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    不对头。既有这样的宝贝，不送嫣儿，不给本宫，又能到谁的手里去？原来是去了那沈兰池的手上。”一会儿，柳贵妃一扬眉，对老嬷嬷凌厉道，“戚嬷嬷，今夜给我盯紧些，决不能叫那沈兰池将响儿勾引了去。”

    柳贵妃终于收整妥当，这才姗姗向着乾福宫而去。

    她刚到，便见着乾福宫前停了一顶肩舆，沈皇后扶着宫女的手下了肩舆。

    柳贵妃与沈皇后甫一见面，便各自露出一副笑容来，一前一后进了殿。

    乾福宫里，满堂金玉。一侧是后妃命妇，翠髻层叠，云鬓高耸；另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。

    这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只等着在这宴会上放纵一番。以是，歌舞还未上，他已喝了好几杯酒。

    楚帝落座后，环顾大殿，见诸客皆齐，便一拍大手，要那礼官开席。未多时，便有宫女鱼贯而入，手捧珍馐佳肴，设满桌案。丝弦大奏，如落玉珠，大殿中登时一片热闹。

    永淳公主换了一袭倩色舞衣，曳着两道水袖，上来献舞。琴音一起，永淳轻踮脚尖，低旋腰身，纤盈身姿如莲瓣层层绽开，叫人移不开眼。

    她苦练舞艺大半月，如今更是轻盈曼妙，几可于掌中翩翩起舞。阿金朵一见到永淳，碧色双眸便微微一亮，情不自禁地鼓起掌来。

    阿金朵喝了一杯又一杯酒，又对身旁人用般伽罗语说道：“这个公主，适合娶作妻子。容貌不漂亮，却擅长跳舞，与般伽罗的女子一样多才多艺。”

    他身旁人亦点头附和，用般伽罗语回道：“如果要向女子求爱，却不事先告知，那就是懦夫。王子不妨一会儿去与那永淳公主打声招呼。”

    “那是当然！”阿金朵哈哈一笑，望向永淳公主的目光越发热切了。

    阿金朵有些醉了，眼神便有些缥缈。他虽然长得英挺，可一喝醉，就带上了一股憨气，像是刚从土里被扒拉出来的小土狗似的，一点儿都没有一国使臣的威风模样了。

    至于替永淳公主弹奏曲乐的那四个姑娘，阿金朵倒是一点兴趣都没有——这四人虽与永淳公主穿一式衣裙，却都以纱遮面，看不到容貌，极是无趣。

    沈兰池不大会跳舞，只要在一旁弹琴便行，恰好乐得自在。目光斜斜一扫，她便看到一旁陆子响正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在击节相扣，一双眸子极是亮堂。

    沈兰池一口气差点没顺上来——这二殿下可真是悠闲，根本不知道他的半条命已经吊在了这场宴席上。

    再往左，则是许久未见的陆兆业。

    太子殿下依旧一袭玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依旧如冰泉般疏冷。只是，沈兰池却觉得，他似乎有哪儿变了——若说从前的他是偶尔会亮出锋芒的刀刃，此刻便是全然内敛的一柄匕首，似乎将刃口尽数藏在了鞘内，愈发沉稳。

    思绪间，她指上一疼，竟是一根弦陡然绷断。断弦抽在她指腹上，烙出一道浅浅血痕来。沈兰池微吸一口气，立即按住了断弦。

    好在琴乐已近尾声，她无需再多弹。

    永淳公主察觉到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便转了头避开阿金朵的视线。好不容易，这曲乐才算到了尾声，永淳一抛长袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虚弯一下腰，这才香汗淋漓地下去了。

    沈兰池松了一口气，立即抱着琴一道下去了。

    楚帝喝了两杯酒，便要群臣各自饮酒作乐，自己则领着几个内侍出了殿门，说是要出去吹风。

    楚帝一走，有几个早就耐不住心思的，立刻动弹了起来。

    第一位，就是镇南王府世子爷。

    陆麒阳像是怕被亲爹当庭暴揍似的，立刻轻手轻脚地从席上溜走了。镇南王这头与宋将军拼完酒，刚豪爽笑着说“让我家儿子来喝两杯”，一转头，身后的座椅上却空空如也，哪儿也没有陆麒阳的影子。

    宋将军拍拍镇南王的肩，故意问道：“王爷，你家儿子呢？莫不是这张椅子吧？哈哈哈哈！”

    镇南王拉长了老脸，一把将酒盏搁在椅上，怒道：“是！老子的儿子，就是这张椅子！就是要这张椅子，也不要那个混世魔王！”

    ***

    到了偏殿，永淳公主一边叫宫女替她拆着发髻，一边对身旁的几个姑娘怒道：“你们瞧见没有？那蛮人的眼神真是好生无礼！竟那样直巴巴盯着本公主瞧！”

    季飞霞安慰道：“那阿金朵王子久居般伽罗国，不曾见过公主这样的美人，才会看呆了。”

    永淳听了，心底又有些美滋滋的：“那倒也是。”

    几人各自带着丫鬟下去换衣服，分别入了昭华宫的宫室。几扇一模一样的朱红宫门一关，谁也不知里头是谁。

    季飞霞坐在镜前，拭着额间微汗，小小舒了一口气。她对丫鬟道：“这宫里头可真不是人待的地方。柳贵妃身边那几双眼睛，真能把人戳出洞来。”

    她方说罢，那门扇上便映上了一道影子来，看模样似是个高挑男子。

    “二小姐可在？”

    那男子发话了，声如玉泉，温润谦逊。

    季飞霞是家中次女，人称一声季二小姐。闻言，她便想上前应门。只是她方起了身，门外那男子就道：“二小姐不用回答，只需听我一番话便可。”

    这回，季飞霞听出来了，这声音属于二殿下陆子响的。

    她露出了困惑神色。

    季节与柳家并不算交好，还与那沈家沾亲带故，因而柳贵妃也不大喜欢他们季家的几个女儿。怎么如今二殿下忽然来找她了呢？

    “我心知母妃对你父兄有些误会，亦知道要娶你为妻并非易事。……待子响他日万事皆扫，便会想办法娶你过门。可否……可否，再等我一年？”

    门外的二殿下声带踌躇，却极是温柔。

    听闻此言，季飞霞倒吸一口气，面露惊色，陡然捂住了口鼻。

    这——这是——

    这是怎么一回事？

    不待季飞霞出声，便听得门外又传来一道女声，原是柳贵妃。

    “响儿，戚嬷