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    姜红菱心中越发狐疑，但顾王氏已说起了家常闲话，便只好按在了心底。

    顾王氏拉着她的手，说了几句闲话，便道：“我昨儿就惦记着叫你过来，早饭有你爱吃的东西。”

    姜红菱笑了笑，说道：“得老太太爱惜，孙媳倒愧不敢当呢。”

    顾王氏说道：“这有些什么。”言罢，便叫丫头摆饭上来，起身同姜红菱携手到了外头堂上。

    这顾王氏是现如今侯府最尊贵的长辈，一日三餐之丰盛自不在话下。

    祖孙两个走到堂上，在红木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜红菱打眼望去，只见桌上八荤八素、八冷盘八热碟儿，共十六个盘子，另有粥饭点心等吃食，不禁心中暗自感叹。

    这些日子以来，她主持侯府中馈，已察觉侯府这些年来颇有些入不敷出。虽有李姨娘中饱私囊，刁奴蛀虫败家，但这最大的开支便是府中的奢靡浪费。加之自打老侯爷身故，侯府这些年来产业没有丝毫扩张，倒有萎靡之势。如此坐吃山空，长此下去，必定后手不接。

    前世，侯府到了临末几年，便已是衰败不堪。姜红菱虽心中有数，但账目到了手中，依然有些惊心。

    但要这些贵妇少爷们节省用度，削减开支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜红菱反倒要遭阖府上下的嫉恨。此道，行不通。

    节流不成，自然是要开源。

    姜红菱想了些心事，秋鹃已将碗筷布下，低声问道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪个？”姜红菱便随口道了一声：“粳米粥就好。”

    秋鹃替她盛饭，顾王氏便向她笑道：“今儿有水晶包子，上回你在我这儿吃饭，我见你吃了几个，晓得你爱吃，便吩咐人特意做的。待会儿，你多吃几个。”

    姜红菱连忙笑道：“孙媳妇喜欢个吃食，老太太还记在心上。”

    这侯府造的水晶包子，是以猪皮里脊打烂，裹以笋丁鲜菌为馅儿，又用冰糖提鲜，皮子亦是烫面。包子蒸出来，宛如水晶剔透，咬开便是一包鲜美汤汁。又因其内有笋丁香菌，不会使人生腻。

    姜红菱极爱吃这类点心，前回在松鹤堂时，席上有一笼包子，不觉多吃了两个，便被顾王氏看在眼中。

    顾王氏有意拉拢扶持姜红菱，在这等小事上便下了些功夫。

    姜红菱同她也是打了一世交道的，哪里不知道这老太太的手段，也不说破，和和气气陪顾王氏吃了这顿饭。

    饭后，祖孙两个又到里屋坐着，丫鬟炖了六安茶上，两人各取一碗。

    顾王氏说道：“这六安茶解油腻最好，前回思杳拿来的顾渚紫笋虽也上佳，到底不如这个对我的胃口。”

    姜红菱吃了两口茶，听了这话，便接口道：“我倒是更喜欢顾渚紫笋。”

    顾王氏闻言，便道：“既这么着，老二送来了许多。待会儿，你都带回去。搁在我这儿，也只是白搁着。”

    姜红菱听着，连忙起身又道了一回谢。

    祖孙两个说了几句闲话，姜红菱便将话头提到了家计账簿上来，旁的没细说，只是言道这些年来账簿上亏空甚多，银账两不相照。又提及采买以次充好，吞没钱财等事，意思就是想将李姨娘扯出来。

    顾王氏却不大愿意接这话，只说道：“我老了，这些事情都不大听得进去了。家中有太太和你照看着，就很好。这些事，你们便瞧着办罢。”

    姜红菱听这话不大对路，也就没再说下去。又坐了一会儿，外头便有人来请，说管家们有账来对，又有采买等着发筹子去买东西。她便起身去了。

    待姜红菱离去，秋鹃上来收拾茶碗，便说道：“老太太，大奶奶今儿这话的意思，倒好似是要寻李姨娘的麻烦呢。”

    顾王氏不接口，只是道：“你们奶奶，是个灵透的人。”说着，就没再言语。

    她心中计较着，这事交付与姜红菱，不知她能查出些什么来。然而如今自己已是骑虎难下了，那孩子捏在李姨娘手里，总是奈何不得她。倒先把那孩子寻出来，再摆布了李姨娘。等封了这些人的口，姜红菱到底是个局外人，于当年的事即便知道了，也拿不到什么把柄。

    姜红菱想要在侯府当家，她如何看不出来？

    指凭她们闹去，等姜红菱把李姨娘收拾了，当年的事便再没人知道了。姜红菱即便当家了又如何，她到底是个寡妇，能有什么作为。将来顾忘苦娶了妻，承继了爵位，这府中又是另一番局势。

    顾王氏依旧是侯府的老太太，这大局还是握在她的手中。

    想到这里，顾王氏忽觉心怀舒畅，自谓这平衡之术，掌握的极好。

    姜红菱回了洞幽居，打发了来回事的家人，便在屋中炕上抱膝静坐，心里盘算着今日之事。

    顾王氏所托之事，听来没什么大不了，细细推敲一番，却倒是有许多不通之处。也不知这件事里，到底藏着什么古怪。

    顾王氏面上瞧着疼她，似是也厌了李姨娘。但她今日探了探口风，顾王氏却仿佛并不很愿意现下就处置了李姨娘。

    这两件事之间，也不知有没有什么瓜葛。

    姜红菱默默想了一回，她本有心叫刘二娘子去查探此事，但话到口边偏又改了主意。如若这件事里，当真有什么不能告人之处。这不稳妥的人知道了，倒也不好。