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    拍神棍的肩膀，似是要安慰他，然后抓起笔，又伏向纸面。

    孟千姿暗自吁了口气，还好还好，不管事情多么云遮雾罩，这人肯“开口”就是好的……

    就在这个时候，让人始料未及的事发生了：那人笔尖陡然调转，用尽浑身的力气，一头向着笔尖直撞了下去。

    原本，江炼站得离阎罗近，就是防他自残的，但后来，“公平买卖”，双方聊得渐渐入巷，他也就放松了警惕，而且为架开神棍，不觉退撤了两步，而孟千姿站得就更远——事发突然，根本来不及施救。

    神棍猝不及防，“啊”的一声大叫起来，江炼也是脑子一嗡，孟千姿照例的处变不惊、神色如常，一颗心却直往下坠、扑通一声入了冰水。

    这还没完，阎罗身子一抽，突然仰头，嗓子里嗬嗬的，拼命抓舞着手挣扎起来，江炼看到，那笔尖是自右眼眶处入眼的，笔身已然全部没入，显是直插入脑，没救了。

    但这个挣扎的阎罗，又变回原先的那个了，他一脸绝望，拼命抓抠眼眶，眼眶处一行血迹直蔓延过下巴，被他抓得抹散开来，但他没能挣扎多久气息就弱了，到末了，伸手抓住孟千姿的脚踝，独眼中满是忿恨，另一只手抖抖索索指向她。

    孟千姿知道，他这是愤恨她不守承诺，她给他出价，又是许以一年又是加半年，但实际上，他写下了那么多字，却连一刻钟都没挣到。

    孟千姿口唇发干，却还记得有最紧要的事要问：“箱子在哪？在昆仑山哪儿？”

    来不及了，阎罗的独眼瞪视着她，眼眸中的光亮渐渐黯淡下去。

    他死了。

        

    山洞里死一样的寂静。

    有喧闹的、欢腾的人声，隐约从上方的甬道里传进来，那是路三明和貔貅他们，穷极无聊，边等边猜拳耍乐。

    神棍看阎罗不动了的尸身，腿一软，一屁股跌坐在地。

    孟千姿动了下脚踝，想甩脱阎罗的手，但他死前抓得太紧，动了两下竟甩之不脱，于是她也就不管了：她觉得自己快疯了，一切秘密近在咫尺，不管是阎罗，还是那个假阎罗，两人都掌握着太多的秘密——只这一瞬间，失之交臂，眼睁睁看那些真相倏忽飘过，怎么抓都抓不到了。

    半晌，江炼轻笑起来。

    他说：“怎么了啊？劲头都哪去了？”

    说着走了过来，蹲下身子，先帮孟千姿掰开阎罗紧抓着的手，孟千姿低头看他，忽然觉得气恼：“你不着急吗？眼看着……”

    她怄得就快说不下去了。

    江炼说：“前进的道路总会有迂回反复的，两个钟头之前，你还跟我说‘人平安就好，其它的无所谓，慢慢来’，换个角度想，我们也只不过是回到了两个钟头之前的进度——还不止……”

    他捡起地上的那张破纸抖了抖：“还多了一些信息。”

    人可以自我安慰到这地步吗？孟千姿气得不想看他。

    她这反应，也在江炼意料之中，他看看孟千姿，又瞥了眼神棍，叹了口气之后，忽然就乐了。

    他说：“论资格，你们两个，都轮不上在我面前愁眉苦脸。”

    说完，先指神棍：“你，是为了解一个困扰你的谜题，外加为了几个身负凶简的朋友、想缓解他们的状况。”

    又指孟千姿：“你，主要是为了搞清楚你段太婆的死因以及当年的秘密——我说句不合适的话，段太婆死了几十年了，真相反正也晚了这么久，再晚一阵子，又有什么要紧的呢？”

    “可是我呢，我是为了美盈的命，她那条命，也就在这一两年了，眼睁睁看着答案在面前化为乌有，我才是那个应该就地打滚号啕大哭的人吧？”

    说到这儿，他拿手拈起胸口处的衣服，上下抖扇了一回：“心如死灰的人在这呢，能不能过来安慰一下？不然我扯根绳上吊了啊。”

    边说边作势去抓之前用来捆阎罗的绳子。

    孟千姿又好气又好笑，但江炼说得也在理，他虽然平时不大表露，但阎罗这根线一断，最焦心的必然是他。

    她在江炼身边蹲下，伸手拍了拍他的背心，江炼煞有介事点头：“我觉得好多了。”

    两人又去看神棍。

    神棍也看他们，经江炼这么一开解，虽说没先前那么丧气了，但也振奋不到哪儿去。

    江炼问他：“可以的话，能不能透露一下，那人刚画的那个形状代表了什么？看到之后，你为什么会那么反常？”

    神棍犹豫了一下，长叹一口气，慢慢卷起上衣的下沿。

    随着这衣沿的上卷，江炼看到，他的腹部，有一道狭长的、暗褐色的胎记，自心窝处，一直延伸到肚脐，形状就颇似一个抻长的变体“s”，而且，打眼看去，很像是曾被开膛剖腹，留下的凶悍一刀。

    见两人看清楚了，神棍又讷讷把衣服放下。

    孟千姿奇道：“你这胎记，是从小就有的？”

    她记得，神棍是在所谓的小村村村口被人捡到的，老实说，一般老百姓，因着忌讳，不会去收养身上有这么奇怪胎记的孩子。

    神棍摇头：“从小没有，成年后开始长的，起初就在心窝处有个红点，后来越长越长，这两年，就固定是这么个形状了——我偷偷去看过医生，医生也说不清是怎么回事，也没见有什么副作用，我就随它了。就是太怪了，有碍观瞻，我就能遮就遮吧。”

    可是那个假阎罗，怎么会知道呢？

    神棍百思不得其解：“那人画那幅图是什么意思啊，我没见过他啊，更加没摸过那口箱子。”

    孟千姿回了句：“那不一定，见到山胆的时候，你不是产生过幻想吗，看到自己把山胆放进箱子里，边上还有人唱念什么‘山胆一枚’。”

    神棍急得跺脚：“那怎么能是我呢？山胆在你们的峰林里悬了有几千年了，把山胆放进箱子里，怎么也得在那之前，天上还有龙呢。我充其量，就是和那个古人……在那一瞬间心灵相通，或者脑电波的频率对上了，看到了他的经历而已。”

    也不对，那个假阎罗说认识他……

    神棍真是要怄死了，拿拳头一再捶地：“都怪我，我要是手脚快点，拦下他，不让他自杀就好了。”

    江炼说：“想开点，阎罗被杀这事，根本就是注定的，再防也防不住。难道你们没发觉，那人是在阻止阎罗告诉我们真相吗，连赔上这条命都无所谓——现在想想，阎罗的舌头，根本就是被那人割掉的。”

    只要是探讨问题，神棍必然能打起精神来，他不住点头：“阎罗‘重生’之后，从垂垂老矣回到青壮盛年，必然很得意，想着大展拳脚，在新时代再闯出什么成就来，但他很快发现，自己是有问题的。”

    江炼接口：“他睡着以后，身体会