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    林氏好容易止住的泪再度汹涌奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，“好孩子，最是可人疼的，舅母惦记着你，记得捎信回来才是。”

    又叙了半日话，周元笙自觉再耽搁不得，只得再三告辞，临上车时，回首望了一眼自小生长居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内中的人与事，俱都被遮掩在那层层重门之后了。

    马车缓缓前行，周元笙以肘支头，半靠在车内发怔。彩鸳是自小服侍她的亲信之人，见她若有所思，便问道，“姑娘想什么呢？”

    周元笙回过神，一时并未言语，过得一会，似颇有兴致的笑道，“你猜猜看。”

    彩鸳侧头想了想，道，“我猜姑娘是想公主，想太太？又或者是想那边的老太太，太太脾气如何，姐妹们好不好相处？”

    周元笙闻言，淡淡一笑，良久方摇首道，“我在想母亲。”

    彩鸳一愣，不由叹道，“原来姑娘是想郡主了。自上次郡主随建威将军回家省亲，这中间也隔了四五年光景了。说起来，那边塞怎么总是不休战，郡主便也不得归家，来瞧瞧姑娘。”

    周元笙凝眉不语，半日方幽幽问了一句，“她们都说我的样子长得想母亲，你瞧着像么？”

    彩鸳不意她忽然有此一问，仔细盯着她瞧了片刻，点头道，“比从前更像了，姑娘这几年下来是越长越像郡主，听公主府里的老嬷嬷们说起来，郡主当日可有国朝第一美人的称誉呢。”

    周元笙轻挑娥眉，颌首缓缓道，“是了，早前我的样子大约还不十分像母亲，所以她并不想常常见到我。”

    彩鸳忖度着她话里的意思，面有不忍道，“姑娘怎能这样想，您是郡主的亲生女儿，就算她和那边府上的老爷不好，也怨怪不到您头上。”她终是有些好奇，亦有些不解，便轻声轻语地问道，“可是……郡主到底因何与老爷分开的，姑娘可清楚个中原委？”

    周元笙想了想，摇头道，“那时候我不过才三岁，哪里能记得。只知道，母亲是钦封的郡主，父亲虽未袭爵，却是永平二十九年的探花郎，他二人原是京师人人称羡的一对。可不知为何，竟已和离做了了局。听说还是母亲提出来的，那时节当真是轰动朝野之事，在此之前国朝还未曾有过勋戚和离的先例。”她顿了顿，复又苦笑道，“哪知这还不算完，母亲再度嫁与建威将军，才更是让人瞠目结舌。”

    彩鸳听得心内唏嘘，一时也无言以对。周元笙接着道，“所以这些年，我虽养在外祖母膝下，得了她老人家垂怜，又遇到舅舅舅母肯疼我一场，已是万幸。不然，我与那失恃失怙之人，又有和分别。”

    彩鸳忙摆首道，“姑娘千万别这么想，如今襄国公府不是已迎您回去了么？您可是在担心——久未谋面的亲人待您不如公主那般疼爱有加？”

    周元笙懒懒一笑，道，“这又什么好担心的，本就未在一处，自然也没有感情，不过是面上大家都过得去罢了。”

    彩鸳不防她说出这话来，登时一怔，只当她心里还有些怨恨母亲，忙柔声劝道，“姑娘这话差了，若是那边老太太，老爷不想姑娘，又何苦巴巴的打发人来接姑娘回去。公主一向最疼您，若不是他们求得狠了，再不会放人的。兴许这趟回去，姑娘便能知晓祖母、父亲是如何爱重您了。”

    周元笙静静听着，忽然抬眼盯着彩鸳，笑问道，“我记得你是七岁那年跟了我的，原不是舅舅家的家生孩子，却是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你，那时你一口回绝，恨不得将他们骂出门去，过后再也不曾搭理过他们，却又是为何？”

    彩鸳轻嗤一声，恨恨道，“他们哪里是真心赎我，竟是要将我卖与一个土财主当小老婆，那赎金还是先拿了那乡下财主的，也不知怎生诓来的，倒好意思。”

    周元笙转着手中的鎏金银香球，见内里一星炭火翻转腾挪，却是怎样也逃离不了那镂空的樊笼，不由淡然一笑道，“所以嘛，若非还有用得着的地方，谁又会无端端地想起一个早就被遗弃之人？”

    彩鸳初时尚未解其意，等到恍然明白过来，竟是心底隐隐有些泛凉，只摇头叹道，“姑娘怎能拿我和您比，就算再不亲厚，您也是周家的女儿，总不好日后倒从外祖家出嫁罢？别人瞧着也不像啊！再者说，一个是您嫡嫡亲的祖母，一个是您生身父亲，他们岂有算计您的道理。”

    周元笙笑得一笑，伸出手点着彩鸳额头道，“傻丫头，天底下的道理皆差不离，不拘什么身份，不平事也不过是为着那几桩。旁人未必全是算计我，也许是瞧着我还有些用处而已。这是后话了，咱们且走着瞧罢。”

    说话间，车已行至码头。周元笙扶了彩鸳、彩鸾的手下得车来，映入眼的便是开阔的运河水面和河上往来的各色船只，前头仆妇一路引着，将她带至一艘三层画舫之上。公主府派来护送之人至此也完成了任务，站在岸上驻足观望，眼见船工起航，那画舫渐渐离岸，向着都中金陵的方向缓缓驶去。

    仆妇将周元笙引至舫中一侧厢房内，自去预备茶点之物，彩鸳服侍周元笙盥洗净面，因问午饭可有想用之物。

    周元笙道，“清淡些罢，你去告诉他们不必预备荤菜，行船期间我也没什么胃口。”

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