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参拾壹.阿丝

    「看一看、看一看!咱们店里的货都是舶来品!」商行伙计有着浓厚的异国口音,不甚流利地叫卖。他个头高大,足足有别人的两倍高,光是站在店门口便足够醒目。

    「南洋的水果、大陆的茶叶、上好的白米!新鲜又便宜!」集市上熙来攘往,不少人驻足好奇地看这家新开的商行究竟都在卖些什么。

    阿丝路过时也忍不住将脚步一滞,犹豫地向里张望。就在这片刻间有个温润的声音从背后传来,「好奇的话,何不进去一看?」

    她猛然回头,离她不到一展臂的距离,来人有着一头奇异绚丽的白色头发,在后脑上扎成男士发髻。眉目冷峻,穿着一身异国的墨绿圆领袍,肩背挺立削瘦如竹。

    细一看还是个美男子,阿丝却不敢再多看,马上后退两步,先垂首行了一礼,「愚妇不过是没见识的女子,不敢冒犯。」

    「那么,进来开开眼界岂不是很好?」对方沉着嗓音的邀请几乎是诱惑,阿丝不敢再逗留,回头唤上阿正便要走人。

    阿正是个连路都走不稳的小毛头,头顶束着冲天炮,脸上掛着一行鼻涕,衝着阿丝喊,「mama抱!」

    细弱的臂膀比看起来有力得多,将孩子一把捞起,母子俩迅速消失于街角处。

    站在原地的妖族缓缓沉下脸色,她看着阿丝离开的方向,良久后才「哼」了一声,无视人群逕直走回屋里。

    倒了杯茶一口饮尽,她依旧心烦意乱。

    这一生的人族在她找到时已有了家庭,甚至有个孩子。

    刚发现时她震惊得说不出话,不断喃喃自语,「她竟已嫁作人妇?」

    墨仔见师父的样子不对劲,困惑道,「师父,人族寿命有限、代代繁衍,婚嫁都是必经的过程,这不是很正常吗?」

    是啊,这再正常不过了......但是、但是!卓华自己也心乱如麻,她能看透精湛的幻术,却看不透自己的想法——到底是从什么时候开始这趟旅程就变了质?是桂英害的吗?可那傢伙明明砍了自己,还不守信!难道在更早之前......

    墨仔一个激灵,好似懂了甚么,张口结舌,「师父你!难道......可、可小主人......她才那么小!」

    「够了。」卓华冷声喝止,「为师并无他想,只不过她若有家眷,于我而言多有不便。」

    墨仔只能乖巧地安静下来,但那欲言又止的表情显然一点都不信卓华的解释。

    卓华没有理会——草木本无心,她又怎么可能会有七情六慾?没错,桂英不懂事也就算了,反正她已转世,不会再有同样的记忆与感情,而卓华也会一如既往地护她平安过完一生。

    她与墨仔以供货商的身分加入一个跨洋商行,并借行商的名义来这座城市。她对数字与金钱向来没什么概念,是赚是赔,甚至让商行会长佔便宜她都不在乎——只要能让她和人族搭上线,这些交易便都值得。

    她故意选在阿丝家附近开店,墨仔贪新鲜会和商行顾的当地伙计一同叫卖,顺便给阿丝留下一些印象。而她在附近守株待兔,只是从第一次搭话失利后她便退一步静静地观察。

    阿丝显然对商行十分好奇,每每经过都忍不住驻足观望,还会四下看一圈,好似生怕卓华又会出现似的。但她从来没有进去过,任凭墨仔热情招呼也无动于衷。

    她常和街坊妇女交谈,说话时总是低着头、轻声细语。她的儿子唤作阿正,是个憨头憨脑的小子,成天只知道吃跟玩,卓华嫌弃得不得了。

    她的视线总是只在阿丝出现时才会聚焦,商行一个心细的伙计很快就发现端倪。

    「这女人,听说原本长得还挺标緻。」卓华瞟了他一眼,见老闆没有吭声伙计便继续讲下去,「前几年不知道发生了甚么意外,好像是火灾?脸就烧成那样子哩。」

    阿丝的右半脸颊是整片的红斑凸起,扭曲着攀在白皙的皮肤上,街坊们似乎司空见惯,卓华安静地凝视。

    「她的丈夫还没休了她也算是个痴情种,也幸好她嫁对了人哩!」

    卓华又抿了口茶,茶是当地人烹的,手法、茶叶都不是她熟悉的滋味——太苦了。

    那是伙计们第一次听到老闆开金口,清脆如琉璃,「这个阿丝,你还知道什么?」

    「阿丝啊!阿丝!」隔壁阿善将她家门敲得震天响,阿丝将手上水滴往身上一抹,便赶紧去应门。

    她赶紧拉住阿善的袖子,「小声点,大武在睡。」

    「唉呀,我告诉你,这次可给你捡了个大便宜!」阿善是将声音放小了,眼里闪着兴奋的精光,拉着她的手小声道,「我听人说上个月刚开的那家商行在招工,你猜他们开价多少?」

    阿丝笑道,「你就别吊我胃口了,快说。」

    阿善神神秘秘的比了个五。

    「一个月五十文?」那还有些少了吧?

    「错!是五百文!」阿善用气音道,生怕让旁人听了去。

    「五百文?」阿丝心动不已,又轻叹,「算了,大武不会去的。」

    「不是你家大武!」阿善扯了扯她的手,「你再猜,他们招的是什么工?」

    「什么呀?」阿丝轻声问道。

    「据说那个老闆进了好多丝缎跟王族作买卖,要有本事的绣工!」阿善将她的胳膊捏得生疼,「这可是你的大好机会呀!五百文!难不成你要让阿正一直吃豆糠吗?」

    「唉,可是......」阿丝犹豫不决,频频向昏暗的屋内张望。

    「大武那傢伙,有钱拿就高兴了!」阿善兴致勃勃,拉了她就往商行跑去。

    打从人们对商行失去新鲜感后这里便不曾再有这么多人群聚集,阿善推搡着硬是将她挤到前方,那个高大的伙计挡在前面应付人,阿丝远远地看到商行内屋里,白发的男子端坐在席上,如同神仙般自远处观望人间。

    「欸,人家说你们找绣工,一个月给七百文,是不是真的呀?」住街口的五郎吼着嗓子笑道,「要是真的我就回家跟我娘学刺绣去啦!」

    这谣言传着,竟把薪资又提高了两百文,也不知道商行真正的开价是多少?五郎一句话引得在场群眾哄堂大笑,高大的伙计举着手,声如洪鐘,「只要你绣活好,给你一千文也不是问题!」

    人们尚未sao动起来,他又喊道,「各位听我说!一分钱一分货,咱们只找最优秀的绣工!大家要是有兴趣,就拿你们绣的纹样来,要够精緻、够格调,我老闆看了满意,这工就是你的!」

    人群sao动纷纷,阿善兴奋地晃着她的手,「听清没?一千文!」

    阿丝犹豫道,「哪里有这么好的事啦?」

    她分明是附在阿善耳边说的,那伙计耳力灵敏,衝着她一笑,「姑娘不相信?不如来试试!就算没到标准,好看的绣样我们也会买下来的!」

    「听到没?」阿善笑的眼睛都弯了,用手肘顶了下阿丝,「欸欸!我们阿丝以前可是给公主缝过嫁衣的!这么好的人才,信不信错过可就没了!」

    那白发的男子突然站起来,缓缓走到她们面前,那伙计则恭顺地不再讲话。

    「既然给王族缝过衣服,想必本事不小。」他声音清冷,如清晨的叶霜,「请姑娘务必一试——不如,直接在店里绣给我看?」

    阿丝慌忙行礼,看着对方的鞋尖道,「愚妇不过是个粗人,哪敢......」

    「唉,你就别囉嗦了!」阿善将她往男子的方向推一下,又悄声道,「一千文啊!」

    就算阿丝心里再怎么顾虑,念着那一千文,还是将紧张压下,怯怯道,「绣活讲究细緻,临时做的纹样可不能跟王族日常穿着相比。」

    男子放松似地深吸口气,甚至扬起一点笑意,「无妨,见微知着,有没有能力我自然看得出来。」

    更重要的是卓华才没有耐心再等两天让人把纹样绣好——今日,她就要将人抓到自己身边。

    这几个月来她心痒难耐,感觉耐心耗到见底——明明她已等待了近百年,然而当人族近在眼前时,她却又连几天都等不下去。

    她让当地伙计去拿了针线工具与一方素帕,阿丝被请到内屋里,跪坐时紧紧捉着自己的衣角。卓华看着眼前小娘子瑟瑟缩缩的模样,忍不住一笑,没想到阿丝竟缩着脖子开始道歉。

    「没事,只是想起一个故人罢了,并非在笑你。」卓华安抚。千人千面,她不嫌阿丝怯弱,只觉得有趣——曾经全倾朝野的太子也有这么一天?要是桂英知道的话肯定会被自己给气死。

    「大人有没有想看的纹样?」阿丝拿了针线,小心地问。

    「你擅长什么,就给我看看。」卓华把阿丝留在内屋里,自己回到店面,其馀的伙计全被她遣出去,不让人打扰。

    不到一炷香时间,卓华便收到一方绣着桃花的帕子,桃花蕊黄瓣白,沿着一个角绽放,偶尔几瓣落在边缘,好似春光烂漫被纳于经纬中。

    此前她从未对衣着上心过,不过当一件事物的品质远远胜于同类型的存在时,其中优劣是连门外汉都能一眼辨识出的——手中的帕子便是那样的存在。她不动声色地端详了一会,故作高深道,「嗯,针法细緻均匀,绣得很好。」

    然后又问,「怎么会想绣桃花?」

    阿丝听到讚赏安心地笑了笑,这才敢抬头与卓华对视,「我的老家后门种着一棵桃花,我最喜欢的花也是这种白色的桃花。」

    笑意再也无法隐藏,抿着的唇角弯了弯,勾起一抹春色,「你我果然有缘。」

    阿丝看呆了,竟没听到对方说了些什么,回过神正慌张想道歉时,卓华又端出老闆的架式,「你以后就替我做事吧,我用的料子昂贵,不好常常挪动。你得过来商行做工,可以吧?」

    阿丝连忙点头答应,卓华问,「工钱你想要多少?」

    「这......」阿丝嚥了嚥口水,「刚才商行的先生说了一千文,不知还算不算数?」

    「一千文,够吗?」卓华对数字完全没有概念,用招工将人钓来的计虽是她想的,工钱的数字却是当地伙计提的,谁知道有没有亏待?她问道,「是否要再多一点......一两银够吗?」

    一两银都够一家子用一年多了,阿丝以为老闆在反讽,慌忙一拜,「愚妇不敢!五百文就足够了!」

    怎么还变少了?卓华皱起眉,严肃道,「还是太少?十两够不够?」

    当墨仔听到争执声进门查看时,师父正漫天涨价,而阿丝诚惶诚恐地低头求饶。他莫名其妙、哭笑不得,只好劝师父别说了,叫上阿丝和当地伙计商量好工钱便放人离开。

    阿丝满心欢喜,在家门口又遇到阿善,当即将好消息跟她说了,两人欢天喜地地约好下个月阿丝要买白米煮给两家子吃。阿正被寄放在阿善那玩耍,顺便一起回了家。

    「去哪了?」大武不知醒了多久。他坐在被铺上,唇边靠着小杯,一如既往。

    阿丝跪坐在他面前,将事情的始末一五一十交代了。

    「一千文?」大武嗤笑一声,轻飘飘地说,「哪来的傻子?用一千文顾你,这傢伙一定会赔光。」

    阿丝没有吭声,往杯子里又倒满酒——她一点也不想丈夫继续喝下去,可她有什么办法呢?以前大武会软声软语地哄她开心,就为了喝一杯她倒的酒,如今杯中若不是满的,碎裂的酒杯就会砸到她或阿正的头上。

    一开始的大武滴酒不沾、谈吐温和,还与那商行的老闆几分相似,是她娘家相中的俊材。她还记得出嫁前娘亲握着她的手,告诉她跟着这人不一定会大富大贵,但至少他待人真诚,她后半生会过得幸福。

    娘亲说得一点不错,她过得很幸福——像她这样无才无德的人,若不是大武,又有谁能容得下她呢?

    「好吧,你也该对这个家有所贡献。」大武仰头便乾了杯底,钱是实在的,没有人会跟钱过不去,「去赚那个傻子的钱吧,明天我就要喝不参水的好酒。」

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