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她出言婉拒：“相伴一路已是有缘，怎好再劳烦郎君。” 言毕，也不等谢濯云再往下说，敛衽一礼，和小满往里坊去了。 “小宗，她说她和我有缘，你听到没有。”谢濯云笑得眼若弯月，眸光如雾。 小宗则坐在前舆上，看着他的痴样，凉凉道：“呵呵，是呢，她十分感动和郎君有缘，然后拒绝了咱们送她们回去。” * 吱呀—— 姜无芳用钥匙打开有些生锈的锁扣，推开那一扇已经掉了颜色的木门。 进了门就是一个天井，正当间有一口盖着盖的水井。 水井旁边则是一口黑色的大水缸，里头堆满了河泥，扇子一般的菡萏杆子从淤泥中探出头，叶子蜷缩层叠在一起，意映成趣。 她们进门没多时，身后突然响起一个女声。 “喔哟，我还以为听错了，原来是姜娘子呀。前几日还念叨呢，房子快到期了也不再见您来，谁知今日就见上了。” 门口一个身穿布裙的爽利娘子推开另外半扇木门，跨过门槛也走了进来，指着那一缸子荷花，笑说：“就是娘子不来，这里我也日日来拾掇的，这缸子荷花去岁还结了一茬小小的莲蓬呢。也不知姜娘子什么时候再来，还往不往下续约，我也没留，全给我家那小子摘去吃了。” 这缸菡萏是一年前自己趁着姜、杨二人去走商了，偷偷自己来汴京时到李府中取的。 自李晏全府一夕之间分崩离析，李悫听了方士的话，对李府的风水颇有些忌讳。其余人亦是察言观色，哪有不懂的，一时间凡是与李晏二字相关的，均是邹缨齐紫，避如蛇蝎。 渐渐的，本来门庭若市的李府自然也是无人再近，姜无芳故地重回，不见往日半分，早已破败荒凉。 满目苍凉之中，只有这一株菡萏似乎不知何为沧海桑田，仍然傲然绽放。 姜无芳思及郑氏最爱菡萏，一时意动，就将这一株菡萏带走了，走时就把它放在了赁下的这个房子里，不想如今已经长得如此粗壮了。 她自然是听出了房东娘子话里话外的意思，将手上的锁扣挂回门上：“张娘子，许久不见，近来可好？我来汴京几日，在此歇歇脚，日后也没有机会再来了，届时就不再续了。” 那张娘子听她这么说，也是松了一口气。 这个租客实在是怪得紧，赁了房子之后就再不见踪影。 不过那也好，她既能得了赁银，有时老家来人了，还能用来临时安置人。 这过几日期限就到了，她估摸着这个租客不会再来，早就找好了下家。谁知这临近时候却突然出现，着实打了她个措手不及。 要知道，那边的契子都已经签订好了，临时起意悔约，她可还要付出一笔银钱哩。 本想说若是她想要再赁，自己就抬高些价钱唬唬她，现下她说不再续约，她也省了一番功夫，心下长舒一口气，也不再多言，寒暄几句就退了出去。 由于这边张氏经常拾掇，姜无芳二人倒不用费劲收拾了。 姜无芳从褡裢里摸出一个用细棉布包裹住的物事，打开细棉布之后露出一张泛着光泽极肖人皮的面具。 她将那面具置于手上，低头一印，那面具就如有生命力一般吸附在了她的脸上，那本来昳丽的容貌瞬间黯淡，泯然众人。 她走了出去，小满抬头看了一眼，并不震惊，继续给两匹马添着干草。 她又吩咐了小满几句，这才拿着一个包袱，出了门。 * 姜无芳跟着中人穿过庭院廊庑，等到了一间传出阵阵丝竹声茶室门口时，才停下了脚步。 “等会子过去了，等我先进去秉明了杜少监，你再进去。”中人低声提醒她，然后走进了茶室。 丝竹声停顿片刻，继续演奏，中人也走了出来，对姜无芳招招手，把她带了进去。 胡床上，一个面白无须的阴柔男子只穿薄衣，胸口微敞，见姜无芳进来，也不避讳，仍旧是歪在胡床上，支颐听对面两个乐人弹奏。 “少监，就是她了。”中人面上带笑道。 杜少监狭长的眸子瞥了过去，只能看见姜无芳垂着的发顶，他挑眉：“这般年岁的女子不想着在外成家么，为何要进宫当厨娘子？” 中人双手奉上姜无芳准备的丰厚银钱，道：“自然是仰慕少监的风采，想要再少监手底下讨口好饭吃。” 杜预如今拜了圣人的大伴为干爹，风头正盛的时候，什么恭维话没听过，哪里会相信中人这中规中矩的讨好。 他也不搭话，就这么晾着中人和姜无芳。 中人手都酸了，暗暗骂道，这个阉人，果然是喜怒无常。 中人刚要咬牙再奉承几句，姜无芳却抢在他前，率先打破了沉默。 “回杜少监，儿的郎君前几年殁了，儿与他鹣鲽情深，不打算再嫁了，只想着谋一份差事，余生都放在这上头也就罢了。” “哦？”杜预的声音上扬，眸中看不出情绪，沉默了一会，突然间笑了，“你抬起头来。” 姜无芳依言抬头，露出一张平平无奇的脸，杜预心中惋惜，倒是个不会见人就打磕巴的伶俐人，可惜了。 不过只是做个厨娘子的话，也使得的。 杜预放下手中的核桃，指了指茶台旁边，中人总算是放下一颗心，将银钱放下。 --