第112章 112.故人

    等天气再次转凉，正贞四年的秋天如期而至。去年此时，他们刚刚回到晋中，为了买房安家忙碌不堪，就连中秋节也没有过好。因此今年高媛便早早地打算了，好好地在家过个团圆节。最重要的是，青山书院也特意放了三天假，远处的学子虽然回不去，但近处的却可以回家团圆了。

    柴文道和柴伐北一回家，检查范诚旭范诚阳读书的任务就自动移交给了他们俩。高媛趁机去了夜市，她现在不卖瓜了，转而卖花。晋中到了九月初才是菊花集中上市的季节，她还是提前一个月卖，占了这么个先机，加上她在空间里养的花没有病虫害，不担心风雨侵袭，花开得甚是艳丽多姿。有那些附庸风雅之人，还特地找她来买花呢，生意也很不错。

    好马也要配好鞍，高媛深谙包装的重要性。别的花匠常用的粗瓦盆一律不用，全是清一色的红泥陶盆，配上各色菊花，在桌案上摆了，远远地就能吸引人的眼球。再加上头上竹竿挑的一溜儿气死风灯，简直就是夜市里最耀眼的存在。

    高媛可有心眼儿了，各色菊花每天最多两盆，若还想多买，就得提前预定，还不能保证肯定能有。日子不长，她就在夜市上有了一定的名气。常来逛夜市的人都知道，夜市上有一个卖花的妇人，养的一手好花，就连那些比较稀罕的品种都有。她这一回秉持着闷声发大财的理念，也不跟人说自己姓甚名谁，别人不知她的名姓，便以花女称之。

    高媛今日早早地就到了夜市，因为前天有一个大客户，一张口就要了几十盆各色菊花。高媛虽然有货，可为了保险起见，还是约了今天交货。

    几十盆菊花不是小数目，只能用马车送过去。高媛套了那辆没有车棚的破车，将菊花都摆在上面，招摇过市地去了夜市，一路上吸引了无数人的目光，算是个免费的广告。这一招很是好用，还没等到了夜市，就有人来问了。

    高媛只说了自己在夜市的摊位所在，车上的菊花却是不卖的，说是已经有人定下了。须得人家挑剩下了才能往外卖，这是应有之义，问价的那个人却还想问问，到底是谁这么大手笔，一下子买了这么多花。

    高媛笑道：“这个妇人哪里知道？只看那人气质非凡，倒像是个官老爷。”

    问价的是个酒楼掌柜，一听这话倒笑了。官老爷好啊，不是同行就行。

    他便豪放地道：“那大嫂帮在下留几盆好的，等在下收拾了店里的生意便去。”

    高媛自然不会把送上门来的生意往外推，痛快应了，只赶了马车到夜市自己惯常摆摊的地方去。

    她今日来的早，没想到客人来的也不晚。她这里刚把马卸下来，那边就已经赶了自家的车到了。

    来的客人除了前日订货的那位官老爷之外，还有几个小厮来搬花。点了数目之后，见剩下的花也不错，干脆就全都包圆儿了。付钱也很痛快，给的都是官银，十几个亮闪闪的银元宝，高媛都已经一年没见成色这么好的银子了。

    跟官府打交道就这一点好处，就算价格低一些也值了。高媛乐呵呵地把银子装到了荷包里，其实是偷渡进了空间。上百两的银子呢，可不能让贼给偷了去。一边看着那些小厮们搬花，一边心里嘀咕，有了这一笔生意，整个冬天是不用再出来了。今年她大手笔地繁育了几百盆菊花，如今已经卖了一小半出去。她的名声已经打了出去，来买花的人越来越多，用不了多少天，也就能把花卖完了。每个品种的菊花留下两棵就足够，将新育发的小苗剪成小段扦插了，一棵就能有四五棵。等扦插的菊花长起来再进行扦插，长成了就正好又是卖花的时候。这么一来，每年光卖菊花，就能有近千两银子的收入。加上初夏卖的西瓜，又是几百两银子。算起来每年也不过就是忙上两个月，收入就足以支撑一家子的所有开销，还能有些结余。没想到自己上辈子都没有达成的小资生活的目标，在这古代却实现了。自家这日子过的，真是舒坦。

    真要比较起来，种花的性价比要比种菜种瓜还要更高一些，劳动程度也要轻一些。之所以卖花的人少，应该是种花的技术含量要比种菜种瓜更高一些罢了。

    养花莳草是雅事，雅事要靠银子撑着。就算是在现代，奢侈品也要比生活必需品的利润高很多，更何况在这个阶级分明的封建社会了。

    决定了，以后自家还是养花来卖好了。有空间在，自家的花要比别人家的品质高出许多，不拿来好好利用一番，真是暴殄天物。更何况养花总能跟文人雅事蹭上边，自家俩孩子可都是要科举的。若是以后俩孩子出人头地了，说起他们的长辈是靠卖西瓜养活孩子的，总不如靠卖花养活孩子更好听一些。

    高媛喜滋滋地一门心思为以后的日子打算，却不知道正在搬花的小厮中，有一个正瞪大了眼睛，如见鬼一般看着她。

    那小厮甚是机灵，只看了一会儿，便转移了视线，还特地看了看周围，一看大家都正忙着搬运花盆，打头的小吏也不断地嘱咐着大家动作要轻些根本没有注意到他，急忙收拾了心情，脸上的神色缓了缓，一副没事人一般跟着干活儿去了。

    一边干活儿一边偶尔抬头看看高媛，只见她一脸开心地笑，也不怎么看自己这帮人如何干活儿，只在附近站着，眼睛放空，像是自己在想什么事情想入了迷，想的还是什么好事，要不然也不至于开心成这样。

    这倒好，免得她认出自己来。

    等菊花全都装上了车，小厮跟着去了贡院。等小吏把文书给看门的兵士看了，自己这些人才能拉了车进去。马早在卸马石那边就卸了下来，贡院马上就要进行院试，早就由兵士接管了门口。别说一般人了，就连原本的杂役也都被遣散回家，负责贡院内部杂事的全都变成了学政学官们的心腹下人。

    据说这是因为多年前一位贡院的杂役利用出入便利，帮着一个作弊的考生传递答卷后的举措。在考试前后，贡院外头由兵士们管着，贡院里头的杂役就变成了学官们的心腹下人，每个人进来之前都是要查主家来历的。下人犯了错，就是主家犯了错。所以别看自己这伙人眼下干的都是杂役的事情，可要是放在平日，都是各位主家最信任的人。走在外面，一般人都是要高看一眼的。

    院试正逢八月，自家老爷三年前被点了此地的学政，今年是最后一任了，考绩尤为重要。前两年都得了个优等，今年只要再得一个，回京叙职便是妥妥的升一等，所以老爷格外地看重这一科。下大力气研究考题不说，就连各处炭火蜡烛是否充足、厨下饭食是否得当这样的小事也尽数过问，务必要自己在任上的最后一次院试能尽善尽美。

    无意中得知夜市上有菊花卖，特地派了人去买了来，只是为了在各处号房里摆上几盆，等那些考官批卷子累了，也能抬起头来赏赏花歇歇眼睛。

    幸亏老爷有了这个想法，幸亏自己平日差事做得好，要不然自己怎么会被派到这个贡院里来，怎么会被派去买花，怎么会遇上柴娘子？

    几年功夫，柴娘子外表并没有多大变化，谁知道自己一眼认出了她，她却是不认识自己了。

    点墨下意识地摸摸自己的脸，自己这几年变化真有这么大？想当年自己十四岁，今年也不过就是二十岁。才六年的时间，怎么就不认识了呢？

    点墨不知道，六年时光说长不长，说短不短，若是放在成年人身上还看不大出来，可放在一个少年身上，真的是太长的光阴，足以让人看不出原本的模样来，更何况对于高媛来说，他不过是有过一面之缘的路人罢了。

    他想了又想，还是决定跟老爷说一说今天的事情。自从北关的事情传来，老爷郁郁寡欢了许多天，至今听不得一个“范”字。若是把柴娘子的事情说了，好歹也能让自家老爷知道些当时的具体情形，哪怕是断了好友不是通敌叛国之人的念想呢，也比这么心心念念地惦记这个琢磨那个好。

    马上就要院试，孙成斌这个学政可想而知地忙碌。饶是如此，在听到贴身小厮点墨的汇报时，整个人也惊住了。

    “你说是谁？”他不敢相信自己听到的消息。

    “柴娘子，就是那个柴娘子。大康十二年夏天，咱们在北关城外遇到的那个砍柴的杂役柴娘子。咱们还坐了她的车，吃了她给的包子。老爷，您还记得不？”点墨把当年的事情说得很仔细，却打死也不说柴娘子的主家是谁来。

    孙成斌愣愣地坐在椅子上，半晌才苦笑道：“怎么会不记得？记得清清楚楚明明白白，本官还记得当时对元亨说，定要赏她的。”

    点墨缩了缩脖子，这可不是自己提的啊，是老爷自己想起来的。

    “你果真没看错？”孙成斌再次确认。

    点墨立刻道：“真没看错，就连那辆车都是原来的那辆。小的记得可清楚了，后车板那儿有个洞，正好能塞进一根手指头去。小的当年手贱，还在那洞边用指甲划了好几道，小的看了，那划痕还在呢。”

    “北关城破，鞑子屠城几日，百中无一。元亨满门上下更是被屠戮殆尽，她居然还活着……”孙成斌闭了闭眼，“点墨，你说那个柴娘子在夜市卖花？”

    “是呢，贡院里置办的菊花就是从她那里买的，比别人家的能提前一个月开呢，花也好……”

    孙成斌抬手制止住了点墨的喋喋不休：“你可知道她家住何处？”

    点墨摇头：“不知道，当时小的身上带着差事，不能随意行事。不过看柴娘子的样子，她在夜市卖花也不是一天两天了，找到她应该不难。”

    “她当时可认出你来？”

    “没有，那柴娘子光顾着数银子了，根本就没看小的。”

    孙成斌当机立断：“贡院门一关，你也就出不去了。你明日一早便离开，务必把她的落脚处弄清楚了。等院试结束，再来说这事。”

    点墨愣了愣：“那小的走了，老爷这里就没有人伺候了。”

    孙成斌摇头：“不必你伺候，院试开考之后，你们这些杂役也只有圈在一处的份儿，还不如趁考题未出提前离开的好。”

    点墨只好应了，到了第二天一大早便收拾了离开，不可避免地吸引了别人家的注意。孙成斌作为学政，是院试的最高负责人。别的学官见他把下人迁走，只当他是为了避嫌，便个个有样学样，竟也把自家下人迁走。这一无意之举居然以后便成了晋中府科举考试的定例，此乃后话不提。

    但说被急匆匆点了差事的点墨，早早地从贡院出来，也不着急回家，先到晋水河边的夜市走了走。夜市，夜市，顾名思义，是晚上才开的。他这一大早赶去，除了一道瑟瑟河水，什么也没看到。

    他倒也不气馁，晋水河边自有商铺，找了个离得近的进去，第一家就打探到了消息。

    那是家卖烧饼的饭铺子，听他打听卖菊花的妇人，立刻笑道：“你这小哥儿甚会找人，就是换一家打听也不如我家知道得清楚。那位卖花的妇人每日卖了花之后，向来是在我家买些烧饼包子回去的。不但卖花，夏日里还卖西瓜呢，也是比别人家早一个来月，那西瓜甚好，又大又甜，每回一来便被那些酒楼饭庄给抢了去。我家若不是仗着便利，还抢不到呢……”

    这位是个能说会道的，点墨听了一大堆，这才知道敢情这位柴娘子的名姓，并不为外人得知，别人见她菊花卖得好，也不过就是以“花女”称之。至于人家住在哪里，却是谁都不知道的了。

    听完了对方的话，点墨莫名有一种骄傲感，原来自家知道的消息比这些人还要多出不少来。他也不挑明，谢了对方之后，又挑了夜市开市的时辰去了一趟，这回却没碰到人。无意之中抬头看到了圆晃晃的月亮，不觉暗骂做自己一声糊涂，正是中秋佳节，人家自然是在家团圆的。

    点墨想得多，既然中秋节的时候在家，也就是柴娘子是有家人的。他当时没留意，也不知道人家到底有没有家人，家人是不是也在范府做工，更不知道他们是怎么从北关城逃出来的。众多问题在脑子里转啊转，只把满脑子都搅成了一团浆糊，却是什么也弄不清楚了。

    趁着自家老爷还在贡院里出不来，点墨又掐着点儿去了几次，终于在第四天的晚上看到了出摊的高媛。

    还是那辆破车，点墨悄没声地跟上去，再次确认了一番车后面的那个小洞，是柴娘子没错。