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于是那房远亲便把主意打到旁支远宗身上，瑶江县这一支也在他们的考虑之内, 这一支嫡支欣喜若狂, 四处搜罗宗族中相貌出挑的少女，除了被挑中的李昭节和李九冬，还有其他十几个李家旁支女孩, 已经被李家嫡支接到祖宅牢牢看护起来。 中年妇人说明来意，笑眯眯道：“四娘和五娘以后的出息大着呢！” 永乐年间，但凡选秀，民间百姓总会想尽办法藏匿家中适龄女童，逃避采选。 一是舍不得女儿和家人生离死别，二是怕有被逼殉葬的风险。 朱高炽的葬礼已经算是简单了，但陪殉的妃嫔仍有七八位之多。 不过朱瞻基继位后，老百姓们对选秀的看法立刻发生巨大转变，因为朱瞻基很年轻，才二十六岁。而且名声清明，没有拿宫女取乐的荒唐爱好。 如果家中女儿能够被采选太监挑中，服侍在朱瞻基身侧，那可是麻雀变凤凰，一家子都能跟着加官进爵的大好事，万岁爷爷的舅亲，谁不想做？ 李大伯和李乙是世俗凡人，年轻的时候，也做过有朝一日能够一步登天、踏入权贵阶层的白日梦，但他们知道自己的斤两，国舅爷？拉倒吧，只有皇后娘娘的父兄能称国舅。 李昭节和李九冬相貌不俗，但也仅止于此罢了，两个懵里懵懂的小丫头，还没进宫，可能就被人吞得骨头渣子都不剩下，他们家没有攀龙附凤的野心，不愿把两个娇生惯养的小女伢送进宫去受罪！ 中年妇人没想到李家人竟会拒绝嫡支的示好，气极反笑，“没见识的村汉！” 李大伯气闷不已，又怕得罪嫡支，客客气气送走中年妇人，回到正堂，十分想掀翻桌案，但瞥到桌案上一看就晓得很值钱的细瓷果盘茶碟——为招待嫡支来客，周氏让宝钗开箱子把家里最贵重的茶具摆出来了——又舍不得糟蹋东西，走到院子里，一脚踢向枣树根，本是为撒气，结果不小心把脚趾头给扭了，顿时疼得面容扭曲，龇牙咧嘴。 怕人看出，不敢嚷疼，哼哼半天，捋捋花白胡须，故作高深状：“这几天让四娘、五娘老实待在房里，没事别出去转悠。” 李绮节怕李家嫡支不肯死心，让阿翅去武昌府打听他们到底巴结上哪位贵人。 阿翅从武昌府回来，没打听到李家嫡支的贵人是谁，却带回另一个让李绮节震惊的消息：金长史竟然被赶出楚王府了！ 金长史在王府钻营多年，长袖善舞，手眼通天，楚王父子都对他信任有加。这些年来，他靠着楚王父子的宠信，提拔了不少亲信心腹，上上下下，里里外外，关系错综复杂，枝繁叶茂。金长史一失势，树倒猢狲散，整座楚王府内部都得改头换面。 李绮节不在意金长史的下场如何，她关心的是金长史的继任者是谁。 花庆福很快传信给李绮节，楚王府的新任长史官姓唐，是金蔷薇的表舅。 李绮节看信的时候是傍晚，天边彩云翻腾，晚霞聚涌，霞光一点点从窗格子筛进房内，映在她雪白光洁的面颊上。 她不由冷汗涔涔而下，毋庸置疑，金长史是被金蔷薇和唐家合力赶下台的，之前金蔷薇的表哥石磊纳妾，她似乎很是消沉了一段时日，没想到她沉浸在情伤之中，还能抽空对付老谋深算的金长史。 看来，金蔷薇当年对李家的种种逼迫手段，算得上温柔含蓄。 孙天佑证实金长史失势的传闻，“我在庵堂前看到金家的仆人。” 金蔷薇把继母田氏和继姐金晚香赶到庵里念经，没了金长史做靠山，金大官人对田氏母女弃若敝屣，任嫡女随意处置她们。 李绮节目瞪口呆：“金蔷薇谋划这么多年，处心积虑扳倒金长史，只是为了对付田氏？” 为了内宅之中的纷争，金蔷薇竟然苦心孤诣，整垮在王府内权势滔天的金长史，李绮节不知道自己该佩服对方心志坚忍，还是畏惧她的不择手段。 不过有一点是肯定的，金蔷薇绝对恨田氏恨得深沉。 孙天佑一摊手，凑近李绮节，在她颊边偷偷亲一下，“管他姓金还是姓唐，你多久没好好理我了？” 李绮节笑着推开孙天佑，“和你说正事呢！” 孙天佑嘿嘿一笑，指尖灵活地挑开碧色衣带，滑进密合色越罗短袄里面，顺着起伏的曲线慢慢往下，“这就是正事！” 众人暂时摸不清唐长史的脾性，加上武昌府和周边州县的局势还不明朗，没人敢贸然向唐长史卖好，免得马屁拍到马腿上。 孙天佑却找了个晴朗日头，换上一身韦陀银圆领窄袖湖罗袍衫，头戴纱帽，腰佩玄玉，领着三五个奴仆，大大咧咧去唐家拜访。 出门前，他再三叮嘱李绮节：“金家有点邪门，尤其是那个金雪松，三娘，答应我，不管你什么时候看到他，别犹豫，抬脚就走，晓得吗？” 李绮节茫然不知所以，但出于对孙天佑的信任，飞快点点头，笑道：“我明白。” 午间时，风吹动窗外几竿翠竹，竹浪翻卷，发出沙沙轻响。 李绮节上着一件骨缥色刺绣海棠花枝交领琵琶袖细布袄，下系月下白百褶素绵裙，头梳家常倭堕髻，斜簪绒花，坐在窗下翻看来年的计划。 一阵幽凉寒风忽然从背后半敞的槅扇吹进厢房，寒意透骨。 她恍然抬起头，听到雨滴淅淅沥沥落在叶片上的声音，原来外面在落雨。 --