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    大哥！你不好好做事，又把事情推给枣儿！”

    元九的哥哥，名叫元八，正是当年帮助苏枣一家的元屠户一家，十年间这杀猪生意越做越好，机缘巧合，搬进了城里。

    儿子叫元八，生在八月，女儿生在九月，便干脆叫了元九。

    □□不离十，元屠自觉儿女有极美满的名字。

    元八“哎哟”一声，“meimei你轻点。这不是枣儿正好来么，旁人杀起来慢，她杀起来那就快了，左不过一刀的事情，你也心疼心疼哥哥我。”

    “那本来就是大哥你该做的，这杀猪的腌臜事，是该推给枣儿的么？”元九语气果决，“你就是偷懒！”

    元八一边对meimei讨饶，一边看远处正买包子的苏枣，少女的背影高挑苗条，再好看不过，他寻思一会儿苏枣要摘了面具吃包子了，多好的事情啊，可惜再一看那装包子的大盘，堆得是满满当当，店家还以为是他们一家子吃，热情的问枣儿要不要帮忙送进屋，谁能就这么个苗条的姑娘，食量竟那般惊人。

    这街上人来人往，好看的姑娘是有，但比对起丑娃娃下的那张脸，就黯然失色的多。

    一想到枣儿的食量，元八什么风花雪月的痴念都没了，只怏怏的叹了口气，忽然对着不知何时走出来看他被揪耳朵的义弟蝶蝶道：“蝶蝶，你说枣儿要是不吃不喝，就寻个门槛坐一整天，那该多好啊，叫我为她去死，我都愿意呢！”

    若不找借口留苏枣杀猪，只怕少女一大早就离了他们家，更别说在他们家吃饭了。

    赵蝶蝶伸出手，往元八额上探了探，语气轻快道：“嗯。烧糊涂了，九妹快烧一锅子黄连水，给大哥降降温。”

    元九便笑他，“大哥你真是，枣儿又不是个木头，哪有不吃不喝的道理。”

    元八没好气挣开了meimei的手，顺带远离义弟的关怀。

    正好苏枣也买包子回来，一手端着满满两盘子的大rou包，rou包子热气腾腾，皮薄rou厚，正是螺洲城出了名的好包子，苏枣一边高高端着盘，一边低看街道旁的告示，见出了新公告，停下脚步，黑亮双眸瞧着公告上的字，这次的公告，还是用的细布呢，红印，黑色的字体，工整清晰。

    面具下，苏枣浓密的睫毛轻轻眨了眨。

    “哟，这写的啥……姿容秀什么美什么，家世清白者，那个什么什么……”元八饼吃完了，还顺带喝了豆浆漱口，抹了把头发拍拍衣服，这才凑到苏枣身边说话，他不敢凑太近，怕挨苏枣的拳头，只好在身后探头探脑的顺着苏枣的视线看。

    至于公告上的字，元八也识得一二，只是其余三四部分，就只能用“什么什么”“圈圈框框什么”一类的读法弥补了。

    元九也好奇的凑过去看，她也看不懂，但没哥哥的顾虑，直接拉了拉苏枣的袖子。

    今天日头好，晒在人身上暖洋洋的，燕子在柳条间穿梭的声影都格外轻盈。

    苏枣轻声告诉元九，“这上头，说是要选身家清白的女子入京呢，想去的可以在七日后去城西报名。”

    “入京？”元九一愣。

    赵蝶蝶看了看布告上的字，听得入京两个字，眉头就是一皱，下意识看了眼苏枣，他知道，苏枣也是要入京的。

    “嗯。”苏枣应了一声，将盘子端进了屋，露天摆在桌子上，伸出双手绕到脑后，取了面具的绳，然后指尖一勾，将扎起来的头发顺到同一侧来，方便她吃东西。

    这一取一勾，看的人心痒痒。

    但等苏枣吃起东西来，便只剩下心甸甸，那大几盘的rou包子一个个下肚，看着元八眼角抽搐，视线从苏枣脸上绕到她肚子上，就搞不懂这包子是吃进了哪里。

    蝶蝶倒是感叹的干脆，“枣儿，你可真能吃啊！这包子都吃去哪里了？”

    元九会答这题，不等苏枣语出惊人，她先道一句：“吃的多拉得多，蝶蝶这你就不懂了，能吃是福！”

    说完，跟苏枣做了个相同的俏皮手势，成功将两位少年赶走，独享姐妹间快乐早饭时间。

    待元八出了院门，便不得不抱头蹲下嚎哭一句：“蝶蝶，梦碎了你懂吗？”

    “我懂。”

    “怎么我们亲近的姑娘，一个个都这么不文雅？”

    “哥你是杀猪的，我听过一句话，叫近猪者吃。你看那猪，不就是吃多拉多么，你天天见猪，怎么换了人就想不通了？”

    “你不懂。”元八语气坚定。

    “我真的懂。”元八的心思，元家没人不晓得，赵蝶蝶身为元家的义子也清楚的很，拍拍自家哥哥的肩膀，“该吃吃，该喝喝，枣儿就当咱们是亲兄弟姐妹，哥别想太多。”

    这辈子枣儿都不可能在他们面前文雅起来。

    不可能的。

    就连元九，也只有在好看的陌生少年面前，迈着小碎步，轻声细语，含羞带怯呢。

    蝶蝶看着自家哥哥这肥头大耳的模样，寻思这么多年苏枣都没看出来元八对她深情一片，绝对是内心压根完全一丝一毫没有想过这个可能。

    但元八这么多年没放弃，蝶蝶也明白。

    便是他，偶尔瞧见苏枣取下面具的那张，面上都是一阵热气上涌，目光游移不敢多看。

    待吃了早饭，苏枣告辞，蝶蝶跟着她离开。

    出了城，城外树上栓了两匹马，一个中年汉子已等了好一会儿，见这苏枣的丑娃娃面具从城门口出来，立刻站起来将缰绳扔给了两人。

    “枣儿，东西给你修好了。”

    “谢谢秦叔。”

    苏枣看一眼马背上的包裹，笑眯眯取下系在背后，然后前脚掌踩住马镫，轻盈上了马背。

    赵蝶蝶也骑在了马上，正回头看螺洲城的城墙，苏枣看出来他心中不舍，便开口道：“蝶蝶，我自己去就行，你就留在城里吧。”

    少年摇摇头，道：“我跟你一起。”

    苏枣一边跟蝶蝶说话一边讲右手的缰绳手段至马鬃处，见蝶蝶神色坚定，也就不在说什么，身体稍微前倾，带着马儿跑起来，“走吧！”

    一路颠簸，向东前行。

    查了十年，才终于查出来当年得令对舟山村下手的兵卒隶属何人，苏枣心里有一团火，憋了太久，正待东风借力，将它烧的熊熊火热。

    此时越想越手痒，苏枣不禁解了背上的包裹，两段铜制的双头尖棍落了下来，她一把接住，合起来正中相扣，正好稳稳将两截棍子连接在一起，既然拿出来，少不得就要试试。

    冰冷的棍身顺着手背打了个弯，蝶蝶看着苏枣肌理细密，指骨修长的那双手灵巧一转，长长的实心铜棍便如小儿玩具般再中间挥舞，一收一放，举重若轻。

    “不错，秦叔修的真好。”

    蝶蝶听得前头苏枣咯咯一声笑，手里的缰绳不禁紧了紧。