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    话音落地，众人便见一丰神俊朗的男子领着一名娇小姑娘，走进门内。

    姜红菱一见来人，不觉两颊微微一热，取了茶碗在手，低头吃茶，遮掩了过去。

    胡惠兰心里想起些事，正想同她说些什么，却忽见姜红菱脸上现出了一抹绯色，淡淡的不易察觉，细细看去，却如抹了一层薄薄的胭脂一般，沁入肌里，明艳不可方物。那双水眸之中，竟似是带上了一丝浅浅的娇羞。

    她心头微惊，大约猜到了些什么，只是默然不语。

    顾思杳方一踏进屋中，那吕云露当即脸上一热，胸口突突跳了两下，不由自主的低下了头去，心中暗道：来时母亲只说三表哥如何一表人才，原来这二表哥方才是风流人物呢。想起到侯府之前，母亲同她说过的那件事，她竟有几分作难。

    顾王氏见他兄妹两个过来，便拉着顾思杳同顾妩，指着顾琳道：“这是你们姑母。”一面又向顾琳说：“这是你二哥家的两个子女。”

    顾琳扫了眼前这对兄妹一眼，眼见顾思杳生的仪表堂堂，俊美不凡，竟把顾忘苦也比了下去，心里不觉念道：倒是我顾家的子孙，果然生的俊俏。

    但西府早已分家出去，将来继承祖业，想必落不到这个侄儿头上，那言语便不及同顾忘苦寒暄时亲热，倒还是含笑说道：“这兄妹两个当真是粉雕玉琢的一对，真有几分我二嫂当年的品格。”

    顾妩听了这话，面上却有些难看。她母亲乃是续弦程氏，并非当年的二太太。这姑母竟连这个也记不住。

    顾思杳活了一世的人，哪里看不出这势力妇人心里打什么主意，同她并没什么亲戚情分，只是随意敷衍了几句。

    到了吕仁辉与吕云露相见之时，吕仁辉倒也罢了，吕云露竟露出了几分羞涩忸怩之态。

    顾妩在旁瞧着，心里不知为何，竟而生出了几分不悦，小手一伸，拉住了顾思杳的衣袖。

    众人只当小孩子心性，顾家的人更是熟知这四姑娘胆小的性子，皆不以为意。

    倒是姜红菱在旁看着，将这幅情形收入眼底，柳眉微挑，面色如水。

    两府子孙汇集一堂，松鹤堂上一时热闹非凡，众人便坐在一起说着家长里短的闲话。

    顾王氏问道：“我算着你们还得有三五日的功夫，怎么今儿就到了？”

    顾琳便回道：“母亲说的是，原是慢慢走的，谁知路上就出了一件极唬人的事。”说着，便将原委道了出来。

    原来吕家众人经由水路转入官道，原本走的是大路。但赶车带路的家人为图快捷，便抄了林间小道，谁知竟遇上了剪径的劫匪。吕家带来的家人不多，更未曾请镖师护持。偌大一家子人，被那起胡匪劫持，抢去了家财不说，看着吕家女眷姿色出众，竟要一并掳去。

    正在危急关头，却有一好汉挺枪杀出，单枪匹马一人，竟将那起胡匪杀得落花流水，落荒而逃。那好汉自称亦是江州人士，出外公干回来，路遇此事。听了吕家人说，亦是要到江州去投奔亲戚，便一路护送他们，穿山过林。

    因是走了小道，这路上竟快了三日的功夫，便于今日到了江州。

    顾琳讲起日前这件事，想起当时情形凶险，不由一张脸煞白，嘴唇哆哆嗦嗦，再也说不下去。

    吕云露在旁听着，两眼泛红，抽抽噎噎，似是受惊过度。

    顾王氏闻听此事，大吃了一惊，当即斥道：“这青天白日的，竟敢有人来劫持官员家眷，还有王法么？这儿可是江州，不是那乡下地方！”说着，便立时逼人去官府送名帖，要官府出人去擒拿这起胡匪。

    还是姜红菱劝道：“老太太莫急，也不在这一时。老爷尚未回来，等老爷回来，请老爷写个贴儿送到官府去，没有不了的事。”

    顾王氏听了她的话，方才不动了。

    顾琳瞧着，见众人说话皆不好用，唯独这寡媳的话好使，心里暗暗计较。

    众人在堂上说话，一时就到了傍晚时候。

    姜红菱出去吩咐人在松鹤堂正堂上备办家宴，率领丫头们布置酒席，进进出出走来走去。

    胡惠兰因是个外人，在这儿坐着极不自在，见无人理她，便起来去找姜红菱，同她说道：“我在这里不是个事，还是回你屋里去罢。”

    姜红菱听着有理，连忙命如素领她回去，又叫如素上厨房吩咐替她另备饭食。

    一时里，酒宴齐备，姜红菱便来请众人入席。

    其时，顾文成身子不好，在屋中静养，并没有来。顾武德倒出门去了，今日不能来家。顾王氏便也不曾打发人去叫，就同这些小辈们凑了一桌。

    顾琳扶着母亲，走到外堂上。

    顾王氏便在宴席主位上坐了，拉着顾琳在身旁坐下，其余子侄辈们，方才序齿而坐。

    吕家兄妹挨着顾琳，余下便是顾忘苦顾思杳堂兄弟两个，顾妩亦紧紧依附她哥哥。苏氏与顾婉，则在另一侧。

    姜红菱便在地下转来转去，一时催人上菜，一时吩咐丫鬟们另备酒茶。

    顾王氏便向她点手道：“菱丫头，你也来席上坐。这底下的事，叫丫头婆子们忙去！辛苦了一日了，也该歇歇。”说着，便向顾琳笑道：“念初虽没福，我倒是有福气的，得了这么个能干伶俐的孙媳妇。如今没了她，我连吃饭也不香甜呢。”