第二百四一节 功劳

    这个时代的船只载重太小了。更重要的原因，还是因为楚国北地无粮。抚州虽然是文媛公主封地，却也需要苦心经营。在大旱面前，最为稳妥的物质储备就是粮食。高家和东方世家船队每次在蔡县码头停靠，船舱里都要装满粮食，然后在抚州卸下。否则，就算抚州新任知府是自己人，还是归元宗修士，也没有办法凭空变出粮食，养活聚集在那里的数万灾民。

    这种在南北两地之间往来运粮、运人的活动，恐怕还会持续很长一段时间。具体什么时候结束或者缓解，还是要看造船厂的产量，以及杨通水军的训练进度。

    在抚州情况没有得到进一步改善，城防工事没有完成以前，杨天鸿并不打算暴露自己的实力。就算抚州防御坚固，若是没有储备足够的粮草，闹起纷争的最后结局，同样还是所有人从那里撤走，前往安州。

    他自己也没有想到，顺明帝居然会在这个时候，给自己下了这样的一道诏令。说起来，顺明帝也算是廉明的君主，只是君王权力被朝臣挤占太多，才演变成了今天这样的局面。

    对于刺史曹辉的说法，杨通还是觉得不太理解。他皱着眉头问：“在下无意质疑曹大人刚才的话。只是北方大旱，民情不稳。朝中大臣对此也心知肚明。若是这天下间乱起来，对他们自己也没有好处。难道说，朝中大臣连个道理也不明白吗？”

    杨天鸿摇摇头，刚刚张开嘴，这边曹辉也同时说出话来。两个人异口同声，内容竟是一样的：“他们当然明白！”

    杨天鸿和曹辉对视一眼，都看到了彼此脸上的苦笑。杨天鸿闭上了嘴，曹辉进一步解释：“百姓虽乱，局势却也在可控的范围。我大楚和平百年，除了北方戎狄和南方越蛮，大部分地方都是和平安定。这天下间的财富，越是到了荒年，积累起来速度就越快。杨通将军，我不知道你有没有见过荒年时候百姓被逼无奈，卖儿卖女的那种惨状。小孩子头上插根草标，一两银子就能买个活人。还有价钱更低的，两升谷子就能把人买回来。纵观大楚南北，对于奴隶，大户人家的需求从来就不嫌多。别的不说，光是每年祭祖的时候，活人祭祀就要杀掉一大批。富裕百姓人家，谁会卖掉自家儿女？北方灾民虽然多达百万，可是诸多豪强权贵分分，却也剩不下多少。就算是灾民活不下去抢劫州府，权贵朝臣们也就有了出动官军将其灭杀的借口。总之，北方大旱在朝臣看来不是什么难以解决的麻烦。他们只是想要从中得到更多好处。大旱，只是几年的事情，不可能永远持续下去。老天总会下雨，这干枯的田地到了以后一样很值钱。为了填饱肚子，百姓的首选就是卖地。杨通将军你若是不信，可以亲自去北方看看。老曹我跟你打个赌，现在北方土地必定是被百姓们尽数卖给了下手最快的豪强权贵。平时需要二十两银子一亩的上好水浇田，这种事情最多二两银子就能买到。若是价钱再贱些，也许只是几升米的交易罢了。”

    大厅里变得很安静，足以听得见各人的呼吸。

    同知何为廉眼中充满了悲苦，连声哀叹：“曹大人在民生之事上见识远超我等。想不到，一场大旱，背后竟然隐藏着如此之多的事由。我等有心报国，却无路可寻。想来，陛下对于这些事情也是心知肚明，只是碍于无法动作，这才下诏要求侯爷领兵进京。”

    曹辉心情沉重地点点头：“事情就是这样。侯爷若是服从陛下诏令，从海路进京，也就相当于站在了朝臣对面。百万灾民就是豪强权贵眼中的肥rou，我安州虽然可以自给自足，可若是因为此事惹恼了朝中大臣，遂州至安州之间的路途恐怕也就永远封闭。说不定，就连抚州那边，也面临着诸多困难，我安州商货再也难以进入大楚内地，更谈不上什么商品流通。”

    杨天鸿坐在椅子上，沉默不语。

    曹辉的见解很是精辟，也把好处和困难摆在面前。事实上，他说的这些，杨天鸿早已想到。只不过，从别人嘴里说出来，让其他人听见，远远要比自己这个安州最高权力者以号令方式发布更具效果。即便是杨通这种专业军官，也不得不在更多方面考虑玄火军团以后的出路，还有发展方向。

    安州是一块好地方。可是，再好的地方，也需要时间来经营。如果杨天鸿早在五年前入主安州，那么他现在根本不用惧怕什么朝中大臣，直接按照顺明帝诏书领兵进京就是。就算是朝廷于豪强联手封堵了安州商路，以安州强大的生产能力，完全可以在封闭环境下生存。很简单，北面的道路不通，老子就走南面。先是杀光所有越族蛮夷，攻占越族王都河内。然后，再把屠刀对准更南面的天竺人。

    这个世界很大，基本格局与另外一个世界极其相似。杨天鸿有时候都会产生错觉，认为自己根本就是步入了另外一个时空。这里有修士，有道术魔法，还有纷争不断的古代世界。

    问题在于，自己掌控安州的时间太短了。一年都不到，安州所有项目和计划才刚刚铺开。先前，之所以提升安州商货价格，而不是一味强硬对商会进行打压，就是考虑到安州目前局面需要商会的支持。若是没有了外来物资的供应，安州的发展速度必定会慢下来。

    这种情况，就像是一个文明世界的人流落荒岛。他可以凭借力量和技巧，在海岛上捕猎生存，也可以钻木取火，烧烤熟食。可是若要得到毛巾、衣服、砍刀之类的物件，除了运气极佳，从海滩上偶尔捡到，根本不可能从自然中获取。

    摆在安州面前的目前困境就是如此。磐石关和遂州就是勒在安州脖颈上的那根绳索。在安州力量没有成长到足以扯下这根绳子以前，只能是与商会和朝廷维持目前局面。一旦朝中大臣抓紧了绳子，虽说不会把安州活活憋死，却也会造成呼吸困难，甚至重伤。

    “陛下的诏令必须服从。进京之事，本候已经安排下去。相关人员正在集结，最迟两天以后，就能前往蔡县码头登船。”

    杨天鸿抬起头，沉稳的目光从每一个人脸上顺序扫过：“在座的诸位大人，你们都是安州元老。论资格，你们比本候更老。本候一向看不起文官，觉得文官除了吟风弄月，故作姿态，根本就是连个屁都不会放，更不懂得什么百姓民生。”

    说着，杨天鸿从椅子上站起，走到刺史曹辉面前，认真地说：“曹大人，你的为人，让本候很是敬佩。没有你，必定也就没有什么安州。说起来，这也是安州百姓的福气。若是朝廷派来的刺史换了别人，此地恐怕早已尽属越人。男子汉大丈夫，为了国家放弃妻室，像你这样的人，本候还是第一次见到。光是这一点，就值得本候为你翘起大拇指。”

    曹辉心里百感交集。他知道此时说什么也显得多余，于是双手合拢，对着杨天鸿行了一礼。

    杨天鸿继续往前，走到同知何为廉面前：“何大人为官勤政，百姓有口皆碑。本候绝对不是夸大其词，以何大人在计算方面的才能，足以在天下间排得上前面几位。很幸运，何大人没有埋没于其它州县，而是在安州任职。本候幸甚！安州百姓幸甚！”

    何为廉张大了嘴，双眼不由自主颤抖着。安州同知不同于其它地方的官员。何为廉自己也很清楚，若是换了其它州府，自己断然不会受到重要，还会受到排挤。能够得到节度使大人如此重视，甚至当众称赞，就已经让他生出“士为知己者死”的念头。

    通判程志定看着走到面前的杨天鸿，目光微微有些晃动。

    “程大人，当日，本候带兵平乱，在含鱼谷设伏，是你带着安州驻防军第一个赶到增援。你不像是一个文官，更像是一个将军。一战斩杀十六个越人，这种战绩即便是玄火军中老兵也难以做到。有一个不怕死的通判，而且还是一个敢于冲杀在前的通判，安州无忧矣。”

    说着，杨天鸿从身上取出一面令牌，递到程志定手中，加重了语气：“本候既然决定了要服从诏令前往京城，就断然不会改变。安州城防向来是由玄火军团负责。然而万事总有例外的时候。若是遇到了突发事件，程大人可用此令牌调派玄火军。若是有人胆敢违令，程大人可依令将其斩杀。”

    这是杨天鸿表明态度，对安州文官的绝对信任。正常军务当然不会交给程志定负责，可无论如何，表面上的工作要做足。否则，若是安州不稳，杨天鸿在京城的一切努力也将化为泡影。

    程志定双手接过令牌，单膝跪倒，声音充满了感激，也充满了坚定和绝决：“侯爷放心，有程某在一天，安州必定秩序如常。”

    杨天鸿满意地将他扶起，扫视周围，声音洪亮：“诸位，事已至此，无需再议。本候即日便要出发，安州诸多事务，还望诸位大人相互扶持。此次进京若是顺利，安州局面也会有所改观。若是有人胆敢趁着本候不在，意图作乱，那么该杀就杀，该斩就斩，绝对不要手软。”

    说话，要看对象。

    若是换在楚国其它地方，这些话，杨天鸿断然不会说出。然而，安州的情况很是特殊。来到这里任职的官员，无一不是得罪了上司，或者就是犯了错误被发配到此。在绝望的环境下，人们也会产生反抗意识。只要加以引导，上至刺史曹辉，下至普通官员，都可以为杨天鸿所用。

    ……

    楚国京城，后宫。

    新萱公主有着自己的宫殿，却很少过去。一天之中的大半时间，她都会呆在皇后张氏宫中。在表面看来，这多少有些不符合皇家制度。然而，新萱公主毕竟是张皇后的嫡女，即便做得再过分些，也是正常。

    按照顺明帝去年在宴会上许下的承诺，再有几个月，就到了杨天鸿进京迎娶文媛公主的时候。每当想起这件事情，新萱公主就觉得心里有股说不出怨怒。杨天鸿明明是自己看中的夫婿，偏偏却被小荷这个不知道从什么地方跑出来的丑女硬生生抢走。若是换了别的女人，新萱公主早就派人过去将她活活捏死。然而，这种强横手段无论如何也不可能用在小荷身上。顺明帝虽然在北方旱灾一事上必须与朝臣们权衡利弊，可是若论后宫之事，无论如何也不会退让。

    自家女儿不开心，张皇后这个当娘的也急在心里。这段时间，她动用了所有关系，想要为女儿找到一个意中人。京城所有勋贵都被翻了个遍，官员之后也在一一相看。甚至就连新科进士之类的人物，也被张皇后命人画下图像，送到新萱公主面前供其挑选。也不知道究竟是挑花了眼睛，还是对这些人根本没有兴趣。新萱公主就是********觉得杨天鸿才最适合自己。至于别人……她连多看一眼的兴趣也没有。

    平心而论，新萱公主长相不错，虽然算不得是顶级花容月貌，却也皮肤白皙，很是清秀。若是用分数品评，以小荷为满分一百作为参照，新萱公主至少可以得到九十分。

    快一年的时间了，新萱公主觉得自己从未过上哪怕一天开心日子。自从小荷入宫以后，她就觉得事事不顺心。偏偏小荷修炼道术，无论明着还是暗里的手段，在小荷面前统统失去了作用。

    后宫之中，诸多伎俩。为了争宠，妃嫔之间相互敌视，各种手段层出不穷。然而，顺明帝对小荷无比宠爱，妃嫔争宠也决计不可能把龌龊手段用在皇帝亲生女儿身上。甚至，为了巩固自身地位，很多妃嫔都会争相在小荷面前邀功献媚。原因很简单，皇帝老婆与皇帝女儿根本就是两种概念。想要两种利益目的完全划不上等号的人相互敌视，再也没有比这更荒唐的事情。

    派人暗杀？恐怕杀手尚未靠近，就被小荷当场拧断了脖子。别看小荷只是个弱女子，可修士就是修士。论起武力，就连殿前值守的卫士们，也不是她的对手。

    下毒应该是个好办法。然而小荷在寝宫之中处处小心，杨天鸿给了她一只翡翠碧玉簪，只要在菜品饮食里点上一点，有毒无毒立刻就能知晓。小荷这人做事情比较阴狠，面对摆在桌上的有毒饭菜，她从不命人倒掉，都是让身边服侍的宫女太监过来品尝。若是拒绝，那就强拧着脖子把饭菜往嘴里塞。用小荷的话来说：“饭菜是你端来的，现在出了问题，也必须由你自己吃掉。反正，也就是吃点东西而已。心里若是没有鬼，吃下去必定不会有事情。若是恰好反过来，也是你咎由自取，怨不得别人。”

    久而久之，新萱公主身边的人最怕听到“下毒”两个字。那意味着自己在小荷面前白白送死，却根本不可能达到想要的目的。

    后宫之中，还有些稀奇古怪的方子。比如两种原本无毒的物质掺合在一起，就产生化学反应，生成剧毒，从而把中毒之人活活弄死。新萱公主用了很多此类方法，小荷却依然活蹦乱跳。反倒是新萱公主有一次还把自己弄晕过去。醒来以后，就再也不敢在这方面花费心思。

    她对小荷恨之入骨，却也无可奈何。

    小荷身边没有亲信。她也不需要什么亲信。皇宫只是暂居之地，只要杨天鸿进京，也就意味着永远离开这里。

    杨天鸿在南疆攻占了奠边城，顺明帝大喜之下颁布旨意，在杨天鸿原有的食邑基础上，再增加了七千户。这一次，他真正是成了万户侯。

    明眼人都知道，这是顺明帝为了补偿上一次南疆之战，对杨天鸿的封赏不公。南越北戎，历来就是楚国最大的边患。北面的情况还好一些，道路畅通，粮草饷银供应充足，士兵战斗力也在楚国军队里排得上前列。南方就不一样了，对于安州，楚国朝堂上历来都有不同的声音。有人觉得安州很重要，也有人认为安州可以放弃。这种摇摆不定的看法，使得朝廷对于安州的各项政策一变再变。很自然的，曹辉在安州注定了不可能得到来自国内的太多支持。玄火军之所以能够出兵平乱，很大程度上，也是政敌们想要看到杨天鸿在南越人面前碰得头破血流，甚至战败身死。却谁也没有想到，南疆一战，反倒成就了他的赫赫威名，也顺理成章得到了毅勇候之位。

    数十名宫女内侍跪在新萱公主面前，连大气也不敢出。

    “说话啊！一个个怎么都变成哑巴了？本宫养你们还不如养一头猪。几十个大活人，几十双眼睛，居然连一个贱人也看不住，你们……你们简直就是一群废物！”