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掌柜的放下茶盏接话：“夫人心细如发。往常礼部必不会如此，他们也是第一回 来小肆包场。小的从大人们言谈间知道，张尚书老当益壮，昨日得知自己小妾有喜了，又逢腊月二十一，是他老人家娘亲的冥寿，深觉祖上有灵，兴致上来，便难得地请礼部大人们一同乐呵乐呵。” 微微蹙了蹙远山长眉，陶心荷低头端茶轻抿，掩住撇嘴的冲动。 知人知面不知心，张尚书竟然如此胡闹？ 陶心荷暗想，张尚书的孙子都成丁了，快六十的老翁，一树梨花压海棠不以为耻，因为小妾有孕就带着下属们一同胡闹。 亏他们还是礼部衙门，主管朝野礼仪，羞也不羞。可怜张尚书家中老妻，知道夫君为此在外大肆庆祝么？设身处地一想，陶心荷都觉得心酸窘迫。 哼，夫君近日荒唐，说不定就是上行下效呢。陶心荷同情罢张尚书夫人，思绪自然转到顾凝熙身上，不过很快被掌柜言语拉回了神。 掌柜的声音传来：“人数么？大约有三十位大人。”他掰着胖胖手指数了几轮，数清楚了。 做生意的人就是有能耐见缝插针说好听话：“小的说句僭越的话，顾大人只怕是五品里最年轻的，年轻人里官阶最高的，实在是独领风sao。大人们你来我往，言笑着共同庆贺小年，饮酒相合。那场面真是风流热闹，小的深觉荣幸。” 至于差事，衙门小年就封印了，算来不过今日一天，大人们安排妥当了，留几个吏员守礼部，倒也不妨事。” 掌柜的话严丝合缝，陶心荷终于确信，夫君那一身酒气是应酬同僚所致，而非去喝不正经花酒了。 陶心荷忆起自己睡不着，胡思乱想、凭空生出的什么八娘九娘，原来钻了牛角尖，作茧自缚。 现在回头琢磨，实在可笑，不知怎地，她心头为之一松。 掌柜的滔滔不绝：“顾大人好像量浅些，不不不，是因为好多大人都奔着顾大人去劝酒，说是难得顾大人赏面出席，殊为难得，必须喝个尽兴。然后呢，顾大人就不胜酒力，在席上趴睡过去。” 陶心荷生出新的疑问：“同僚们一处喝酒，肯带我家司丞，倒是份情谊。不过在桌上趴睡，到底不适，难道不会片刻即醒么？我家夫君怎么回来得那么晚？” ** 与此同时，在去老顾府的马车上，顾凝熙把玩着烫金的大红年礼单子，漫不经心大略扫过。 供奉祖父的、孝敬祖母的、赠三叔一家的，娘子安排得样样条理分明，让人一丝错都挑不出来。 她甚至还嘱咐自己，从老顾府出来，再去趟二叔府上，一并将礼送到，免得落下厚此薄彼的嫌疑。 娘子的周全妥帖是自己早知的，然而她今早那般疏离冷淡，却令顾凝熙无措，到底该如何补救？ 车厢里还有他的两名贴身小厮，正是识书、识画双胞胎，常是轮班跟随顾凝熙，每每以一身皂袍出现在主子面前。 顾凝熙总是随口叫名，不管对错，小厮都是笑呵呵应的。他也懒得分辨谁是谁。 今日则不同，识书一脸焦急，快速禀道：“爷，下奴是识书。自您月初病倒，下奴就没见过您了。因为被夫人扣住，呜呜呜，下奴还以为今后都不能服侍爷了。 昨日好容易被放出来，又被夫人逼问，带她们去莫家巷口，看到您和莫姑娘，嗯，正相会。下奴还吐露了一些您与他家纠葛，请爷恕罪。” 闻言，顾凝熙从沉思中惊醒，来不及追问小厮，仔细回忆昨日自己与七娘在巷口的辞别举动。 好像有拉扯，要是娘子看到，必然误会！ 原来症结在此，娘子昨晚至今种种异样，只怕都从这里生发。 都怪自己踌躇，没有早向娘子坦白。 有些头疼地用修长指节扣扣鬓边，顾凝熙想起昨日被打乱的计划。 从巷口离去后，他首次踏足首饰店，生疏问询伙计，翘尾髻佩戴什么发饰为好。 悉心挑选片刻，顾凝熙终于买好要哄娘子开心的一对压发饰品。 他出店就欲回府，想与娘子细细分说清楚。 不料被路过的同僚看到，经过提醒，他转道去礼部销假。 顾凝熙原想着露个脸就能走人，谁知上司的上司张尚书正要宴请众人，真是捡日不如撞日，众人齐笑他来得巧。 顾凝熙不善推拒，被跳脱些的同僚扯住衣袖，因为不确认对方是谁，他急出一头细汗，却无奈同行。 待入酒肆，他被大家群起攻之，左推右拒都不得其法。 顾凝熙平生饮酒不多，几杯落肚便醉倒睡去。 结果误事了！ 让娘子误会更深了。 顾凝熙心底叹着自己错上加错，面上不动如山吩咐道：“我昨日下午到燕春阁买了一对鎏金压发，却没带在身上。可能落在向阳酒肆了，你们两不管谁，去酒肆寻寻看。” 识画看着双胞胎弟弟对自己挤眉弄眼，知道识书还有话想跟主子说，便抬头出声应道：“是，爷，下奴识画，这就下车去酒肆。稍后到二老爷府上寻您复命。” 顾凝熙点点头，识画和赶车马夫说了几句，待速度稍减就跳车走了。 识书这才细细讲了经过，尤其是顾凝熙含着笑，从夫人所在的馄饨摊前目不斜视、大步走过的一幕。 --