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姜红菱便道：“媳妇粗略算了一回，这些年来，因着上述事由，咱们府邸里外竟亏损了大约三万多两银子。” 众人一听，霎时一齐变了脸色。 侯府如今虽仍旧富贵，却已有日薄西山之势，日常都是面上的风光。除却庄子上的田租收成，便是朝廷每年的年节恩赏，侯府的食邑与两府老爷的官俸。然而顾家到了这一代上，子孙不肖，顾文成顾武德兄弟二人仕途皆没什么作为，尸位素餐而已。侯府这些主子们，日常开销又极大，自顾王氏起，往下皆是大手大脚，铺张浪费，早已入不敷出，坐吃山空。 那李姨娘平日里贪墨官中银钱，上头不是不知，但只当她不过落些小便宜，再则她送来的账目，面上也都是平的，日常用度并无影响，便也不去管她。却不曾想，这些年来她竟吞了这么大一笔银子。 不独顾王氏，连顾文成也变了神色。 李姨娘听了这话，便晓得不好，颤声道：“大奶奶，你可莫要信口开河，栽赃诬陷！你说我亏了府里三万两银子，证据何在？！你这般红口白牙，叫人如何信服！” 顾王氏面冷如冰，向姜红菱问道：“菱丫头，姨娘说的也有道理，你可有证据？” 李姨娘心下微定，虽则确有此事，但这么多年来，日常采买虚报账目等事过于细碎，连她自己也不知道到底有多少钱。姜红菱张口就是三万两银子，想必是信口胡说的。她是不信，姜红菱能将这笔烂账，算得清楚明白。 想到此处，她看向姜红菱，一脸得意之态。 姜红菱是早已料到如此，微微冷笑，当即说道：“老太太说的不错，没有证据，果然是诬陷好人了。”说着，便向跟随服侍的如素吩咐道：“将东西取来。” 如素应了一声，快步走到外头，不多时又转了回来，手里便抱了一沓子的账页。 她走上前来，交予姜红菱。 姜红菱接过，行至顾王氏跟前，将那些册页双手呈上，说道：“老太太请看，这便是这些年来李姨娘主管的日常采买，每一笔媳妇皆去查问过了，有采买同那些铺子掌柜们的手印签字。” 顾王氏看了一眼，见那纸上许多文墨，密密麻麻的一片，便笑说道：“你这丫头，明知我老人家老眼昏花，还叫我看。就念出来给大伙听吧，也叫你老爷太太听上一听。” 姜红菱微笑应下，转而将册子交给了如素，令她念。她自家，倒在一旁的核桃木镂雕蝙蝠圈椅上坐了。 如素与如锦两个丫头，自幼服侍姜红菱，跟着她一起入女学读过书，是识字的。 当下，如素捧了账页，在堂中站定，荡荡如流水一般的念了下去。 众人听着，便是一笔笔的细碎账目，谁人采买，所购何物，采自哪家店铺，所费几何，原价几何，经手何人皆写的清楚明白。 如素念了大半个钟头，众人皆是越听越怒，按着账目所载，每笔银钱虽不甚多，但积累下来却也着实不少。姜红菱将这些账目做的极其精细，让人不得不信。 李姨娘听得冷汗直冒，两股战战，低头不敢言语，连顾文成的脸也不敢去看了。 如素终将整本账目念完，嗓子也已干哑不堪，临末道：“亏损共计三万五千六百二十一两。” 姜红菱向着李姨娘含笑问道：“姨娘若是觉得这账目不可信，大可自己拿去算算。那些采办及各大货行铺子的掌柜，现在花厅候着，可要传进来？” 李姨娘只是低着头，满脸惨白，垂首无言。她知道家中情形，旁的小事倒也罢了，但如此巨额的一笔银两，无论如何也推脱不得。 她怎样也不曾料到，这姜红菱竟然如此慎密精细，真个将这么多年来的亏损算了个清楚，且还将人证也一并传来了。 李姨娘暗暗咬牙，猛然抬头看向了顾王氏，两眼紧紧盯着那老妪。 顾王氏却忽然咳嗽起来，慌得旁边两个丫鬟捶背抚胸，又去倒茶。 连顾文成与苏氏都起身问讯，姜红菱也上前问了一回。 众人忙成一团，好容易顾王氏才止了咳嗽，众人方才重新落座。 顾文成却开口道：“账目能做到这般地步，也不必再传什么证人对峙了，此事想必不虚。” 姜红菱柳眉微抬，看向这公爹。却见他面淡如水，两鬓微有零星几点花白，面容身材却因保养得宜，一如青年俊逸。 顾文成顿了顿，双眸微垂，淡淡说道：“桐香果然糊涂，竟敢贪墨了这般大的一笔银两。枉费这些年来老太太疼她，太太信她。然而桐香掌家多年，又生下了一子一女，没有功劳总有几分苦劳，不如将她拘禁在菡萏居中，以思己过。” 李姨娘想着总有顾忘苦在，这一出挺过去了，往后还有好日子过。若非不得已，她也不肯行那一步险棋，去拼个鱼死网破。网是破了，鱼却也死了，自己又能得些什么好处？ 听了顾文成这言语，她心中一定，张口就要应下，却听姜红菱道：“老爷且慢，儿媳还有话说。” 顾文成浓眉一挑，抬眼看向姜红菱，打量着那张冷艳绝伦的俏脸，半日说道：“你还有什么事？”他同这个才进门的儿媳几乎毫无往来，当初长子病重，刘家小姐退了亲，家中议论冲喜之事时，便有幕僚同他说起，姜家有意攀上这门亲事。 以往，他也曾听闻过姜家女儿的艳名，但女子姿色只能锦上添花，却不能雪中送炭。若是顾念初身子尚好时，他说什么也不会答应。然而那时候儿子已然病重，满城里门当户对的谁肯将女儿嫁来冲喜。姜家门第也将就的过去，姜红菱又有如斯艳名，倒也还算光彩几分，便答应下来。找了个算命先生，做弄了一回，强说两人生辰八字般配，将姜红菱弄进了家门。