第三章 荷塘採蓮

    無垠起落燒了三日。模模糊糊間，有時會感覺她那淡淡花香靠了近，額上已溫熱的紗布，換成了她微涼的手搭了搭，不一會兒，重新擰過的紗布擱了上來，冰涼涼的。

    有時他窩向床裡邊睡，她悄悄拉開他衣襟，為他換藥。她纖小的手指極輕地按在他肩頭，似是羞怯，又似是怕打擾了他。

    夏怡禾沒爹沒娘，平日只同久病臥床的伯娘住這山中老家，哥哥們在熱鬧的烏爾城心經營米行，從前還常回來，後來城裡忙了，便只剩她一人。兩個哥哥本想將她找個人家嫁了，又礙著伯娘得有人照顧，還這般拖著。如今哥哥們不管娘不管她，卻會按時來討她賣賣東西掙得的錢。她還餘下的，大半拿去付了藥費，只能省吃簡用，勉強度著日子。

    他白天醒來，她大多不在。過午回來，又忙進灶房為伯娘與他熬粥，之後又打理起田裡的花兒菜蔬，織布匹、繡些細緻活兒。

    夏怡禾伯娘病久在床，記不清說不清，手腳也癱了，全仰賴她照看。或是服侍伯娘慣了，她挺會照顧人。她端來粥，吃力的扶起他，又不讓他動他的肩，一杓杓餵他。她舀著粥涼著，有時想著她兩個哥哥，從不問家裡有沒有米，她要填個米缸，還得與他們秤斤論兩。他偶爾瞥見她的那碗粥，水水的，也不見幾顆米，他這碗卻稠稠的，杓杓米香。

    她為他做這些，眼裡心裡，真沒有計較回報。她只希望他別就這麼丟了性命，甚且又為他計較起出路。

    「無垠，這眼看要收成了，不少農活兒要忙，你若肯，過幾日哥哥們回來，我同他們說說，讓你幫幫田，好麼？」

    說來，大哥夏豐、二哥夏凱經營的米行，進出些南北貨，營收並不差，烏爾多水，還能投資貨船。他們夏家有田有地，收割農忙時節，本就得雇些勞力。

    她想他們若不拿她掙的小錢，她便能支些薄薪給他，還比他們花錢請人便宜，這般同她哥哥們談，該是有些機會。

    他這人淡漠慣了，實不解她這一股腦兒的熱心怎麼來的。

    「你自己都要養不活，何必幫我。」

    她卻覺得幫他，天經地義：「我...還能在這兒，自小也是受人恩澤。作人不就是心存良善，老老實實。」

    她總愛說這心存良善、老老老實。似她奉行的金科玉律。她又惦記著他那聽來可憐的身世，總覺得他們同病相憐。

    這日，他出了房，見她在家。算算日子，該是市集休市。她手捧著竹簍，裝了竹勾剪子，褲管捲了幾折，赤著腳，正往院後走。

    「無垠？你怎麼不歇著，好些了麼？」見了他，她欣然喊道。

    「歇了這四五日，早好得多了。」他好奇的瞧著她，道：「你要做什麼，我幫你吧。」

    「行，行麼？可我要去後頭荷塘採蓮子，你那傷口。」

    他那傷，讓她悉心調了傷藥敷著，早收了口。說來，比他那萬用的百草藥膏高明多了。

    「行。」他記得後頭那片荷塘還不小，看上去直綿延至山邊，要採蓮，得撐船。

    她這小個子，捧個竹簍便快瞧不見路，要撐竹篙，剪蓮蓬，他還以為她手腳伶俐，沒想她回過頭抬了個步，立即磕絆了塊石子，險沒跌得滿身泥巴。

    「當心！」他趕了上前，接過竹簍，皺著眉，將她竹簍裡那剪子調了頭。「妳這剪子，怎會朝上擱著。」那一絆，利刃險些刺傷她。

    「謝謝謝。」她靦腆笑了笑：「剛擱得急了，沒仔細瞧。」

    他開始覺得，她能這麼過活，約莫傻人傻福。

    遼闊無邊的野荷塘，相襯青山藍天，景色開闊盪胸，幽香宜人。

    青綠荷葉挨挨擠擠，一片擺盪的荷浪中，朵朵色澤粉嫩的芙渠花錯落，綻放得極盛，不少謝了花的蓮蓬，已冒出了頭。

    她走下一處能入塘的斜坡，扶著岸邊木栓，輕躍上了一葉小船。

    「小心點兒。」她還回過頭想穩他，他輕輕一躍，似是踏上平地般穩健。

    「原來，你還有些功夫。」她杏眼睜著，覺得稀奇。

    他取過了竹篙，道：「你才得當心，平地都走不穩，何況這小船。」

    她一愣，眨了眨眼，彆扭的轉過了身子：「瞧你這人，傷好了些，會取笑人了。」

    他一笑，自己也不過說了句實話。

    她那船兒小，載了他，說來顫巍巍的。

    她道這處荷塘，主人是山下大戶，見她一人照顧伯娘艱辛，要她若是得空，便來採蓮，採多少都算她的。淺水質量高的蓮蓬，已讓他們家僕採了不少，她道得再往裡邊划。

    小船搖進了塘，她輕拂開荷葉，仔細挑揀，截下了一支支蓮蓬，收在竹簍裡。又剪了幾支荷花，說要擱伯娘房裡。

    他不覺望著她，她雖一身樸素布衣，也沒金釵也沒綾羅，纖柔的身段向塘裡伸展，同露珠般晶瑩的眸子凝望著芙渠。除了他夢裡那銀爻化成的女人，他從沒這般瞧過姑娘，只覺得她花仙子似的清靈秀麗，一雙眼溫暖柔和，和銀爻冰冷的藍瞳，很不一樣。

    想起那雙藍瞳，他不覺有些出神。

    前頭一朵特飽滿的蓮蓬，在風中頭重腳輕似的點晃，她伸手要拉過，忽地一陣啪斥啪斥振翅之聲，拍打得急又猛，一隻白羽細腳的水鳥，讓她一嚇，濺起水花，掀亂荷葉，竄飛上了天。

    「哎呀！」她被潑了一臉水，一個驚嚇往後一踏，踩空出了船外，直往荷塘翻落。

    無垠一驚，忙抓住她，施勁一提拉回她沉了半截的身子，一腳穩住傾倒的竹簍。

    她身子小，及時讓他拉了回來。

    無垠動作大了些，小船幾番左右晃盪，兩人跌成一團。還好他這身手好，穩住了下盤，沒叫這船這麼給翻了。

    夏怡禾方才腳下一踩空，抓到了東西便緊揪不放，緊閉上眼等那荷塘水淹她滿臉。

    沒想，卻好端端的，並沒有如她想的整個人栽到池水裡去。

    晃蕩的小船，晃蕩的心，漸漸定了下來。她眨了眨眼，見自己準準跌在無垠懷裡，緊揪著人家衣襟，他那雙有力的手臂，亦牢牢圈著自己。四目相接，她幾乎看得見他黑子兒似的瞳孔。

    羞紅了臉，她忙推了開他，結巴道：「對對不起。」

    他那動作依著直覺，本也沒多想，回過神，懷裡沒了人，卻還餘存溫香。她一張臉紅得如芙蓉花，少女心漣漪般蕩漾。他不覺也一心頭一緊。

    「不過一隻水鳥，妳平常自個兒採蓮都這般落水塘麼？」他不似她，心思盡寫在臉上，藏了幾分悸動，話說得輕鬆平淡。

    「我我麼？落是落過幾回反正攀上來也就行了。」她羞答著，倒誠實。瞧他一臉平淡，似還笑她大驚小怪。荷葉茂密又高，誰知飛出來什麼東西，剛站在前頭的也不是他。

    她回過頭，蹲下來理了理讓他一腳勉強勾回的竹簍，又倏然滿心感激，要不是他身手好，這活兒可白做了。

    「還好，有你幫忙。」她抱著一束花兒和蓮蓬，仰臉朝他一笑。

    他一愣，似讓她定了神。她明媚的容顏黯淡了滿谷芙渠，那些花兒開盡了正由盛轉衰，她卻含苞待放似的，出盡鋒頭，佔盡了他目光，直闖進他心裡。

    她濕了半身裙裳，也不便再剪那蓮蓬，只好同無垠回家。

    回了屋，她將竹簍擱進廊，淨了身子，換好了衣裳，又出來坐在廊下剝起蓮蓬。

    「你累不累，要不多歇會兒？」她自個兒不停忙著，卻總是要他歇會兒。他不怎麼想歇在房裡，反倒挺有興致瞧她這些活兒。

    她剝下一顆顆鮮綠的蓮子，叮叮咚咚落在鐵盆裡。又一顆顆拾起，翹開硬殼，以竹籤挑除了膜衣，頂出了心。說來挺是費工。

    他正看得專注，想幫她一點忙。

    她瞧他一雙眼目不轉睛盯著蓮子瞧，拾了一顆，就到他口邊，笑道：「你餓了麼？」

    他一愣，只見她大眼看著他，手持著蓮子遞了兩遞，要他嚐嚐，只好張口接了。

    嚼了嚼，生蓮爽脆，清香芬芳。

    他稍稍勾動嘴角，似乎想遞個禮貌的笑。

    瞧他笑臉這般僵硬，她反倒鈴兒似的笑了起來：「瞧你這人，怎麼笑也笑成這般。」她覺得他一張臉生得俊俏，就是沉鬱了些。

    「好啦，再賞你幾顆。」她哄小孩般抓了一把，拉過他手，擱進他手裡。這蓮子價格高貴，又是別人家的東西，她不敢多採，自己可捨不得吃。

    他在她眼裡，小動物似的。

    他說來，可還大了她幾歲，這像什麼樣了：「你自個吃吧，小姑娘。」他拉過她的手，塞了回去。

    又觸及她小手，不知怎麼的，他心頭一熱，下身那小兄弟竟有些反應。他一陣侷促，忙跳了起來，轉了身道：「我去歇會兒。」

    「怎怎麼了？你不舒服麼？」瞧他忽然走得急，她一楞。

    「沒事。」他應了聲，頭也不回。

    他有些懊惱，他心裡一向只有他夢裡的人，對姑娘從不起念，怎麼這夏怡禾，很叫他在意。