丑妾 第48节

    转念一想，看出他是不愿自己吃素，福桃儿故意道：“便是为了你的伤处才费工夫弄的，我也不爱吃鱼。你若真嫌弃，那我端了送隔壁吃吧。”

    说罢，她还特意两口咬下个黄米馍子，又塞了一大筷醋泡生瓜。

    瞧着她一脸rou疼为难的模样，楚山浔信以为真，接过已经温凉的砂锅。先喝了口汤，虽没从前楚府里的精细，却也绝唇齿留香，黑鱼的鲜味被山菇充分地吊了出来。

    也就是片刻功夫，他便将小小一盏鱼汤吃了个干净。

    夜里上药的时候，惊觉断续膏已经见了底。福桃儿心头一顿，算了算这药材的昂贵价钱，决定等字摊稳定些，便再去挣些别的零钱。

    .

    正午的太阳极是毒辣，虽然行人稀少，可福桃儿还是缩在树荫下，等着要字的客人上门。

    客人没等着，却是来了个矮胖的中年人。此人面相不好，带了顶儒巾，竟也背了个竹框子，上书【楹联代笔】四个大字。

    这是抢行的来了？！

    “兄台，咱们是同行啊，为兄也在此讨口饭吃，你不会介怀吧。”矮胖中年人嘴上客气，眼光里却是不屑的神色。

    见他就在自己十步开外的角落设了摊，福桃儿只好点点头，算是同人招呼过了。

    这下可好，才站稳脚跟，还没挣几个子，便要削减了收入。

    这日下摊后，趁着买菜蔬的功夫，她在晚市的点心面摊前流连再三，甚至于几间酒楼饭馆都问了一遍。

    她观察过了，一般下午未时过后到夜饭前，来写代笔大字的人占了一天里的七八成。那她可以早些起身，用半个早晨的时间，去馆子里帮工，另挣一份工钱。

    在遭了几十次冷言回绝，甚至白眼相加后，终于她和陷揉面的功夫叫一家饺饵店掌柜的看中。也是巧的很，他店里一个伙计告假二月，实在忙不过来，正缺个早上相帮的。

    “我这饺饵店早市时，卯正便开卖，你最迟寅正要到。就做到巳正，三个时辰，每日给你25文如何？”

    对力气活来说，25文着实不低了，只是要揉面包饺饵，天不亮就得开工。福桃儿只是略忖了一下，便感激地笑笑道：“多谢掌柜的，那明儿我就来上工。”

    折腾了一路，等她赶回家中，天色都渐黑了。正担心着家里那个吃馍子清苦，果然就看到楚山浔立在门前，见了她回来，脸色不大好看。

    “去哪里了，怎么到现在这时辰才回来。也不说一声，我都去那巷口寻了，也没见你，倒也有个摆字摊的人在……”

    他一段话说的急促，带了明显的气闷。可见了福桃儿手上的重物，那股子气也不知怎的就散了去，伸过右肘，便将她拎着的竹筐菜蔬尽数兜了过去。

    “今儿来了个抢行的……”她也不瞒他，把一日里遭遇的事大概都说了，“所以明儿起，留了吃的，我寅时二刻便去那饺饵店。”

    一听寅时就要起，要比平日早一个多时辰。楚山浔眼眸暗垂，一文钱难倒英雄汉，他既然帮不上忙，便没有像从前那样叫嚣发问。

    是夜，收拾完上了药又浆洗了衣衫，倒在塌上，福桃儿很快就沉入了梦乡。地铺上的楚山浔却是闲了一日，辗转反侧的，却是怎么也睡不着。怕吵着她睡觉，他索性起了身，轻手轻脚地掀开门去了屋后。

    今夜无风，星月晴明，小河潺潺映着未歇人家的灯火。快到仲夏了，也唯有这夜深时分才有些微清凉。

    望着柳梢上的半轮下弦，楚山浔眉目悠长沉静。这次落难又再遇福桃儿，他的性子慢慢变了，不再是从前那一味骄纵外向。就这么一直到中宵，楚山浔只是无言地倚坐在河畔的木扎上。

    .

    第二日寅初时分，福桃儿警醒地起了床。从小在江阴替人作工时，她便养出了个本事——只要入夜前相好起身的时辰，便真的能如更漏般到点醒转过来。

    饺饵店的帮佣工作还算顺畅，只是看了两眼各式饺饵的形态，只半个时辰，她便勉强跟上了老伙计，能将那些麻花边，帽儿盖形的饺饵包得极快了。

    因是活干的快，巳正不到二刻，掌柜的便给了25文叫她往后日日来就是。福桃儿道了谢，赶忙便朝摆摊的巷口去了。

    到了地方，那矮胖的中年人早已经来了。见她来晚，还以为是偷懒晚起，心里暗暗高兴。不过巳正前他也只接了三封家书，得钱6文，却也没讨了多少便宜。

    就这么几日下来，带儒巾的中年人脸色愈发难看。他其实只读了两人书，略识些字，只是穿戴模样更能唬人些。福桃儿自幼跟着父亲读过书，光是那字写出来都比他要端正漂亮许多。

    写过楹联的一比较，优劣立见，再去邻舍里一宣扬。后来的客人们，十个里倒有七八个选了福桃儿的摊子。

    此人本就是个狭隘计较的，是以第二日上，他便时不时地朝福桃儿说些恶声恶气的话。有时是直接来硬拉客人过去，有时则是当着众人的面，说些抹黑人的刻薄话。

    这么着下来，才勉强成了个势均力敌的态势。

    对他的恶语相向，福桃儿只是不理，她一介女流不方便同人冲突。好在写楹联的大多是去她那儿，甚至还有个老儒拿了两次文章来讨教，因此这地方摆熟了，便是有抢行的，她每日却是能挣个70、80文的。

    这日晚市前，一气儿来了四个客竟都朝她的摊子去了。那儒巾的摊主暗地里细看了福桃儿多日，已经隐约猜出了她也许非是个男子。

    现下瞧见四人皆往她那里去，当即忍无可忍，恶念生起，走上前便大喝道：“平白充个读书人，为了兜钱……”说着话，他趁众人愣神之际，一个跨步上前，伸手就掀去了福桃儿的兜帽。

    作者有话说：

    第63章 .扶持 [vip]

    他下手很重, 兜帽没了，还好巧不巧地拉扯走了发顶的结绳。如瀑墨发散落，虽然福桃儿为了在外梳洗便利, 将头发剪短, 只垂到背心处。可没了兜帽掩盖, 这垂发的模样便难以哄人了。

    众人皆是恍然，原来这代笔的小先生, 竟是个女子，只是眉目寡淡了些, 女扮男装才有些雌雄莫辨的少年郎模样。

    见她被扯了兜帽，只是惊了一下, 看了自己一眼，便继续写第一个客人的家书。中年人对着个沉静垂眸的姑娘家，准备了一肚子骂街对峙的话顿时也有些说不出口。

    可见那三个客虽目露惊讶，却仍是候在边上。中年人怒意又起，皱眉尖酸道：“真是不知羞耻！女儿家为何不在家相夫教子，偏要立在这太阳底下当街揽客。有伤风化, 真是斯文撒地啊。”

    “兄台言重。”这等人她又怎么会没见过, 惊愕过后只是抬头扫了他一眼，边写边从容道：“‘居住安度, 自食其力’，先贤圣人的话，兄台没读过吗。也是家中有病患，我才借此糊口挣些药费罢了。”

    言辞清淡却也并不示弱, 几个客听了皆是没有移步, 仍候在她摊子前。

    中年人刚xiele气, 就见第二个客人是来看股赋的。他忙拢袖上前, 好言朝后几个人招呼：“人家看股赋的，少说也得一刻吧。驿所还有一个时辰就关门了，家书耽搁不得，还是由我来代笔吧。”

    几个人正犹豫要移步，就听一人声线清冽，朗声道：“仁兄，我来替你看股赋。”

    那看股赋的年轻人正挤在福桃儿身侧，抬头见来了个面上有疤的青年，一双眼睛却生得极是好看潋滟。他当即还是推拒道：“便是书塾里的友人荐的这摊子，就说这兄台、咳、姑娘看股赋在行，你是何人，不然替后头的代写家书好了。”

    此话一出，正准备移步的数人顿时将目光投向了青年打着绑带的左臂，又瞧了瞧见他的右臂似是无恙。

    “怎么出来了，仔细热坏了伤处。”

    “无妨。”上前挤开两人，他对看股赋的客说：“我本是提刑按察副使家的嫡次子，不知去岁恩科太原乡试第九的位次够不够看你的文章。”

    全平城谁人不知楚家的风波，虽说案子因无证结了，大半人还是对那嫡次子的遭际惋惜的，尤其是功名被革，读书人听了，无不为他的才华叹息。

    “够、够、当然够的。”那年轻人瞧了他的模样便是恍然，当即自己从福桃儿手里抽过文章，递了过去，“还望您不吝赐教。”怕触了人伤口，他也不敢多说什么，两个便立在墙下，看起了股赋。

    这样，福桃儿腾出了手，也就是盏茶时间，便依次替那三个客人写好了家书。客人付了铜钱，又赞了两句字体俊逸，拿了书信满意地朝驿所赶了。

    直到最后又来了两个写楹联的客，墙下看股赋的还没完。楚山浔讲起这等院试的文章，自然是轻松有余。却见他神色认真，也是丝毫没有敷衍的样子。

    那中年人正收拾摊位，他也有妻儿家小要奉养，本是个走街串巷的小货郎，实在是近来家中困窘，见着书摊生意好，才想着要来分一杯羹。

    正一脸愁苦要离开时，却见那姑娘上前拱手，细长双目中并无方才龃龉的记恨，正色道：“此处离医馆近，我不好移步。二人争利全无好处，兄台若信我，便去城东，我原在那处的字摊生意也极好。”

    说什么争利，到底是抬举客气。小民百姓，谁人不为家计奔走挣扎，福桃儿虽也不大瞧得上此人心胸，却还是为他指了个去处。为的也是往后不见，落个清净。

    那中年人得了指点，面色氖然心底里大是感激。后来他到了城东，但凡见了读书人，便说与他福桃儿的字摊，只说有个落难的举人在那儿看股赋，最低只收几个铜板便能指点。

    这人口才了得，又惯会招揽。是以半月里，楚山浔在字摊上看股赋的银钱水涨船高，平摊下来，一日里竟能有个三、四吊钱之多。

    很快便有个钱姓的小富人家，以每月3两银子的价将楚山浔聘去教授子弟，也就是辰巳两个时辰去去，人家还留顿午饭吃了才叫他回去。

    .

    上弦浅淡，偶有薄云拂过。这夜实在热闷的很，一年里最热的时节就快要到了。

    楚山浔坐在屋后河边，看福桃儿裁纸成笺，汗珠顺着脸侧，滑过柔嫩的颈项，再没入衣衫里。他蹙眉开口：“赚银钱的本事和争命似的，直接去买人家的笺纸，也就多费几文钱的事。你这样粗陋的白纸，代笔还得给人家描边作画……”

    有心想要上前替她时，右腕却仍是使不出力气做这些巧活。

    “夜里也是无事，外头卖的笺纸既贵且俗，样式千篇一律，还是自个儿画的好看些。”原跟着王翰林也画过两笔山水，其实福桃儿画技实在没天赋，可她偏到喜欢这个，给人代笔时，便随心意描个竹菊花鸟来映衬。她画的高兴，客人看得喜欢时，也有多给一文铜板的。

    可是这样一来，夜里睡前休闲的时间便也被挤占了。楚山浔一是不想叫她这么辛苦，二则他总觉得福桃儿太忙了，除了睡觉吃饭几乎都有活干，也就是换药的时候能说上句话。

    “不然我再去问问故友，看能不能找个官宦人家作西席。”

    “万万不可！”福桃儿面带忧色地抬头打断了，“药钱用度正好够了，若是招摇原来的身份，怕是又来惹来祸端。”

    知道她所言非虚，楚山浔只是沉默着望了眼河畔，他的腕子怎么还不见好，那顾氏不会是庸医吧？天热气闷，瞧了眼还在不停干活的女子，他心头烦乱不安，不再多说，也就自回屋歇了。

    这天夜里，真是一丝儿风也没的。楚山浔原本就是胃热的体质，在地铺上翻来转去。到了四更天才要迷迷糊糊睡去时，耳边嗡嗡作响，一只大花蚊子绕着他上下飞舞。

    一连咬了六七个大包，他忍无可忍，也管不得塌上安睡的人。起身点了油灯，便去抓赶。

    也许是福桃儿白日里太累，竟然也没叫他吵醒了。

    因是双手不便，抓了半天也没能逮住那只大花蚊子，反倒又叫它叮了两口。楚山浔气得便想叫她来帮忙，转念瞥见塌上人侧身酣睡，纤腰低陷，他叹了口气吹了油灯，大字状得仰躺在地铺上，是一副死猪不怕开水烫的模样。

    也许是蚊子喝饱了血，快五更天时，他隐隐约约觉得有人起身，却实在困得睁不开眼，便终是一气睡了过去。

    等楚山浔再睁开眼睛，朗日高悬，透过大开的破窗照得他晃眼。猛得睁大双眸，这是辰末了，意识到自己睡过了头，他慢条斯理地洗漱过后，实在是不愿出门去钱家。

    可是二刻后，楚山浔还是一身葛衣布袍，出现在了钱家的花厅里。

    因他管教过于严厉，钱家才九岁的小子是个有心计的。时常在爹娘面前说他的坏话，编排这先生不尽责之处。这户人家素来宠溺儿子无度，今日见先生竟晚了一个时辰才来，当即也不留情，当着婆子仆妇的面，就将楚山浔呵斥威胁了一番。

    “‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’另请高明吧！”被数落的狠了，楚山浔心头的怒意尽数发作起来，“凭你家小子的资质，若非翰林学士亲授，且等着四五十院试及第，都算是前世里积德了！”

    这等粗鄙小民，不过有两个臭钱，还承望科考庙堂了。这钱家小子委实蠢笨没天赋，又刁滑顽劣，他实在是受够了，当即辞了差使，也不管人挽留，甩门离去。

    这两日陪了新的方子，药钱上又费了七八两银子。是以辞了差使，楚山浔也未归家，而是直接去了邹先生家里。到这等时候，他也没有任何顾忌了，怕什么祸端，要什么脸面，还得要银钱。

    邹先生见了他如今的模样，自然是慨叹吃惊。他虽从前古板苛刻，到底还是念些师生情谊的。当下叫仆从从柜上支了五十两银子，又修书一封，替他荐了个小吏人家已考中秀才的公子。因那户人家急着找先生，吃了顿午饭，便着人直接将楚山浔送了去。

    也算是因祸得福，那公子年已三十，名唤温则，字浩存。脾性天分都算上佳，开了月银5两，说好了每日卯末派人来接，用了午膳再送回。

    这事情楚山浔瞒了下来，只打算过上月余，等攒了些钱再同福桃儿说的。他有些私心，只怕银钱上宽裕了，或许再归置下屋子床榻，他两个就会分开住了。

    楚山浔心底自然是不认为对她怎样喜欢的，只是觉得夜里梦魇时，屋子里多个人，瞧一眼她也能安睡不少，仅此而已。

    .

    很快，温则就对楚山浔的才学见识钦佩不已。他一个小吏人家的公子，家中虽然也经商富裕，却到底没机会遇着位正途出身的西席。

    温家已经三代无人中过乡试，老太爷温茂源往上再三代中，才有旁支亲眷中过一次举人。温家不似小富的钱家，还是识才的。因此设宴款待，也将束脩加到了10两一月，还请了城中数位大夫来替楚山浔看伤。

    令人称奇的是，那顾氏的医术竟真到了出神入化的地步。几乎每个大夫问诊完了，都要慨叹一句，并不说自家的医法，头一句都定要问开这断续膏的医者今在何方，他们定然要前去拜访。

    待问到他们腕子如何医治时，皆是或婉转或直接地告知此伤无解。

    这一日大暑黄昏，福桃儿早早收了摊子，抱了顶蚊帐回来。准备将它挂在塌上的钩环处。她的神情不大好，反复摩挲着手中的竹管药瓶。见楚山浔从外头回来，才打起精神，起身笑问：“可吃了，还是钱家又留了夜饭了？”

    “嗯，钱家老太爷还叫我包了点心回来。”楚山浔撒起谎来，面上也是自然得很，丝毫看不出端倪。

    福桃儿也从医馆那儿带了些绿豆百合汤，见他害热当下盛了两小碗，边吃点心边与他闲话。

    这两日楚山浔都在温家待到晚膳后才归，他两个也是许久没这么坐着聊天了。

    “今儿钱家来了个大夫。”绿豆汤放在井水碗里浸过，楚山浔喝了口，只觉凉爽驱暑，“说是有些本事，祖上还在宫里待过，竟断言我这腕子好不得了。”

    听他说起腕伤，福桃儿心底一沉，垂眸又摸索起那药瓶。脑子里响起今日顾氏的一句话：“这瓶用了再不好，便不必再来配了。”

    “分明我这两日连碗筷都拿得稳当了。”楚山浔还是更愿意相信顾氏，见福桃儿神色不好，又催问：“对了，顾大夫的药用完，可有去配？银钱上如今倒不必计较。”