郭大给莳花馆的卖身契系伪造。”章弼担着顺天府府尹，必有很多渠道获取京城内各种线报。叶洪彦没有多问，点头道：“劳烦章大人特地跑来一趟。”

    郭大面色灰败的看着章弼，梅娘冷哼一声，道：“你竟然还敢出现在莳花馆。”

    郭大不复刚才的神态，唯唯诺诺道：“我没想到卖身契这么快就被发现是伪造的，我本来想着若是我能够交出钟淼，梅娘应该不会追究卖身契真假的问题。”

    梅娘没有吱声，只是冷冷地哼了一声。

    郭大有些为难地看了一眼钟曲夫妇，道：“前几天我一直在劝欢娘，不要再留着钟淼在家里干活受苦，去莳花馆多好，锦衣玉食有人伺候。”郭大眼睛一亮，似乎是找到了正当理由，语调有些上扬地道：“若是前几天听了我的话，把钟淼交给莳花馆，钟淼说不定现在还活着，对，一定是这样！”

    钟曲恶狠狠地瞪着郭大，回手一个耳光掴掌在郭大脸上，郭大一个踉跄，差点栽倒在火盆上，火舌险险地擦过郭大的鬓角，燎掉了郭大一块头发。郭大摸了摸烧焦的头发，抬眼看向了叶洪彦。

    叶洪彦一脸鄙夷地看着郭大，没想到还有这种人，把自己亲生女儿推进火坑不说，还振振有词地要把亲外孙女也推进火坑。郭大察觉到周围不善的眼神，身子缩了缩，一般来讲，这种闹公堂的行为捕快都会制止，而现在所有人都假装没有看到钟曲的动作。郭大咽了口唾沫，抬手擦了擦被火燎过的地方，没敢再说话。

    钟曲打完郭大之后，看也没看一脸讪讪的郭大，回身接着搂住欢娘，轻声安抚着，欢娘在他松开手的时候狠狠地打了个哆嗦，现在已经好很多了。

    “那么，若是无法劝说钟家夫妇把钟淼给你，你又打算如何交出一个女子？”叶洪彦问道。

    郭大嘴角哆嗦着，说不出一句话，叶洪彦猛地一拍惊堂木，郭大身子不由自主地向上一窜，身下竟然有尿sao味散了出来，好在郭大还没到大小便失禁的地步，郭大爬了几下，没有爬起来，索性就势坐在地上，道：“我，我这几天在城中转悠，想着若是有那些受不得苦的乞儿想要去青楼，我可以让她顶替钟淼去。”郭大越说声音越小，到最后已经蚊虫哼唧。

    “呵！”叶妩猛地拍案而起，指着郭大道：“真是说得比唱得还好听，什么乞儿想去青楼，明显是你想绑一个去！”叶妩哼笑一声，“至于为什么两手空空去了莳花馆，不是没找到合适的人选就是没找到下手的机会。”

    “郭大，你担不起外祖父这一称呼！你说，淼淼是不是你害的！”钟曲一个箭步上前，拎着郭大的衣领，用力地摇着郭大，嘶声裂肺地吼道，“淼淼尸体上全是鞭痕，是你，是你对不对！”

    几个捕快连忙上前分开钟曲的身子，钟曲扭动着身子，吼道：“就是他！你看淼淼身上的鞭痕！”

    “啊——”只听一声高亢而绝望的尖叫声从一旁的欢娘嘴里发了出来，紧接着，欢娘双手捂住头，跌倒在地，满地打滚，口中不断地发出尖利的叫声，细细听来，却是“娘亲”二字。

    钟曲挣脱开捕快，从地上将欢娘如同珍宝一般地揽在怀里，跪坐在欢娘身侧，低声哄着，眼泪一滴一滴地滴落在欢娘的背上，欢娘渐渐平静了下来，身子还是癫痫一般抖动着。

    “怎么回事？”叶洪彦紧紧地皱着眉头问道。

    “回大人，郭大以前就喜欢用鞭子抽人。当年欢娘她娘就是被他抽死的！欢娘她娘为了不让郭大把欢娘卖去青楼，苦苦哀求郭大，这个良心被狗吃了的狠心人，生生地抽了一顿她娘，二话不说把欢娘卖了，她娘气急攻心加上鞭伤严重，没几天就去了。”钟曲摸了摸欢娘的头发，道：“欢娘也受了刺激。本来没什么事情，但是今天发生的事情太多了，已经超出了欢娘的承受范围。”钟曲哭得泣不成声。

    “钟曲，你理智一些。郭大不可能是杀害钟淼的凶手，若是钟淼落到郭大手中，他必定要卖了钟淼，而不是杀了她。”叶妩轻叹一声。

    钟曲有些倔犟地看着叶洪彦，叶洪彦脸色不虞，道：“郭大伪造卖身契、意图绑架无辜少女，罪不可赦，将郭大打入大牢！”

    钟曲讶异地看了一眼叶洪彦，他还以为叶洪彦不会拿下郭大。钟曲带着欢娘结结实实地磕了一头，道：“谢叶大人为草民做主！求大人还淼淼一个公道！”

    “嗯。”叶洪彦点头道，“郭大夫妇和苏梆先行回去，若是有疑问，本官自会传唤。”

    …………

    墙角的梅枝不畏寒地开出浅粉色的梅花，随着东风轻轻摇曳着，枝桠上还挂着雪，真可谓梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。

    梅花不远处，几位比花娇的少女亭亭坐在亭中，正中间的少女身着玫红色上袄，袄上绣着点点白梅，栩栩如生，下身藕荷色百褶裙，肩上随意披着狐皮外氅，衬得面若桃花，玉指藏在袖中，露出手炉的轮廓，正是叶妩无疑。

    叶妩左右两边各坐着一名女子，左边的女子微微丰腴，脸上的梅花妆很是应景，项上还带着梅花状的缨络，正是尹湘云。右边的女子略显削瘦，脸色微微白，时而轻咳一声，青色披风紧紧地裹在身上，正是林琳。

    “尝尝这个，我昨日去买酒的时候，钟曲特地交代我带一坛给乡君。说是特地酿了这酒，醇香中带着点点酸涩，唤作‘照殿红’，纪念他死于非命的女儿。不知道作何讲究。”尹湘云起身为叶妩斟了一杯酒，道。

    “佛桑，叶似桑，花深红，俗呼\'照殿红\'，相传，若是有幸见到极炎之地的佛桑花，就能见到怀念之人一面。”林琳轻咳一声，道。

    叶妩喟叹一声，仰头饮尽杯中酒，一股辛辣