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府中。 嬷嬷说：“因姑娘的兄弟要出远门，一个姑娘待家里也不安，去叔伯家又不大方便，遂想送来老太太这里住几天。” 宝琴向来讨老太太等人的喜欢，贾母搂着宝琴道：“我便说你有好久没有过来了，要不是你兄弟出远门，你还不来看我了是不是？” 宝琴撒着娇道：“老太太误会我了，我无时无刻不想来，只是怕扰了老太太的清静。” 贾母笑眯眯地说：“你们瞧瞧，这张嘴就是这么会说话。” 黛玉、湘云、探春等听闻宝琴来了，一齐聚了过来。屋子里十分难得地热闹哄哄。 正开着玩笑说着话，有婆子进来说：“卫家夫人来访。” 姑娘们正要回避，贾母赶紧说：“不用回避，都是自家人。” 卫家夫人一进屋子里，此时堂下坐着黛玉、宝琴、湘云、探春、惜春、岫烟，六朵花儿似的姑娘，齐齐站起来给她行礼，看得卫家夫人眼花缭乱。 时常听闻贾家的姑娘们个个都是如花似玉的，奈何来过两次府里，都没有机会一睹群芳。今儿一见，果然与众不同。卫家夫人满心满眼都是喜欢，看谁都看不够。 她给贾母行了礼，说道：“有好些日子没有看望老太太了，今儿得空来一趟，不想竟然见着了这么多牡丹芍药，让人爱都爱不过来。” 贾母心知肚明，赶紧给她做介绍。 介绍到黛玉时，卫家夫人心中直喊着，果真是病弱美人 ，病中西子呐！ 探春、惜春她在多年前见过，看她们长大了许多，各有各的风采。 提及岫烟时，卫家夫人也十分喜欢这个眼里闪着光的姑娘，看起来是个有主意的人。 尔后，贾母拿扇子对着湘云说：“这就是我的内侄孙女唤作湘云的，才刚从金陵回京。” 湘云今日见宝琴来了，大家聚在一起有说有笑，喜欢热闹的她兴奋得很，此刻脸色喜庆，一笑眼睛弯弯，说话也极爽快，令卫家夫人不住点头，心中暗暗有了分寸。 贾母见卫家夫人十分喜欢的样子，亦有了底。 一圈看下来，卫家夫人见搂着老太太的还没有介绍，遂主动相问：“这位又是哪位千金小姐？看着一团喜气。” 贾母哈哈笑道：“差点把她给忘了，她就是薛家叔伯的女儿，名叫宝琴，已经说了梅翰林家，刚才那位岫烟，就与她哥哥订了亲。” 一席话，说得邢岫烟与薛宝琴都怪不好意思起来。 卫家夫人却道：“梅翰林家？听说就要调回京了。” 贾母说：“正是呢，因一直出任在外，没有完婚，今年回京后，应该要完婚了。” 史湘云虽然是个大大咧咧的姑娘，却并不是没有眼色，她上回说中的亲事已经不可能，这次见卫家夫人看她的眼神都不对，估摸是来相她的…… 果不其然，卫家夫人特地问了她一些话，诸如读过书吗？会不会针线活儿？回京路上可辛苦？聊了几句，夫人还将自己的一个金镯子取下来，送给了她。 其余几位姑娘也都明白这是何意，各自心照不宣。 卫家夫人没有多留片刻，很快回府了。 贾母、王夫人等见状，也知这门亲事算是定下了，只等着哪日正式登门提亲。 * 在老太太处一起用了午饭，诸位姑娘才一同回园子里。 一入园子，众姐妹就打闹了起来，纷纷开着湘云的玩笑。 湘云却收起了往日的嬉笑，变得有些愁意起来。 第一次相亲时，她懵懂无知，只知羞涩，婚事定下来后，她甚至对将来颇有期待。可经此变故，她才明白世事无常，又隐隐有些担忧，万一这次又不成，该当如何…… 黛玉原本强忍着欢笑凑上前说了几句，实际上眼见大家陆陆续续订下了终身大事，自己却始终有如逐水的落花浮萍，心中不免伤感。 一见湘云也愁云惨淡起来，她又更加哀惋起来。 探春见大家的情绪都有些不对劲，连忙岔开话题，说道：“今儿午饭吃太久，现在午睡的话太迟了，不如我们一起去藕香榭画画儿罢。” 众人皆拍手叫好，岫烟还提议去把妙玉也请过来，大家一起人多热闹些。 * 廊子下连了几张桌子，诸芳自由铺纸提笔，写诗作画。 前几日琏二哥哥让惜春画的那支簪，一直在惜春心中萦绕。趁着宝琴在，她问向宝琴：“琴jiejie，都说你见多识广，走遍天下，我有一物，不知你可认得？” 宝琴道：“不妨说来听听。” 惜春道：“与其说与你听，不如画与你瞧。” 说罢拾起画笔，将簪子上的红珠画了出来，只是她将双股簪子改成了一根草茎，缀上十二颗红果。 “这是什么野草野果子？你可认得？”惜春问。 宝琴盯着看了许久，摇了摇头道：“还真未见过。” 众人全都好奇地探身去瞧，纷纷叫开了。 湘云道：“这东西看着还挺美的，也不知能不能吃？” 探春笑话她：“云丫头就记得吃，这会子连画上的野果也要算计。”众人听罢齐齐欢笑。 黛玉原本在聚精会神作一首诗，写到一半见大家都在讨论画上之物，便倾身瞧了一眼，却觉得这物什似曾相识，仿佛在哪见过。 “绛珠草——”三个字从黛玉口中说出。 姑娘们全都异口同声：“哇，这是绛珠草？” 湘云道：“好美的名字。” 妙玉也说：“确实美，且一说出来就符合这草的模样气质。” 宝琴则问：“林jiejie，你认得这草？” 看着众人期盼的目光，黛玉赶紧道：“我哪里认得它叫绛珠草，只不过觉得仿佛在哪见过，且这个名字也好熟悉，脱口说了出来。” 湘云道：“定是你在哪本闲书上看过，又不记得了。” 黛玉没有说话，只是觉得这东西着实太眼熟了，光是听着“绛珠草”三个字，都仿佛要把她前世的记忆勾出来一般。 惜春道：“也罢，我就叫它绛珠草了。” 岫烟问惜春：“你从哪里看到的这东西？” 惜春故弄玄虚地道：“不告诉你。” 此时平儿恰好过来，叮嘱姑娘们别贪玩中了暑。听到“绛珠草”的名字，平儿也愣了一下，直言林姑娘真会取名。 * 回屋后，平儿对贾琏说：“说起来也怪，你上回让四姑娘画的那支簪子，被她画成了一株草去问姑娘们。你猜姑娘们给它取名叫什么？” “叫什么？” “其余姑娘都说不出来，只有林姑娘说‘绛珠草’。” 贾琏讶然，忙问：“真是林姑娘说的？” 平儿见贾琏的脸色有些奇怪，愣着道：“是啊，怎么了？” 贾琏却说：“你可知，梦里的那位仙姑，也是这样跟我说它的名字的，上面的红珠便是绛珠草结的果，而簪子名字就叫绛珠簪。” 贾琏有些激动，心中不住地感叹，是了是了，这簪子除了林meimei，没有人配得上，这“绛珠草”的名字，一经林meimei之口，便如同有了灵魂。 平儿依旧不解：“天下竟有这么巧的事？可