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    又点了个能干的仆人充当园中管事，令他早早带了一众仆妇先往庄园去料理诸事。

    如此也是脚不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下乌青，显见瘦了一大圈，这才事靡巨细都安排妥当了。

    出门一趟不容易，既然免不了旅途劳顿，姜老太太便打定了主意要好好住上十天半个月。

    曾氏要管家，府里少不了她，自然是去不了的。姜大郎虽说位卑职轻，几乎称得上可有可无，日常到底要去官府点个卯，也去不成，何况他也放不下娇妾美婢，自从蒲桃有了身孕，这一向里叫她独霸的雨露总算可以分出些惠及旁人。

    只是一群老弱妇孺出远门总教人不放心，虽说有奴仆护院，毕竟不是家人。素来凡事不上心的姜大郎这一遭也不知吃错了什么仙丹妙药，竟与老母商量，叫二儿姜悔陪同前往。

    姜老太太对这个孙子心底里始终是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，从鼻子里百转千回地“哼”了一声，算是默许了。

    三老太太对姜阿豚这个晚辈还是颇为疼爱的，待他走了之后，忍不住欣慰道：“大郎到底是个孝顺孩子。”

    老太太翻了个白眼道：“你啊，就别替他弥缝了，我生的孩儿我不知道？这要是他自个儿的主意啊，我把这拐棍当甘蔗嚼下去。”

    钟荟听闻庶兄要同行，意外之余很是欢欣，想到他院子里捉襟见肘的情形，收拾行装时特地将许多用具多备了一份，又叫人送了二十斤上好的房子绵并一件灰兔皮裘衣，是阿枣用二娘子上年穿过一两回的裘衣改的，能御寒，穿着也不打眼。

    阖府都知道二娘子与庶兄关系融洽，初时也有人侧目，随着姜悔在老太太和郎君夫人跟前露脸多了，那些不怀好意的风言风语也逐渐偃息下来。

    姜悔大大方方地收了嫡妹的礼，转头叫人送了一大坛乳母谭氏制的蜜渍香橼过去，谭氏祖上是南人，家里亲戚原在吴郡经营腌菜蜜饯铺子，这方子与北地的很有些不同。

    钟荟尝过觉得滋味甚好，分了些与大娘子。廊下二花适时唤起“卫十一郎”来，钟荟便想起那回在皇后宫中卫琇仗义解围的事，遂大方地匀出两罐子来，修书一封，叫人送去卫府与十二娘。

    她与在公主庄园相识，端午又在宫中重逢，七夕还一块儿外出游玩了一回，也算是投契，时不时有书信往来。卫家人都知道十一郎喜食蜜饯果脯，十二娘与他又亲近，收到好吃的总不会短了他的。

    ***

    二月十五，天朗气清，风和日丽，姜老太太领着孙子孙女们浩浩荡荡地出发了。

    接连几日气候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，残雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦来，树枝上的雪水低落下来，隐隐有嫩黄的草芽探出头来，倒比天地同色苍茫一片时更有画意。

    入了山道路湿滑泥泞，舆人不敢掉以轻心，控着缰绳缓缓前行，一直到夕阳西斜才到达姜家庄园。

    这座园子位于涵月峰的半山腰，因地势高，仍是冰天雪地的冬景。

    姜家祖孙下了车，刘氏搀扶老太太上了肩舆，因他们下榻的院落不远，其余人便步行紧随其后。

    钟荟在落日余晖中打量这个园子。此地的气派规模与常山公主的庄园自然难以一较，不过胜在山水秀丽，兼之构园之人心思巧妙，亭台楼阁错落有致，石路崎岖似雍复通，可谓移步换景，园中有澄澈小湖名镜，此时还结着厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝横斜疏瘦，可堪入画。

    “当年天上一飘大雪就发愁，一会儿怕冻坏了鸡啊鹅啊，一会儿又怕余粮撑不过年关，没想到我老婆子半截埋进黄土里的人，倒学起富贵人家大冬天的看景来了。”姜老太太唏嘘感叹道。

    “多亏了婕妤娘娘和老太太的福，我这老婆子也跟着来开开眼界，”三老太太恭维道，“这神仙住的地界怕也不过如此了。”

    三娘子一哂，暗笑这两个老太太没见过世面，她原先对这庄园抱了很高的期待，不成想到了实地一看，却比姜府的后花园也大不了多少，小便小一些罢，还散发着一股子破落寒酸味儿。莫说雕梁画栋了，稍好些的在梁柱上涂了层青色的漆，有些干脆就露着旧旧的木头原色。房顶上覆了雪看不大出来，可瞅一眼低矮的檐头便知道宏丽不到哪儿去。

    三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋头在雪地上蹭出个小窝来，对着二姊嘟囔道：“赶了这么远的路就为这么个地方，莫如待在家里呢。”

    她料想见识过常山公主庄园盛况的二娘子理当与她同仇敌忾，没想到这好赖不分的草包却道：“我觉着挺好啊。”

    姜明霜看得眼都直了，闻言也点头附和：“真个好看得紧。”

    三娘子qi了一声道：“那是你没去过三公主殿下的园子，少说也有十个那么大，那才叫天上宫阙一般呢。咱们家这个和那一比就跟个麻雀窝似的。

    钟荟深觉多说无益，没好气地隔着兜帽往她头顶上抓了一把，三娘子抗议了两声，不再抱怨了。

    园子里房舍不多，三姊妹便同住一个院子，老太太和三老太太一个院子，姜悔则独住一座小些的庭院，每个院子都带了温泉池子。

    姜老太太累了一天早已疲累不堪，稍许用了几口白膏粥和菜脯就安置了。

    姊妹几个却是歇息片刻便兴致勃勃地相约去洗温泉浴。

    钟家的庄园里也有温泉眼，钟夫人生育她后没修养好，落下了病根，是以每年秋冬都会去山中的庄园里调养，钟荟早些年身子还算旺健时总是随行，可谓轻车熟路。

    其余两人是有生以来第一遭，既好奇又踌躇，两人见了冰天雪地里冒热气的水潭子都叹为观止，连姜明淅这见过大世面的小娘子都没说出什么不屑一顾的酸来。

    三人由各自的婢子伺候着脱了外衣，只着中衣下了水，久违的舒适感受席卷了钟荟全身，大娘子舒坦得忍不住哆嗦了一下，三娘子也欲盖弥彰地道：“呼，和在浴桶中也就是仿佛嘛！”可她脸上的神情却全然不是这么回事。

    如何会仿佛呢？这一夜月明星稀，银光遍洒在远近起伏的山峦上，近处的草木银装素裹，在月下晕着冷冷微光，远处松林影影绰绰，四周万籁俱寂，唯闻声声雪落。

    ***

    常言道欢时易过，十来日的光阴眨眼间便从指缝中溜