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    刘基这边，倒是坐了轿子朝紫禁城出发，不多时的等候下，在太监的引领中前往武英殿。

    紫禁城的雪景堪称一绝，红墙绿瓦之间，白色的雪花为这片权力的建筑增添了许多孤高，青砖的广大地面，虽是灰扑扑的土石质地，却像极了一整块透明的冰，坚硬而冷酷，散发着蒸腾的寒气。

    很高的天空上没有半点云，仿佛直接连着皇城一般，寒风刮过来，卷着人的忧虑飞走，一切都是清澈透明的。

    这里有千余间宫室，每一间都和江山瓜葛着，来到这里，好似来到一个缩小的天地，个人的灵魂与身体，变得无关紧要。

    那太监看着刘基，道：“刘大人，圣上刚用过饭，您可能得在侧屋接着等一会儿，天气太冷，我给您拿个手炉吧。”

    刘基裹紧披风：“不劳烦公公了，我今日穿的衣服厚，独自坐等就好。”

    那太监点点头，没有强求，继续在前面引路。

    对于朝廷重臣来说，这段路是无比熟悉的，只有新觐见的官员才需要认路，他们这些老臣跟着太监走，无非是让其监视着守规矩，看看有没有什么逾越的举动罢了。

    到了殿前，黄禧正好在外面指挥着宫人扫雪，看见两人后，主动朝他们走过来。

    “干爹。”那太监一改淡然的脸，殷勤唤道。

    “黄公公好。”刘基拱手。

    “刘大人，提前跟你说声新年好。”黄禧脸上挂着挑不出错处的和善笑容，“给您拜个年，等您回了青田，再想见面可就难喽。”

    “我这种无用无德之人，黄公公见了也没什么用。”刘基道，“托您的福，我也提前跟您拜声早年。”

    黄禧最喜欢这种将他们阉人当人的官儿，脸上的笑意真诚几分：“请和我来吧。”

    然后他又对那小太监道：“你去给太子殿下烧壶水泡茶。”

    没错，武英殿里，并不是只有朱元璋一个人。听说刘基今天要进宫面圣，朱标特地赖在了这里不走。

    对于他的行为，朱元璋不愿意干涉。

    忍了几个月才和朱标和好，朱元璋就像是接回了因青春期而离家出走儿子的父亲，知道这关系需要弥补，但又无从下手，只能照顾着他的情绪，担心哪里又刺激到他“易碎”的心灵，明明清楚他的打算，也不好将人赶走。

    刘基被通知可以进去时，第一眼看到的不是朱元璋，而是坐在下面位置的朱标，他表现出一副不会参与谈话的样子，手边放着一摞奏章，边批边看，目不斜视，好像已全然投入到上面，无法注意到别的纷扰。

    他知道这是错觉，想必陛下没有杀自己，靠的是太子与皇后的劝阻。

    “臣叩见陛下，殿下。”

    见面选在里屋，空间不大，是朱元璋办公的地方，靠枕和厚毯子叠好了放在榻上，角落里燃着银炭，旁边烤着三五个剥了皮的地瓜，香甜的味道飘荡在空气中，其余的摆设因主人在这里住了几个月的原因，也很有生活的气息。

    这样的场景怎么看也不是要严肃谈话的样子，更像是皇帝想接待自己亲近的宠臣，故意展现起居小节。

    可刘基非但没有因此放松，神经反而更加紧绷。

    “起来吧，赐坐。”

    朱元璋仅仅只是看着他，就想到为此和自己闹别扭的妻儿，怨气不断上浮，只觉得刘基长的眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，简直不像个人，和自己不是一个物种，迁怒得理直气壮。

    但考虑到朱标在旁监督，他也只好掩盖住情绪，和蔼道：“你打算何时回乡？”

    黄禧拿来了一只凳子，刘基坐在边缘的一小部分上，双手放在膝侧，恭敬道：“回陛下，臣明日就走。”

    “你倒是着急。”朱元璋意味不明地说了一句，“咱准备好了赏赐的金银绸缎，会跟你一起回去，也好让父老乡亲羡慕羡慕，荣归故里怎么能锦衣夜行？”

    “臣谢过陛下。”刘基道，“能够在朝为官，臣已感激涕零，陛下如此厚爱，臣更无以为报……”

    “好了，你就不用说这些客套话了。”朱元璋道，“咱叫你来，除了最后想见你一面，还想问你一件事，听听你的意见，也算你最后给朝廷效力。”

    这就是朱元璋，他讨厌一个人，排斥一个人，甚至想杀害这个人，并不妨碍他从这个人身上学习，而且他向来懂得逼迫别人吐露知识，才不管他们的关系如何，结果如何。

    刘基苦笑道：“陛下请问。”

    “你觉得谁来当咱的下一个丞相合适？”

    朱标终于放下手里的东西，看了过来。

    殿内陷入一阵窒息般的寂静。

    立刻的，黄禧动了，随着他走向殿外，其他侍立的宫人也低下头，依次跟着出去，迅速而果断的行动过后，最后留下的是吱呀一声门响。

    外面透进来的阳光再次被隔断，空中白色的细小灰尘缓缓漂浮着，渐渐散入黑暗。

    如果不看身份和场地，这会是多么惬意的午后。

    “怎么不说话？你讲你的，这里除了咱和太子，没有第四个人，无论你说了什么，咱都不降罪。”

    朱元璋在御座上换了一个姿势，靠在椅背上，双手拢到袖里，先是看了一眼朱标，而后有点无趣而随意地盯着刘基。

    “……臣以为，还是如今的丞相好。”刘基皱着眉开口，“丞相是勋旧，辅佐陛下多年，门生故吏众多，正可以调和诸将，燮理阴阳，丞相之位犹如栋梁，木材不可过细，细则无法担当重任，还是要选用适合的人才。”

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