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一番长谈，加上哭了一场，孟春芳的精神有些支持不住。 李绮节看她神色疲累，怕她太过劳神，又添病症，劝她早些歇息，走到方桌前，吹灭灯烛，告辞出来。 宝珠等在楼下，看她脸色不大好看，小声道：“孟小姐看着不大好？“ 李绮节笑了笑，摇摇头。 说开了所有的事，孟春芳的病，该不药而愈了。 孟娘子让丫头送李绮节和宝珠出门。 孟云晖仍然住在孟家，因为是夜里，他没出来送李绮节。 李绮节经过院子的时候，依稀能看到东边窗前映下一道身影，显然孟云晖还在灯下用功苦读。 孟娘子蹑手蹑脚，走到院墙底下，听到李家的院门打开又关上的声音，立刻端着油灯，爬上二楼，推开孟春芳的房间：“七娘，间壁三娘和你说什么了？“ 孟春芳躺在枕上，面向里，没有吭声。 孟娘子轻抚着孟春芳露在被子外面的一缕长发，语重心长道：“我儿千万不能把杨家向咱们家求亲的事说出去，让那李三娘听见风声，还不知道会闹出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道轻重规矩。七娘，听见没有？“ 孟春芳仍然朝着床栏而睡，一动未动。 孟娘子只当孟春芳是不好意思，接着絮絮叨叨，“等你把病养好了，娘带你去木李庵求个好签。那庵里师傅的鞋底扎得好，娘替你讨几双，你照着样子，亲手做几双鞋，留着给杨家回礼……“ 杨李两家退亲的事只有几户亲近人家知道，据高大姐说，因为他们家要顾及李绮节的名声，所以暂时不会把事情传扬出去，和孟家的订亲事宜会尽量办得低调些，免得县里人议论纷纷。 女儿攀上了做官人家，却不能说出去风光风光，孟娘子很有些不高兴，但想着毕竟是邻里街坊，间壁李三娘被退亲，自家捡了个大便宜，确实得小心一点，免得李家人恼羞成怒，暗地里使坏。 浑身的得意无处炫耀，孟娘子只能把全部注意力投诸到cao办回礼、嫁妆这些琐碎杂务上。她现在已经攒足了劲儿，只盼着下定的那一天，让县里人好好瞧瞧，他们家宝贝闺女，结了一门好亲。 孟春芳的病大半是心病，焚毁了荷包、又知道李绮节不会怪罪她和杨天保订亲之后，她的病很快一日好过一日，不出五天，就能下地走动。再两天，孟娘子带着她去了一趟木李庵，到晚上才回县里。 这天宝珠在灶房里忙活，蒸笼里的重阳糕已经半熟，她掀开盖子，吹去蒸汽，在薄片状的糕面上撒一层红、绿果脯细丝，复又盖上盖子，气鼓鼓道：“孟七娘的病一好，孟娘子就翻脸不认人。“ 李绮节头挽双螺髻，穿一件丁香色罩衣，坐在门槛边剥栗子，闻言微微一笑。宝珠说的不错，孟春芳的病才好，孟娘子就不乐意让她上孟家门，而且因为心虚的缘故，比以前更防备她。 孟春芳自病愈后，时不时让丫头给她送吃的玩的，有时候是一盒滴酥鲍螺，有时候是一副九连环，有时候只是一枝含苞待放的芙蓉花。 李绮节只要收了孟春芳的礼物，就会备一份回礼。一来一往的，来往比以前愈发密切。 孟娘子气得脸色铁青，每一次都一眼不错地盯着丫头拆开李家送过去的回礼，亲自仔仔细细检查一遍，生怕里头暗藏古怪。 宝珠去孟家送回礼时，在孟家受了几回气。 李绮节便干脆不回礼了，她是礼尚往来，又不是送上门给孟娘子消遣。下次孟春芳的丫头再送礼物到李家，她再三婉言谢绝。几次过后，孟春芳那边没再坚持给她送礼物，孟娘子也消停了。 李绮节用一把小银剪子剥栗子，动作很利索，很快攒了一大碗新鲜栗子，端到灶台前。 宝珠接过瓷碗，把栗子倒进小石臼里，用铁杵捣成细细的粉粒，预备待会儿蒸桂花糖新栗粉糕。 李绮节干不来细致活儿，粗活儿又轮不着她做，百无聊赖之下，在灶房里转来转去，只等重阳糕出锅，好尝第一口。 忽然听得砰砰几声响，有人在外边拍门，门房在院子里应答，听声音，敲门的像是个少年人。 李绮节走到门口，探头探脑，往外张望：莫非是李子恒回来了？ 门房卸下门栓，把黑油木门打开半扇，院外果真是一个身形消瘦的半大少年，头上戴一顶白孝帽，穿一身粗麻布大领孝衣，脚下一双白鞋，手里提着一只麻布口袋。 旁边一个十五六岁梳辫子的大丫头，也是一身麻衣，头戴孝布拧成的麻花包头。 大丫头看到门房开门，连忙推一推少年。 少年眼眸低垂，朝门房鞠了一躬。 这是家里有老人去世，孝子或是孝孙出来讨百家米的。 门房不敢怠慢，连忙回头找李绮节讨主意：“小姐，这是咱们这边的规矩，讨百家米的来敲门，主人家得亲自给人家舀一升米，不然就是不敬那地底下的人。“ 李绮节答应一声，亲自找出木升子，从木桶里舀了满满一升米。 宝珠在一旁揉面，提醒道：“三娘，别装满，要是家家都给满满一升米，孝子提不动的，他们得走一整天呢。“ 李绮节手一抖，倒出一小半米，端着木升子出门。 孝子穿着一身孝服，不能进别人家门，少年和大丫头都规规矩矩站在李家屋檐底下，一步也不多走。 --