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    迟疑，却见郭建仪回身道：“不必送了。”

    怀真只得垂眸，谁知偏望见他腰间那昔日她所送的香囊，不由道：“这个香囊也旧了，只怕早就不香了。”

    郭建仪随之看了一眼，笑道：“自然是香的，一直都极好。”

    怀真本是随口说了句，忽地听他这般回答，却仿佛有些意思，于是又无言了。

    郭建仪顿了顿，亦温声劝道：“你回屋里去罢，也不必胡思乱想，改日我再来看望。”见她静静垂眸，鬓边有缕发丝晃了下来，看来有些打眼，他想给她一拂，却终究没敢贸然，只把手负在身后暗暗握住了，点头道：“我去了。”

    是夜，应兰风回来，因知道白日郭建仪来过，便叹道：“建仪近来果然是不轻松的，又要照料国库的亏空，又要分神南边的疫情，兵部还在虎视眈眈的想要钱呢，可巧妇难为无米之炊，竟是风箱里的老鼠，两头挤逼。”

    怀真听在心里，问应兰风道：“真的有那样穷么？”

    应兰风道：“你自然是不知道的，如今唐毅跟兵部宋捷商议，除了要补齐水师的战舰，还要造什么火铳火炮之类，想那火药之物凶险，哪里是好摆弄的，如今我工部底下的军器局跟内府监造之人在西城那边儿倒腾，昨儿还死了两个人呢，且除去火药自然更用铁器……岂不是处处都用钱。”

    怀真心惊：“怎么死了人？”

    应兰风叹道：“自然是一不留神弄差了，火药炸了，就……这还是好的，若是造化差了，就不是这两个人的损伤了。”

    怀真不忍：“既然这样凶险，为何还要弄呢？”

    应兰风摇头道：“孩子气的傻话，听说是从在海战中得了的倭国跟红毛国的火器，都比咱们的能用，因此正竭力想赶上……不然的话，火器比不过人家，将来起了战事，岂不是白白挨打的境地？死的自然更多。”

    怀真咬住唇，却是这会子才知道……外间竟是这样重重叠叠的事，先前竟一概不知不觉。

    怀真因听了这许多骇人的话，忍不住又问：“原来……三爷他们就是在弄这些么？”

    应兰风见她主动提起唐毅，就点头：“他隔几天总也要去军器局看望一次。”

    怀真心里仍还有话，却不知从哪里说起，只幽幽地叹了句：“不管行什么，都要谨慎小心才好……”

    应兰风笑了笑，抬手在她头上抚摸了把：“小丫头子，想什么别的呢。是了，前儿不是叫你做那香么，可有头绪了？我听说这香也是难制的，你有叹别人的心思，自己却也要留神。”

    怀真点头道：“我有数的，爹放心就是了。正是因为难制，虽成过一遭儿，也是有些运气在内，这回仍是不能掉以轻心，故而一时不敢动手罢了。”

    应兰风道：“我前儿把此事跟唐毅说了，看他的样子，也不是很着急，你就慢慢来罢了。”

    到了晚间，怀真哄着小瑾儿，正要睡去，因想到白日里郭建仪跟应兰风的话，一时半会儿便睡不着。

    谁知迷迷糊糊躺了会儿，忽然想起一件事来，便忙爬起身，走到梳妆台前，把抽屉里的小匣子拿出来，打开来时，就见灯光之下，金光灿灿的，正是那一枚御制的宫阙美人金钗。

    原来当时怀真拿着入宫，挣扎时候跌在地上，后被含烟拿了去，用以自戕……上回太上皇前往平靖夫人府上，把此物给了平靖夫人，只说是怀真之物，让转交给她，是以如今仍落在她的手中。

    怀真把那钗子举起来在眼前细看，金光迷离之中，那楼阁仿佛也在眼前冉冉成真，正是永福宫内的情形，而那伏在栏杆边儿上的美人仿佛也活动起来，明眉善目地望着她，笑得温婉慈悲。

    次日，怀真便袖了这钗子，去找应兰风，把自己昨儿所想同应兰风说了，道：“我因想到先前德妃娘娘也曾有赈济灾民的事儿，今日见是这般情形，我便想，好不好效仿娘娘之举？连年来世道太平，京城天下，不乏富豪之家，倘或众人肯慨慷解囊，至少可解眼前燃眉之急，我看昨儿小表舅愁得那样，听爹的意思，这兵部的事又是耽搁不了的，自然需要大笔银子……若真能得大家之力，集腋成裘，却是好的。”

    应兰风听了这话，不由格外看了怀真一会儿，道：“你……你打哪里竟有这般心思？”

    怀真道：“爹爹别责怪我浅见多事，只是我因见了那些流民之态……又想到……倘若能把南边的时疫预防止住了，流民自然不会四处而行，这京城内自也仍是太平，因此这件事竟并不是不关己身的，是以才想也出一点儿力，只不知到底如何……爹爹意思怎么样？”

    先前在洢水河畔，虽她躲在林子中并未出来，可远远地望了眼，也见着那些流民衣衫褴褛，蓬头垢面之态，有的身上还带着伤，面目仓皇有惊恐之色，被曾姨娘家欺负，却敢怒不敢言的，忍气带哀而去。

    虽只是一眼，那种种可怜悲伤，却深深印在她心底里去，自打那日就从未忘却，只是她毕竟是个闺阁女子，纵然有同情之意，又能如何？

    不料昨儿听了郭建仪跟应兰风的话，晚间因又想起德妃娘娘昔日举止，这才触动灵机罢了。

    应兰风唇角一挑，连眼底也泛出笑意来：“爹爹哪里会责怪你，只是惊讶于你有这份心罢了，果然不愧是爹的女儿，是……”欲言又止，只把怀真搂入怀中。

    怀真见应兰风是个赞同之意，那颗心才放下。

    应兰风想了片刻，提点道：“你虽有此心，但单丝不线，孤掌难鸣……何况平白叫人出银子，只怕有些难为……”

    怀真道：“那该如何行事？”

    应兰风一时也没头绪，怀真垂头，却把那钗子掣出来，放在眼底看了会儿，又自言自语道：“我原本想……把这钗子典当了，只这毕竟是御用的，只怕没有人敢收……”

    应兰风看看她，又看看那金钗，忽地说道：“是了，不必典当，我有计较了。”说着，就含笑跟怀真细细地说了一回。

    这日应兰风去后，怀真思来想去，便命人去请骋荣公主前来，因把自己所想与应兰风所出的主意详细说了一回。

    怀真便对骋荣道：“我因想着，说服京中的那些太太奶奶们，拿几样宝物出来，做一个赈灾的义卖大会，所得银子，一概交给户部，作为救助南边时疫之银，然而我相交的人毕竟极少，