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    皇帝一脚踢过去，面无表情道：“如今，你去学着当狗吧！”

    褚敛知道没有转圜的余地，但好在还有个垫底的，又得了方才那话，总算明白自己为何会落到如今这境地了。

    他总以为韦氏会挑中更机灵的自己，却不想，人家要的是傀儡，自然是褚政这蠢货更合适。老四一提玉佩，他自然就知道了内幕。他心里恨极，抓了褚政往外拽。

    褚政自然不服，倔强着哀求父皇收回成命。

    皇帝看着他，眼里却没一丝温情。

    “你叔叔就一个儿子，我这儿一堆，你说说，谁家的更珍贵？我平日里总教你们要懂得感恩他，我是个无能的，朝政能稳到如今，全托赖他替我周全稳固。他要是愿意，这皇位早给了他，只可惜……往后朕再听到谁对他不敬，以谋逆论罪！”

    敇儿留京的日子少，一向独来独往，唯有那年，老四和他走得近了些。他还暗自欢喜老四知道心疼弟弟，不曾想这混账却是在羞辱人家。

    皇帝向来亲和，很少以“朕”自称，因此这一句的分量，在场的人，再清楚不过。

    褚政瘫软，再不敢出声。

    楚王见皇帝终于像了三分样子，等人都被打发了出去，语气也软了些：“早该如此！那年我就同你说了，他们教你那样行事，不过是为的日后图谋。古往今来，有哪个皇帝做得像和事佬？再说了，哪有样样周全、人人满意的，要什么流芳千古，不荒yin误国，那就算明君了！”

    皇帝头一回处事这样干脆利落，虽遗憾身边人居心叵测，辜负了他的信任和怜爱，但确实觉着胸前舒畅了许多，点头道：“是我糊涂。”

    楚王还记着自己应承的事，收了脾气，好生道：“另有一事，朱老头要酒，我应了他，让人领他去挑了。”

    皇帝笑道：“酒算不得什么，你再替老先生挑处好宅子吧。”

    “那就免了，他要磨炼那混账儿子，身外之物，一概不受。你放心，我总不会饿着他。”

    皇帝又笑，“焐弟赤诚，跟着的人也是如此，我也沾福。行止也是个不错的，文韬武略，又忠心耿耿，我想留用。焐弟，你帮忙劝着些，问问他想做什么样的官，管什么样的事。”

    褚焐摇头道：“别看他稳稳重重，那也是个野性子，我可管不住他。正要说起他呢，他那新婚的娘子，也在这事里被人算计，伤了身。若不是他为了守着你，丢下了那头，也不至于遭此劫。赏赐另说，我的意思呢，是他也姓韦，若按大罪论，他和其他妇孺也躲不过去。因此，韦家的事，不如给他留个情，由着他去处置。该去的去，该留的留，毕竟这事不好宣告于天下。”

    敞开了说，皇帝有些体面就挂不住了。

    皇帝点头道：“正是如此。”

    褚焐趁机道：“韦家那位祖宗，当年是那样的人物。到如今，人心破败成了这副样子，全是齐家不行正道所致。二哥，我……”

    他这一声二哥，叫得皇帝感慨万千，眼含热泪等着他往下说。

    “行止娶的这位，出身乡野，却是个心细的。行止提及学里一道辩题：老妇二子，长子从耕贫，次子行商富，该谁赡养。众说纷纭，各有养法。只有她答既是一富一贫两头落，那便是兄弟之间，彼此不扶持，母子不接养，再论不上情谊和道理。该与不该，嘴上说，嘴上应，又有何用？不如让官衙来做中间人，限定执行。”

    皇帝听明白了他的意思，点头道：“天高皇帝远，奏章上，平素只见锦绣灿烂。民间疾苦，莫说我远隔万重山，便是本地的老爷们，也未必能个个体恤。倒不如明文条例，现规限行。焐弟，你有颗仁爱之心，又有侠义之情，世人不懂，误会你是魔星，全是我之过。”

    褚焐不耐烦听这些，皱眉道：“你还惦记着那姓商的呢？这也还好，不是来了个姓桑的，凑合着做个伴吧。”

    皇帝摇头长叹，哀道：“我老了，有些事，早该忘了！”

    他从未对人提起，韦氏却不知从何得知，居然找出了这个有八九分像她的人。宫里不是没有过长得像她的，但连说话神情甚至眨眼都像的，唯有这一个。

    褚焐撇嘴道：“她自愿入宫，自愿投诚，只有一个条件：保韦家三房两个人！”

    皇帝抬头，松口道：“应了她便是，送出去吧。焐弟，你替我安排好，莫让人知道这事，免得耽误了她。”

    褚焐摇头道：“她愿意留下，那就做个女官。成日家唉声叹气，想来你也熬不得多久，到那时候，再送出去荣养便是。”

    皇帝知道弟弟是为成全自己，倒不忌讳说他寿短，一时心又软了下去，不知该如何是好。

    褚焐哪有不知道的，不耐道：“才夸你两句，又积粘起来！中意的女人，又不是你强掳了来，她愿意，你就留下，她想走了，你就放开。多简单的事！”

    “这……”

    褚焐拂袖而去，再懒得理他！

    因楚王只许他两坛，朱老头骂骂咧咧跟着内务府的人挑酒去了。

    韦鸿停伴着莒绣在侧殿等着。

    莒绣见四下无人，便轻声问：“你还要留下做些什么？”

    韦鸿停笑道：“我应承了王妃，要陪着王爷。”

    莒绣点头道：“还有凶险吗？”

    韦鸿停摇头，抚了抚她鬓角，道：“皇上疼王爷，信赖王爷，因此，要紧的位置上，待的都是王爷的人。王爷讲侠义，他带出来的人，也是忠义先行，除方浩外，一切皆在掌控中。有异心的那些，早压了下去。但凡事，就怕有个万一，还是留下来的好！”

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