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    “舅舅，服软吧。”蔺湛重复了一遍，袖中的手紧了紧，“我不想杀你。”

    百里先生，那个一直逼他喝药的老人，已经自杀了。

    郑延龄静了半晌，沙哑着嗓子道：“老臣还记得，殿下十二岁那年的一件事。”

    蔺湛面色微微一动。

    他与郑延龄相对而坐，上首自然是皇帝。他问蔺湛：“国有佞臣，何如？”

    少年几乎毫不犹豫地答：“回父皇，自然是进贤退佞，除恶务尽。”

    郑延龄摸着胡须，满意地点头。皇帝大笑，状似无意道：“老生常谈，你自己怎么想的，跟朕说说。”

    彼时崔皇后方得圣宠，崔见章仕途得意，已有扶摇直上之势。

    蔺湛想了想，道：“重之用之。”

    四字如重千斤，如雷霆落地。皇帝面上笑容立刻僵住，好半晌，他才笑了一声，对郑延龄道：“你教他的？”

    郑延龄大惊失色，伏地跪拜。

    不知哪来的一阵风，将牢房的灯吹灭了，蔺湛听里面没有动静，想让人再点一盏灯来，却听“砰”一声，老人额头流血，倒地不起。

    “来人！”蔺湛大惊：“叫御医！”

    雨水顺着他面颊滑落，一道人影悄无声息地落在他身后，“殿下，郑相暂且无事，只是头部受了伤。”

    “知道了。”蔺湛缓缓吐出一口气，“明日让韩旷替他写一封辞呈，让他回老家养病去。”

    “是。”荣铨稍稍犹豫，“殿下，雨太大，为何不去檐下避雨？”

    蔺湛没有回答，也没有动一步。荣铨观望半晌，敛首退了下去。

    “雪好大。”

    床榻上的妇人隔着轻若烟雾的帷帐往窗外看，炭火烧得殿内暖意洋洋，她开口说话，口中却呼出濒临死亡的白气。蔺湛盘腿坐在地上，捏着笔抄书。

    路过的奶娘觑见少年阴沉的脸色，给他案头放了盘酪酥，捏成雪人形状，玲珑可爱。“殿下的字真漂亮……”

    进贤退佞，除恶务尽……蔺湛抄到第五百遍，忍无可忍地摔了笔，“不用你说！你滚！”

    雪人兜头盖脸洒满了墨水，奶娘轻叹一口气，又将盘子端走了。

    “今日你父皇考校功课，你为何要那样回答？”郑皇后半倚在塌上，幽幽开口。手中一枝红梅，殷红饱满，掩去了她一半病容。

    少年指甲抠进案中，咬着唇不说话。

    “你以为这样，陛下便能废了你舅舅的相位？”郑皇后轻轻道：“最后受罚的还不是你自己？”

    蔺湛双目通红，豁然站起身，鞋子都没穿便跑了出去。雪堆得很高，一脚踩下去，袜子全都湿透，冰冷刺骨。他不知跑到了何处，看到一抹穿海棠色披风的小身影蹲在地上，正专心致志地堆一个雪人。

    又是她！

    蔺湛揉了一团雪，狠狠往前一扔。

    “啪”一声把雪人头打掉了，溅了那小女孩一脸。

    她嚎啕大哭起来，很快就有侍女匆匆赶来。

    “jiejie，有人扔我……雪人坏了……”

    那侍女身子高，一眼看到树丛后的蔺湛，半个字都不敢说，一面安慰一面将其抱走。

    蔺湛心中难平，朝着树踹了一脚，一团雪砸中他的脑袋。他心中忽地静下来，靠着树干坐下。

    如果父皇来找他，他以后会更加努力讨父皇欢心。如果母后来找他，他以后便乖乖听母后的话。

    谁都没有出现，郑皇后没有熬过那个冬天。

    红梅早就凋谢了，只剩下几片枯萎的花瓣。蔺湛低着头，因发着高烧，声音低哑，“所以，我父亲到底是谁？”

    瞒了六年多，讲出来，对谁都是解脱。

    “我不知道。”

    郑皇后的目光穿透金线红底的百子帐，盯着黑漆漆的屋顶。她眼角缓缓滑落一滴泪，“母后把什么都教给你了，你以后，一个人，小心地、一定要小心地活着。”

    蔺湛重复七年前的举动，靠着树干坐下。

    夜幕降临，风雪呼啸。

    黑夜魆魆，大雨滂沱。

    “雨好大……”少女的声音穿透重重雨幕，“绿鸳，把伞撑高一些……”

    鲜亮的绿绸伞刮过树梢，抖下一串串雨珠，噼里啪啦打在伞面上。薛棠抬起眼，看到树下的人影。

    “殿下，你怎么在外面？！”

    第四十五章

    “你们怎么能让殿下站在外面淋雨？”

    宜春阁一排侍女站得规规矩矩, 薛棠双手叉腰, 正在教训。

    先前欲给蔺湛送伞的那个侍女嘴唇动了动，欲言又止。

    蔺湛坐在案上, 整个成了雨人, 雨水从他的发梢、脸颊和衣服上滴落，将地面淋湿了一大片。一件雪白的里衣突然蒙头扔了过来, 蔺湛微微错愕，扒下衣服, 平视的目光落在少女襦裙前襟绣着的一朵金玉交章牡丹花。

    “殿下也真是, ”她道：“为什么宁愿站在雨里也不进屋避雨呢？以前不是往这来得很勤吗？”

    蔺湛无言以对，沉默地拿起衣服擦脸擦头发。

    “等等！”薛棠提高声音，“那是给你换的！”

    蔺湛手一顿，看了眼手中的里衣, “这是女人的衣服……”还没说完便被薛棠打断, “那你以为我这里有男人的衣服？”

    “让荣铨把我衣服拿来。”蔺湛嘴里这么说，却把那坨衣服在手里抓得更紧了些。

    薛棠刚想说这里哪来的荣铨, 窗户外面忽然传来一声“是”, 紧接着一阵树枝抖动的“唰唰”声, 她打开窗时，连人影都不见了。

    他消失得迅速, 来得也很快。不过那之前, 蔺湛已经打了好几个喷嚏, 面色被冻得惨白，宁愿浑身裹着湿衣服也不愿屈尊穿女人的衣衫。

    薛棠站在屏风一侧, 背过身不去看他换衣服。外面已经很晚了，她揉了揉眼睛，有些困。

    灯光将少女秾纤有致的身影映在屏风上，仿若一幅婀娜多姿的美人图。蔺湛系着亵衣的系带，尽量让自己的声音保持平静，“你不是想见你哥哥吗？不回去住，为何还要回宫？”

    薛棠将下巴搁在案上，半阖着眼，“是你让我回来的啊。”

    “我随口一说，你爱住哪住哪。”

    “我陪哥哥用晚膳，所以回来晚了。”薛棠睡眼惺忪地说着：“哥哥让我回荥阳老家……”

    蔺湛动作一顿，心仿佛被什么高高提了起来。

    哪怕是先前铤而走险的逼宫，也没让他这样心神难宁。

    “……可是荥阳老家已经没有人了。”她道：“如果有人的话，我又怎么会住进宫里呢？我小时候，就是因为怕寂寞，我爹爹才带我入宫，可是我入了宫，仍然觉