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    着, 凡她经过之处, 姑娘们自然屏气敛息, 福身行礼。

    太后便神色和悦, 随口问些家常话，或是问读过什么书, 或是问女红如何，总之是些不痛不痒的问题。

    甚至连提问的人选也十分随机, 路过湘云等人时，太后就只问了迎春和宝钗两句就继续向前走。

    黛玉便在侧轻声将太后注目的姑娘的姓氏告知。

    等到了诰命夫人处, 太后便熟稔起来。

    姑娘们是新面孔她认不清, 但京中这些命妇们逢年过节都要进宫请安, 看了这些年，她自然认识。

    不单认识，太后甚至还能随口说出这些人家新近发生之事。

    谁家儿子娶亲了, 谁家儿子去岁参加了科举，谁家又添了长孙, 她全都能娓娓道来，跟这些诰命们说起话来神态怡然，既不失身份又十分亲切，看的杨皇后叹为观止。

    黛玉观各位命妇的神色, 对皇太后显然也是心悦诚服格外敬重。

    及至来到贾敏跟前，皇太后便笑着对她赞了黛玉两句，又道：“皇后不舍得，要再留她住一晚，明儿再给你好好送回去。”

    贾敏笑应：“是两位娘娘慈心，肯看顾怜爱罢了。”

    因王子腾夫人也在侧，太后便问道：“你们王家两个女儿都已嫁人，你今儿带了谁家姑娘进来？”

    夫人忙笑道：“回娘娘，是我们老爷嫡亲妹子的女儿薛氏，乳名宝钗。她父亲在时，在户部挂名，领着内帑皇粮，前几年父亲去了，便随着母亲哥哥上京来了。”然后又看向贾敏：“现母子三人就暂且借住在荣国府内。”

    皇太后含笑：“既如此，怎么跟了你来，倒不曾跟着史太君进来。”

    王子腾夫人忙道：“娘娘开赏花宴，是多少年难逢的好事，偏生我们家没造化只得两个女儿，还都已出嫁。这不，只得从史太君手里抢了个姑娘带着，才好厚着脸皮参加娘娘的宴席呀。”

    说的周围几个命妇也都笑了，纷纷借此机会，奉承太后娘娘今日宴席之盛。

    及至围着琉璃亭走了半圈，皇太后才重新归座，示意宫人为自己斟酒，然后一饮而尽：“好了，完了任务了。”

    杨皇后忍不住笑：“我瞧着您挥洒自如，以为乐在其中呢。”

    皇太后摇头：“这样好的天气，正该支着窗子在屋里听着曲儿看话本子。偏生还要坐在这里与人应酬。”

    她笑着点了点桌面对皇后说：“本宫可要先回去歇着了，一会儿这里散了，你将这些人都好好送出宫去，不许出事。”

    杨皇后此时还不知二皇子之事，但听皇太后特意吩咐了，忙答应下来。

    众人恭送皇太后时，甄然刚巧回到畅春园。

    黛玉与她目光相触，甄然忽然一笑，冰雪一样的面容宛如春水初绽，眉目间的孤寒也化去了许多。

    黛玉跟着杨皇后不及疑惑问询，旁边的周菱倒是看得真切，忍不住走过来低声怼了一句：“原来你也会笑啊。”

    甄然的笑容转瞬即逝，面对周菱淡淡道：“我不但会笑，还会哭呢，周姑娘想看看吗？”

    周菱气鼓鼓的走开了。

    --

    赏花宴次日。

    晚膳时分，皇上到了凤仪宫，身后跟着捧了许多画的太监们。

    因赏花宴之事，皇上这一个月来到杨皇后这来的次数，比之前几年加起来都多。

    见面三分情，兼之贵妃明妃最近都只顾自己儿子，暂时没空给皇后上眼药，皇上看杨皇后倒顺眼起来。

    想着她虽不能与自己心意相通，处事也不够周全，但难得对辛泓承倒是一片慈母心。

    于是帝后两人现在倒能坐下来，心平气和的说上半晌话，杨皇后不明白的，皇上也肯耐着性子为她分说一二。

    为此邹女官都欢喜的暗地里抹了两回眼泪了。

    杨皇后奉上茶来，皇上便指了太监们抱着的画轴。

    “秦戊手里这些是可堪正室的人选，其余的便是侧妃的待选。”

    杨皇后顾不得给皇上上点心了，连忙吩咐：“快展开看看。”

    立刻便有太监宫女上前，帮秦戊将七幅画一一展开，以手高举让杨皇后看。

    杨皇后从这七幅画面前一一走过，再听秦戊在旁介绍这些姑娘的出身，不住点头：“都是好孩子，皇上费心了。”

    她也听得出，其中四个出身望族的，想必是为辛泓承准备的，另外三个出身则逊色不少，且都不是嫡长女，估计是特意选了性情柔顺的，为病弱的三皇子正妃备选。

    杨皇后看看这个，看看那个，忽然反应过来：“皇上，说到底是承儿的正妃，这孩子从小就有主意，要不问问他的意见？”

    皇上不语。

    杨皇后就劝：“皇上，虽说礼节规矩要紧，但都是做给外人看的，这俗话说得好如人饮水冷暖自知，叫承儿自己挑一个合心意的，以后日子过得顺当和睦岂不好？”

    皇上就蹙眉：“朕昨日就叫他去过明正宫了。画都没展开，那孩子就想出许多借口来推辞，横竖不肯看。最后只说一切都听朕定夺，就忙不迭的跑了。倒像是后头有老虎要吃他，知道的是朕给儿子择妻，不知道，还以为朕要害了他呢。”

    杨皇后赔笑，睁眼说瞎话替辛泓承分辨：“承儿年纪小，腼腆的很，不好意思说话也是有的。”

    皇上冷笑：“哼，慈母多败儿，你不必袒护他。朕知道他心里想什么。可别说他是皇子，便是君王又有哪一个能顺心随意的？”

    说着又忍不住对皇后诉起苦来：“何况朕也不是不顺着他，有两全其美的法子，他还要闹什么别扭！”

    杨皇后跟皇上处久了，发现了一个小秘诀，用来哄皇上百试百灵：“皇上，承儿是您一手教导，样貌性情都像您。只是他还小，是个孩子，许多事情上自然不能如皇上一样周到英明，您别生气，您提点他呀。”

    皇上果然点头，面色阴转多云：“也对。”

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    赏花宴四日后。

    如今明妃宫中的宫女太监都恨不得踮着脚尖走路，生怕发出一点多余的动静叫娘娘心烦责骂。

    明妃恹恹倚在榻上，清爽的秋风并未给她焦躁的心情带来一丝好转。

    儿子与甄家的婚事不成，且断的仓促不体面，这几日甄贵太妃都不肯见她，好容易求见成了，从头到尾也只将白眼给她看，将明妃怄的不了。

    倩芸低声道：“娘娘，尹画师和陶画师求见。”

    明妃皱眉：“做什么？”

    倩芸小心翼翼回道：“说是昨儿皇上拿来，让娘娘挑选的二皇子侧妃画像里，有两张是他们画的……”

    “不见！”

    现在还来邀宠，真是没眼力见。

    如意馆的画师跟太医院的太医一样，各宫妃嫔都有用熟的。其中尤以明妃，最爱研究画道，以画艺邀宠于皇上，所以跟两位画师都颇为熟悉。

    尹画师善画美人儿，陶画师擅长写意。

    正