笔趣阁 - 玄幻小说 - 高阳古今小说集(共六册)在线阅读 - 林冲夜奔

林冲夜奔

    林冲夜奔

    陈桥兵变,黄袍加身,大宋代后周而兴。宋太祖天性仁厚和平,不喜杀戮,加以原是周世宗柴荣宠信的大将,感念旧恩,所以待柴氏的子孙最厚。

    后周失国,禅位的恭帝改号“郑王”,安置房州,度过了十四年安闲岁月才去世。太祖素服志哀,辍朝十日。到了仁宗年间,柴氏子孙有的封了世袭的“崇义公”,有的做了“三班奉职”的武官,有的经商,有的务农,散居各方,安享太平。也有犯了罪的,却是多蒙赦免。相传太祖登基之初,在太庙寝殿中立了一块“誓碑”,外遮销金黄幔,封闭极严,传下遗命,后世新天子即位,到太庙行了礼,便须秘密瞻视这块誓碑。碑上有誓词三款,一款是“不得杀士大夫及上书言事人”;还有一款是厚待柴氏子孙,“有罪不得加刑,纵犯谋逆,止于狱内赐尽,不得市曹刑戮,亦不得连坐亲属”。因为这个缘故,各地的柴氏子孙,在他人都是另眼相看的。

    其中有一支柴氏后裔,世居沧州,祖上传下来不少盐田,历来都是自恃不怕犯法,专卖私盐,数世蓄积,成了沧州的首富。传到第四代的这位柴大官人,单名一个进字,外号“小旋风”,生性好武,人极慷慨,喜欢结纳江湖豪侠之士,九流三教,来者不拒,门下流品不齐。久而久之,洁身自好的望而却步,投奔来的尽是些犯了罪的亡命之徒;至于盐枭之流,把柴大官人的庄园当作自己家里,自然更不消说得。

    这一天,“小旋风”柴进出猎回来,到得庄前下了马,把马缰甩给伴当,昂然直入,一眼瞥见三个人,随即站住脚,指着个戴枷的问道:“你是何人?”不待那人回答,紧接着又说:“原来是个军犯!姓甚名谁,刺配何处?”

    这是看到了脸上的金印。“我,林冲。”林冲自觉羞惭,把个头低着。

    “原是东京禁军教头,只因……”

    “你说是谁?”柴进高声打断了董超——其中一名解差——的话,“是使得好枪棒的八十万禁军林教头?”

    “正是,正是。”董超连连点头。

    “幸会,幸会!”柴进爽朗地笑着,“快请进来。”

    到得堂上,柴进先不忙招呼林冲,把两个解差引到一旁请教姓名。董超表明了身份,又说来由:“原是路口酒店的指点,说大官人曾经嘱咐,凡有军犯路过,务必引到宝庄相叙。因此冒昧求见。”

    “说甚冒昧!”柴进笑道,“倒是我有句冒昧的话,不知该不该说?”

    “大官人只管吩咐。”

    “我要借那面枷上的钥匙用一用。”

    “我当是什么事。”董超也笑了,“不消大官人费心,小人来料理。”

    说着,董超走了过去,把林冲的枷卸开。这时候,厅旁走来两名庄汉,一个托出一盘rou、一壶酒、一大盘饼;一个捧出一袋米,米上置着十贯钱,正往下放,只听柴进喝道:“蠢材,怎的不知高下?快收进去!取我自用的新头巾来。”

    庄汉诺诺连声地走了回去,取来一顶簇新的皂纱转角簇花巾,柴进亲自接到手里,递与林冲,等他扎戴整齐,方始见礼,互道仰慕。

    等林冲略略说了缘由,柴进喜不自胜:“原来就在沧州!已到地头,尽自消停几日,好好叙他一叙。”

    那些庄汉见此光景,知道这名军犯非比寻常,早已传话到小厨房,整治筵席,一面搭开桌椅,捧出款待特客的银器来摆设席面。

    “休得如此!”林冲十分不安,“一个刺配的军犯,不敢当此盛筵。”

    “哪里话!在州官衙门你须受他的刑法,在我柴进这里,你便是上宾。”

    “柴大官人这等看待一个穷途末路的罪犯,反叫我为难,不知将来如何报答。”

    “林兄,这便是你的不是了。”柴进不以为然,“怎说得出‘报答’二字?”

    看柴进这神情,林冲知道,倘再谦虚,便显得故意作假了。于是一切听从他的安排。等开席时,柴进要他上坐,也就居之不疑。

    面对佳肴美酒,林冲心感柴进的情意殷挚,自然而然地想起自己的身份和未遇鲁智深以前的种种苦楚,自觉此番境遇无异登仙。那一场没来由的官司,对他是个极大的教训,人静梦回,细想世途,把“谦受益、满招损”六个字,颠来倒去,想得极其透彻,所以此时虽居上位,却丝毫不敢摆出八十万禁军教头的架子。不独是对胜过王孙的主人,就是那两名教他吃足苦头的解差,他也不敢怠慢,言语谦抑,礼数小心,倒像是个居于末座、伺候贵人的陪客。

    “小旋风”柴进既有江湖的豪气,也有纨绔的习气,但到底出身不同,看出林冲是以阶下囚而为座上客,记着本分,才这等拘谨,越发爱重,连带对那两名解差——董超、薛霸——也颇假以辞色。二人何曾受过这等礼遇,受宠若惊即不免张皇失措,不是碰掉了银箸,就是撞翻了汤碗。柴进便有些厌烦。“两位酒醉了!”他向身旁的小童说道,“取点心来!与两位吃饭了,送去客房安置。”

    于是小童端了两笼炊饼、一盘蜜糕出来。董超、薛霸吃得饱了,双双起身告谢,自去歇息。

    “这才得清静!”柴进笑道,“你我好好吃他几盅,也说几句知心话。”

    当下洗杯更酌,另外换上一桌细巧果子下酒。林冲因为那两个解差不在席上,心里仿佛觉得宽松些,便不似先前那样酒不敢多饮、话不肯多说了。

    “林兄!有句话动问,你怎落得这般光景?若有委屈之处,说与我知,我替你做主。”

    “多谢大官人!唉,年灾月晦,不说也罢。”林冲指着刚升的一轮皓月又说,“这等好时光,原该叙些得意的乐事,等我说个朋友与你听。”

    说的这个朋友,自然是鲁智深,如何一见倾心,结成异姓手足;如何急人之难,苦心调停;如何绝处逢生,野猪林得他来救;这一说鲁智深,便把他的冤屈也申诉了。

    一席话把柴进听得忽悲忽喜,如醉如痴,骂完了高俅父子和陆谦,一颗心便全在鲁智深身上。“怎得与此人见一见才好!”他不住搓着手说,焦急之情,溢于言表。

    “这倒是我的不是了。”林冲又欢喜又不安地笑着说,“白白里害大官人牵肠挂肚。”

    “唉!林兄,不瞒你说,我柴进在江湖上,也还有个疏财仗义的名声,会过的人也不少,就不曾交着这等一个好朋友,想来是我福薄!”

    “原都是缘分。时候一到,遇着的人,每每是意想不到的。”

    “这话不错。”柴进点点头说,“譬如今日得遇你林兄,不是缘分是什么?”

    “大官人要交我鲁大哥,也还不难,等消停些日子,我觅便写封书子——”

    话还未完,只听庄客喊道:“教师来也!”就此把林冲的话头打断了。

    “来得好,请来一起坐。”柴进吩咐小童:“添杯箸来!”

    林冲听见称作“教师”,不敢失礼,急忙站了起来,含笑迎候。只见那个教师,歪戴着一顶头巾,挺着个胸脯子,大剌剌地走了进来,只斜着眼看林冲。

    林冲自然看不得他这副形象,转念一想,敬教师便是敬柴进,顿时成见尽消,走到下方,等他回过身来时,随即躬唱个喏说:“林冲参拜!”

    那人全不理睬,也不还礼,把个躬着身的林冲僵在那里动弹不得。柴进慌忙走来引见,手指着说道:“这位便是东京八十万禁军教头林武师林冲,这位是洪教师。且请相见。”

    林冲这下才得拜了下去。洪教师冷冷地说道:“休拜,起来!”

    柴进心内不悦。等林冲来让座时,洪教师连个“谢”字都不说,自顾在首席坐下,林冲便坐了陪位。柴进心内越发不快。

    等坐定了,洪教师问道:“大官人今日何故厚待配军?”

    柴进觉得他的话问得可笑,随口笑道:“这位非比寻常,乃是八十万禁军中有名的教头,何能轻慢?”

    “哼!”洪教师冷笑一声,身子往后一仰,眼睛看着半空中,“只因你好习拳棒,往往流配军犯都来倚草附木,都道‘我是教头’,谁知底细来?无非知得大官人慷慨好客,看想些酒食钱米。你财大势雄,周济囚犯,原也不妨,却怎的奉作上宾,不叫人看低了大官人你的身份?”

    叽叽呱呱这一阵乌老鸦似的乱叫,柴进一句也听不进去,只好歹是个宾客,不便发作,先用抚慰的眼色看了看林冲,然后转脸对洪教师,忍着气说了句:“人不可貌相,休小觑他。”

    洪教师见他对林冲的眼色,已怨他不知好歹,听了“休小觑他”这一句话,更加怒气上冲,跳起身来,把张脸涨得通红,指着林冲,向柴进厉声说道:“我不信他!他敢和我使一趟棒看,我便道他是真教头!”

    柴进气得要发抖,一转念间,觉得妙极!顿时大笑着说:“也好,也好!林兄,你心下如何?”

    林冲已打定了主意,只看柴进的分上,不与这妄人计较,便摇摇头笑道:“我不敢!”

    这神情竟是不屑一顾!洪教师怒不可遏,加以柴进与他称兄道弟,益觉酸气直冲脑门,恨不得把林冲一棒打杀,煞白了脸,只说:“来、来!手下见真假,扯那些淡话,抵不得事!”说着,走到堂前,转身看着林冲,是立等非动手不可的样子。

    柴进一来要看林冲的本事;二来要林冲赢了,好灭那厮的嘴;三来趁此机会,好厚赠林冲。因此,他站起身来拉住了林冲的臂膀:“以武会友,也是常事。洪教师手下了得,只怕你不是对手。”一面说,一面使了个眼色。

    林冲会意,是柴进要他拿出本事来教训这个妄人,原是碍着柴进的面子,既然如此,便不须再推辞了。

    “生疏多日,兼以脚下还有些伤,若有失手时,大官人休得笑话。”

    在林冲原是交代门面话,那洪教师却又听得不入耳了:“说这些无味的话做甚?”他扬着脸说:“便功夫不生疏,脚下不伤,又赢得了哪个?”

    林冲不响,心里寻思:看柴大官人的金面,本待点到为止,如今少不得打你个心服口服。

    当下一起出了厅,庄前便是一片颇平整的场子,皓月当空,极便较量。这时庄客早捧了一捆枣木棒来,“嗬喇喇”往地上一丢。洪教师抢着先取了根称手的在手里,林冲便随手捡了一根,两人一东一西相向站定,一个横眉怒目,一个气定神闲。柴进看这光景,便知胜负已定。

    “且慢!”他双手一拦,走到两人中间说道,“两位教头比武,非比其他。我来下个彩。”说完,叫小童去取银子——朱漆盘里银光闪闪两锭大元宝,足一百两。“哪位赢了,便以这不腆之仪奉赠。倘或失手带伤,我自延医诊治。却休落了残疾,还请手下留情。”

    说到最后一句,眼睛望着林冲去看,是打他的招呼。洪教师大吼一声:“气死我也!”猛然跳起,“唰”地一棒,往林冲当头便砸。

    林冲原是有防备的,一跃避开,不但自己避开,还顺手拖了柴进一把——柴进未曾想到洪教师这等不讲比武的规矩,猝不及防,吃了一惊;等停停神细看,林冲已经连避三棒,退得老远了。

    林冲是看洪教师的功夫稀松平常,像这等一条棒,八十万禁军中,少说也有上千,所以不肯还手。不道洪教师却当他怕自己,心内得意,越发起劲,把条枣木棒抡圆了穷追猛打。林冲依旧是连连退让。这一下把个柴进急坏了,高声叫道:“林兄,你真不肯叫人开开眼界?”

    一听这话,林冲随就变了势子,等洪教师的棒扫过来,便顺手一磕,也不曾用多大劲,洪教师便觉手里一震,那条棒飞也似的荡了回来,几乎打着自己的头。

    洪教师如果见机,便应住手,无奈满话说在前,欲罢不能,加以还存着侥幸之心,妄想林冲有个失手,就好翻本,所以依然鼓起劲来,极力招架,百忙里还要偷袭一招,真个像拼命了。

    这一来,林冲也不免着恼,一连数棒,着着进逼,有一棒已经点到洪教师肩头。照理洪教师便已落败,应该罢手,他却耍赖不顾,依旧发招反扑,丝毫不让。

    林冲愣得一愣,心里在骂:“好个没廉耻、不知趣的妄人,你自己要剥你的面皮,待我成全了你!”

    于是林冲把手中棒往外一送,顺势高举,成了个“举火烧天”势,门户大敞。洪教师不知是计,心里大喜:合该这厮要败在我手里!一个念头不曾转完,那根枣木棒已用足了劲,横扫过来。

    一旁凝神静观的“小旋风”柴进却是急坏了,心里只怨林冲:怎的如此大意!明明已胜定了的,偏偏出此一招,岂不是自作孽,不可活?

    就这提心吊胆、皱眉顿足的一刻,只见右手高举、右足拳起、身子外倾的林冲,竟顺势往下一跌,洪教师的那一棒从他身上越过,扫了个空。洪教师刚喊得一声“不好”,只见贴地一棒横扫跳避不及,着了一下——林冲怕打折了他的腿,不曾用力,但就像林冲娘子使撑窗棍打高衙内一样,脚胫骨上是最吃不起苦的地方,洪教师一阵冷汗淋漓,不由得便站不住脚。

    等洪教师这面栽倒,那面林冲已一跃而起。这败中取胜的一记险招,不但那些围观的庄汉听都未听过,连柴进也是初次见识,当下暴雷也似的喝彩不绝,纷纷围了上来。洪教师自觉无趣,趁这乱哄哄的一刻,熬着痛爬了起来,一瘸一拐地径自出庄而去。

    “林兄,果然名不虚传。”柴进笑嘻嘻地说了这一句,又回头喊道:“快取花红来!再拿酒,待我庆贺。”

    一盘银元宝捧了来,柴进亲自奉赠,林冲不受。

    “原是没奈何动手,不敢当此厚赐。”林冲又说,“何况有罪在身,何用这些财物?”

    “错了,错了!往后你要用银子的时候多得是,休得推辞,不好看相。”

    推来让去半天,林冲只得收受,却说暂且寄放,待动身时再取,柴进也只好允了。等取来了酒,立饮三杯,柴进不住夸奖,林冲心内却不见得高兴,暗自失悔,又结了个冤家!

    一想到此,便即问道:“洪教师呢?”

    “出庄去了。”有个庄汉大声回答。

    柴进想想也不妥,嗔怪那庄汉说:“怎的不拦住?”

    洪教师素来不得人缘,那庄汉冷笑答道:“又不是少不得的一个人,谁要拦他?早走早好!”

    “话不是这等说。”柴进回身向那小童说道:“你远远去看了来回报,洪教师可在他自己屋内?”

    小童应了声,急步而去。柴进和林冲回到厅上,重新又温酒来吃。刚吃得一杯,小童转来回报,说看门的眼见洪教师出庄投西,问他不答,只怕再也无脸回来了。

    “这都是我的不是!”林冲不安地说,“替大官人得罪了宾客。”

    “你休放在心上。实不相瞒,这位教师,原是不受尊敬的。”柴进停了一下又说,“也罢,相与一场,少不得还尽我的心。”

    于是他命人取了五十两银子,追了去送给洪教师,说是相赠的盘缠。林冲见此处置,才稍稍放下了心。

    这夜几乎吃了一夜的酒,论道谈艺,相见恨晚。如此一连数日,柴进只留住了不放,对两名解差,自然也是大酒大rou款待。但日子一久,董超、薛霸心里不免着急。这天刮了一夜的西风,第二日一早起身,只见黄叶满阶,却又潇潇地下起雨来,益添愁思。

    董超耐不得了,去寻着了林冲,悄声商量:“教头,秋深了!我们弟兄还要赶回去,残年腊月,雨啊、雪啊的,路上不好走。”

    “是啊!我比两位心里还要急,也不知告辞过多少次,无奈柴大官人情意特厚,真个无法。”林冲又安慰着他们俩说,“两位放心,我再与他去说,总在这一两日内一定动身。”

    等这天午后,柴进料理家务完毕,照例兴冲冲来觅林冲,置酒欢饮。坐上桌,第一杯酒林冲就不肯吃,赔笑说道:“大官人——”

    话还未说完,柴进便抢着说道:“林兄,你吃酒!吃了再说。”

    “怎的?”

    “看今日的光景,你敬酒不肯吃,要吃罚酒!”

    “说得在理,我自然受罚。”林冲又赔着笑说,“大官人,你须教我心服。”

    “又是‘大官人’!罚两杯。”这下才明白!柴进不知已说过多少次,无须用此称呼,反倒显得生分。林冲只是不肯称兄道弟——名分上的事,原勉强不来,柴进也不便苦劝,却不道此刻忽反常态,林冲不觉诧异,只好先干了两杯酒。

    “这才是!”柴进满怀欣悦,“林兄,我陪你两杯,从今以后,随你叫我兄弟也好,叫我名字也好,只再休提‘大官人’三字,不然还要罚你!”说着把两杯酒并入一个细瓷碗中,一饮而尽。

    林冲十分感动,茫然不知所措之中,忽然有了个计较,便即说道:“若依得我一件事时,我便无不听从。不依我时,我依旧只叫你大官人。”

    柴进笑了。“不知林兄也这等惫赖!”他又干了一杯酒,“你说,你说!只我柴进办得到,无不依你。”

    “自然是办得到的。”林冲站起身,执壶替他斟了酒,又把自己杯中斟得满满,放下酒壶,双手高举酒杯,饮干了照一照杯说:“柴兄,我明日一早动身,不敢惊动,就这席辞行了!”

    “说哪里话!”柴进大声嚷了这一句,自己也觉得不免强人所难,想了半天说道:“我不多留林兄,三天如何?”

    于是商定再留三日。三日期满,恋恋不舍,又留了一日。第四天早饭以后,柴进捧出二百两银子,都是五两、十两的小锭,打成一个包袱,另外写下一封书信,亲手交与林冲:“林兄,沧州牢城的管营原是熟人,颇有交谊,有我这一封书去,你不得吃苦——本当亲自送到沧州,只是近来有闲言闲语,说我结交官府,不得不避一避嫌疑,还请见谅。”

    “就如此已报答不尽。”林冲既欢喜、又感伤地说,“我遭了这场横祸,却交了两个知己,真正是因祸得福了。”

    “这也是天意安排。林兄只管放心前去,三两年若得朝廷有恩赦之命,我打点你脱罪。那时索性将嫂子搬了来,在沧州落籍,你我朝夕盘桓,岂非快事?”

    提到妻子,林冲不觉黯然:“果真有此一天,我必如兄所命。”说罢,拜了下去:“柴兄,我告辞了!”

    柴进急忙也跪了下去,彼此相扶着,四目相视,都觉得心中有千言万语,不知从何说起。

    董超忍不住在旁边开口了:“两位都请起来吧!又不是隔着千山万水,都在沧州,见面不难,怎的泪汪汪的?不灭了英雄气概!”

    “说得也是。”柴进强笑着扶起林冲,“不想教他取笑了去。”

    等他站起身来,董超持枷在手,赔笑说道:“大官人,教头,我可要得罪了。”

    “言重了!这几日十分承情,我略有点小意思,休嫌菲薄。”柴进一面说,一面从袖子里摸出两个红纸包,塞在董超和薛霸手里。

    两名解差每人又得了十两银子的好处,看待林冲越发客气,替他背了包裹,领着出门。柴进步行相送,出了村子,方始珍重道别。

    走了有四五十步,林冲回头一望,却不道柴进还站在那里目送,如此情重,益觉难堪,急忙回身,挺一挺胸,撒开大步,直奔沧州南城。只是脚下轻快,肩头沉重,一个鲁智深、一个柴进,对这两个人的情分,林冲颇有不胜负荷之感。

    进得南城,正放午炮。这倒好,不用问路,循着声音,自然到了衙前。两名解差先下了客店,洗脸用饭,顺便也道了别,然后替林冲系上包裹,径投州衙司法厅,办了解交批回的手续。董超、薛霸的公事有了交代,向林冲唱个喏,说声“保重”,管自去了。

    换上沧州衙门手铐的林冲,当天转送牢城收管。沧州牢城在西门外,一圈土墙,一角碉楼,这方圆三里的范围之内,关的都是军犯窃盗,良莠不齐,历来都用严刑峻法,以为压制。林冲识得其中的利害,格外小心,一步不敢乱走,把个包裹放在脚下,静静地等在牢房里,听候点视。

    那些早在这里的罪犯,见林冲虽然戴着手铐,却是风度端凝、气宇不凡,又在柴进庄上养得白白胖胖,加以心存谦谨,英气尽敛,因而看上去像个忠厚多福的财主似的,叫人乐于亲近,便纷纷走来搭讪。

    “这里的管营、差拨十分厉害——只是见钱眼开,诸事都好商量。不然一百杀威棒,打得你死去活来。”有个瘸子指着自己的左脚说,“我这只脚,便是这等打坏了的。”

    “多承指教。”林冲悄声问道,“若要使钱,不知该送多少?”

    那人把手张开了一伸,刚要说话,忽又住了口,悄悄地溜了开去。

    是差拨到了,挺胸凸肚地走了进来,扬着脸问道:“哪个是新来的配军?”

    林冲上前唱个喏答道:“小人便是。”

    “你可懂这里的规矩?”

    “小人初到,不知有甚规矩?”

    那差拨只当他装糊涂,顿时变了脸,指着鼻子骂道:“你这个贼配军!见我如何不拜,只来唱喏?怪道你这厮在东京做出这等事来!大剌剌的,叫人哪只眼看得上你?你啊,满脸饿纹,一世发不得迹。你这打不死、拷不杀的贼囚,看我收拾你!”

    一顿臭骂,把林冲弄得摸不着头脑,见那瘸子又把手伸了伸,方始恍然大悟。

    于是林冲赶紧赔笑道:“差拨哥!我懂了‘规矩’,请稍待。”说着伸手到包裹里摸出一大一小两锭银子,捧了过去,“这五两送与差拨哥买酒吃,十两孝敬管营,就烦差拨哥代为递一递。”

    差拨的那张脸上,就如黄梅天气一般,见了银子,阴霾尽扫,云层里透出金光,满脸堆欢地说:“林教头,我也久闻大名,真个是好男子汉!想是高太尉陷害你了?目下一时之苦,久后必然发迹,且耐心守一守。”

    “全靠差拨哥看顾。”林冲又伸手到包裹里,“还有封书信,拜烦一起呈与管营。”

    差拨也识得几个字,一看封皮,埋怨林冲:“林教头,这就是你的不是了!有柴大官人的书信,何不早说?这一封书值一锭金子。来、来,且先‘过堂’。”他把林冲拉了出去,又轻声说道:“等要打杀威棒时,你只说有病吃不得棒,我自来与你支吾。要装得像,瞒生人耳目。”

    等上了堂、点过名,管营问道:“林冲,你可识得字?”

    “小人略识得些。”

    “既识字,且自去看。”管营把手往后一指。

    林冲抬头看时,管营身后壁上,高悬一面虎头牌,上面大书:“祖制:凡牢城收管配军,点验之时,杖臀一百,以儆凶顽。”想来这是“杀威棒”了。

    “上告管营,”林冲依计而行,“小人有病,吃不得棒!”

    “混账!”管营把公案一拍,“睁着眼说瞎话,你待骗谁?你这厮倒会撒谎,养得又白又胖,哪里是有病?”

    “启管营,这配军委实有病,他是痔疮,脸上看不出来。”差拨说到这里,伸开五指,往上一伸。

    管营会意,点点头说:“果然有病,权且寄下这一顿棒,待痊愈了再打。”

    过完了堂,差拨来到后厅,将林冲孝敬的银子——他落了一半,只得五两——连柴进的书信,一起送了给管营。

    柴进的信写得极其切实,一看便知与林冲的交情不同泛泛,管营自然不肯再受那五两银子的“孝敬”,便即吩咐差拨:“把这五两头退了去!这配军是柴进的好朋友——平日不曾少使了柴进的钱,些许小事,该当照看。”

    “喳!”差拨响亮地答应一声,心里好生欢喜,这五两银子自然不必客气,落入腰包,额外想个花样,还可以捞他几文。

    正在这样盘算着,管营又说:“看柴进的面上,须得把这林冲好好安置。可有什么清闲职司?”

    “有,有!”差拨想起有个地方的看守,得福不知,久无孝敬,正好换人,“天王堂的看守,素常懒怠,不如换了这林冲去。”

    管营的点点头:“也罢,且先安置在天王堂。”

    差拨答应一声,兴冲冲地来觅着了林冲,拉到僻处,十分关切地说道:“林教头,我先与你开了手铐,也轻松些。”

    手铐一开,林冲心头先轻松了。一路来一面枷、一副手铐,纵得暂时卸开,总还有戴上的时候;只有此刻一卸,是真正的宽免,从此安分守己,双手便永无拘束,岂非可喜之事。

    于是他揉一揉手腕,唱个喏称谢:“多蒙差拨哥照应,我另有谢礼。”

    “哪里,哪里,我再不好意思受你的谢礼了。倒是有个职司,你若肯出谢礼,我替你花些心思去谋干了来,林教头,那时你就舒服了。”

    “好啊!”林冲欣然答说,“全仗费心。”

    “既然你愿出谢礼,又信得过我,便再出二十两银子——这个职司值四十两,一则我久仰林教头,再则柴大官人的面子,拼着说破嘴唇替你去谋成了他。只有一件,若不成时,我原物奉还,你休怨我。”

    “差拨哥说笑话了,我不是那不知好歹的人。”说着又取二十两银子递了过去。

    “我此刻便去,你静听我的好消息。”

    过了有顿饭时分,差拨走了来说:“成了!此刻便去接事。”

    林冲自然欣慰,少不得问一句:“是何职司?”

    “你可知天王堂?”

    “身为军汉,怎不知天王堂?却未想到牢城中也有。”

    “牢城也是军营。”差拨说道,“从今日起,你便看守天王堂,每日里只不过扫地烧香,是这里第一个清闲职司。”

    林冲喜出望外——他就怕罚当苦役,苦倒不怕,就怕监工的头儿作威作福,若受不得气,迟早有场架打,大小又是祸事。如今派在天王堂,与人无争,真正可以免祸了。

    当下带到王天堂,差拨传达了管营的命令。原来看守的配军,不敢不遵,怏怏地交出了钥匙。林冲接了事,又取二两碎银子,托差拨买了些酒rou来,邀同原来的看守一起吃了一顿。就在神龛后面,展开卧具,倒头便睡。

    第二天一早起身,先焚香,后扫地,诸事妥帖,清闲自在。看着那一丈多高的金身,不免想到东京禁军,那里也有个天王堂,比这里大得多——凡有军营之处,几乎都有天王堂,那还是唐朝传下来的规矩。相传天宝初年,西番侵犯安西,守将急报朝廷,请发援兵。唐明皇下诏高僧不空、三藏,诵念《仁王护国经》消灾。后来安西守将奏报,说有金甲尊神,从天而降,鼓角高鸣,大奋神威,把入寇西番杀得落花流水。这位尊神,照安西所呈的图形来看,就是毘沙门天王的第二个儿子,名唤独健。唐明皇答谢神庥,敕谕各藩镇所在州府,于西北角建立天王堂,却不知如何普遍传入军营。

    东京禁军营中的天王堂,是林冲常到之处。因为那里院子宽敞而且严密,禁军中有些肯上进的弟兄,想林冲格外指点,常借天王堂作个聚会之地,十分恭维林冲。想不到今日在牢城中的天王堂,干的是这等低微的职司,抚今追昔,不免感慨。

    思绪一转,想到妻子,益发愁肠百结。他在想:目前倒还不要紧,高衙内总要等受了贿的两名解差回去复命,说是中途已经依计而行,结果了林冲,后患一绝,才敢进一步图谋他人的妻室。只是董超、薛霸一回东京,真相大白,jian计落空,那时高衙内恼羞成怒,强抢或是逼jian,都为意中之事。到了这一步,祸事便越闹越大了。

    林冲信得过自己妻子,秉性刚烈,断断不肯失身;而岳父张老教头,也不是肯受人欺侮的;再有那鲁大哥,忍而又忍,早就无可再忍。这一闹开来,无论如何收不得场,说不定就是三条人命。

    一想到此,林冲忧心如焚,恨不得能星夜赶回东京,拼得自己屈辱到底,好歹要保得他们太平无事。无奈身在囹圄,真个“半点不由人”——直到此刻,林冲才知官法可畏,一个人千万犯不得罪!

    于是只好自己为自己万般譬解,每日里没事找事,把地上扫了又扫,桌子抹了又抹,香炉、蜡扦皆擦拭得点尘皆无。半夜里睡不着,便起来打一套拳、舞一路棒——白昼不敢练功,他自知名声太大,若有那配军要跟他讨教,犯了管营、差拨的忌,又惹麻烦,所以一身绝艺,从不敢在人前显露。

    转眼秋深,西风卷起黄尘,遮得那爿天昏沉沉的,格外叫那有心事的人觉得岁月难挨。这天黄昏风定,林冲急忙忙地正在扫除神桌上的浮土,听得院中有人高叫一声:“林教头!”

    声音似乎曾听见过,回脸去看,是个生意人打扮的后生,也觉面善,就是想不起曾在何处见过。

    等他走到檐前亮处,那人细看一眼,惊喜交集地说一声:“果然是教头!”随即扑身便拜。

    林冲慌忙避到侧面,扶起那人:“你这位小哥,怎的行此大礼?尊姓大名?”

    “教头!你连我都认不得?我是李小二。”

    “啊——”林冲笑了起来,“怪道面熟!小二,你一向可好?怎的在此?”

    “说来话长。”小二急急问道,“我请问教头又怎的到了这里?”

    林冲苦笑答道:“恰是你说的,‘说来话长!’来,来,且进来坐了谈。”

    李小二点点头,忽然站住脚:“且慢!我去去就来,教头等着我。”

    李小二行迹奇特,言语闪烁,把个林冲弄得迷惘了。但那段往事,林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺,原在林冲住家那条巷口的熟食铺里掌灶,谁料与店主不和,又偷店里的钱,被捉住了要送官问罪,恰好林冲经过,善言排解,免了一场官司。李小二在那熟食铺里自然存不得身,却又有些赌账欠在外面,几个泼皮整日价跟在身后恶讨,又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过,不知如何,竟在异地相逢。人生聚散无端,叫人梦想不到!

    正当他沉思前事、大生感慨的时候,瞥见李小二又来了,一手提个食盒,一手拎一壶酒,肩上搭块手巾,腰上插双筷子,走进天王堂,放下食盒,先抹桌子,然后打开食盒,把一大盘杂卖熟食、一大碗酸笋汤,又是一大沓薄饼,都放在桌上,斟好了酒,把腰里的筷子拔出来,用手抹一抹,笑嘻嘻地说道:“教头,请坐!”

    原来如此!日暮天寒,他乡遇故,正得有这一壶酒来助兴!林冲欣然入座,但亦奇怪:“哪里去弄来的这些好饮食?”

    “好什么?现成的东西,凑了些来。教头暂且将就,明日我弄两样精致菜来孝敬。”

    “休如此,休如此!想必你又干了老行当,却怎的来在沧州?”林冲指着凳子说道,“你也坐了好说话。”

    于是李小二坐下来细叙究竟。当时原以在东京出了个丑名声,立不住脚,远奔河北投亲,却又不曾遇着,迤逦来到沧州,不想再走,随意投入一家酒店做跑堂。

    有一天掌灶的病了,李小二自告奋勇,一试之下,手艺比原来那个掌灶还高明,主顾无不夸赞。这家的买卖做得越发顺当,加以他时时念着在东京不能立足的缘故,洗手戒赌,勤俭老实,店主人就招了他作女婿。不上一年,他岳父一命呜呼,小夫妻从老店分出来自立门户,就在牢城前面开个小小的酒店,生意也还不坏。

    林冲听了十分欣慰:“好人合该出头,真个成家立业了,可喜、可喜!”一面说,一面举杯相贺。

    “这都靠教头!我常跟舍下说,若无林教头,我哪有今日!更不得成此一头姻缘,所以你我都该记着林教头的好处。”

    “我有什么好处与你?”林冲又问,“你却怎的知我在此?”

    “这也是舍下——我掌灶,她管招呼客人。前日她与我说:‘你常提起的东京的林教头,今日有熟客向我打听,问我牢城中可有一名配军,原是东京禁军教头,名唤林冲。我自然不知。这林教头可就是你说的那位善人?’我心下奇怪,正巧今日管营要四个菜待客,我特地亲身送来,顺便打听,谁知真是教头。”李小二又俯身向前,十分关切地问道,“教头,你如何遭了官司?”

    “都只为恶了高太尉。这话一时也说不尽。我且问你,来打听的那熟客是谁?”

    “原是柴大官人柴进那里的教师,每每进城路过,总要在我店里吃顿酒,姓洪。”

    “是洪教师!”林冲失声喊道,“他打听我,必不怀好意。”

    李小二吃了一惊:“这是怎么说?”

    “为在柴大官人庄上比武结的怨。”林冲郑重嘱咐,“这姓洪的再来时,你听他说些什么,休露痕迹,密密地来说与我知。”

    “噢,好!”李小二不住点头,“我叫舍下留意。”

    于是杯酒话旧,林冲把恶了高太尉的经过,说了给李小二听。话长费时,刚刚说完,听得传呼“关城”,李小二连句安慰的话都顾不得说,匆匆告辞而去。

    到了家,他把林冲的话嘱咐了妻子。他老婆年纪虽轻,人颇细心,又最听丈夫的话,自此便时时留意洪教师可会再来。

    约莫过了半个来月,中午时分来了两个人,前面一个是军官服色,后面一个是士兵打扮,皆是一身风尘,满脸疲惫,将个沉甸甸的包裹放在桌上,掸了土、洗了脸。坐在账台里的李小二的老婆,便着新雇来的小伙计去问客人吃饭还是吃酒。

    “吃酒,先取两瓶好酒来!”那军官摸出二两银子说道,“这个,且先存在柜上。客人来时,尽管将好酒好菜端上桌,不必要问。银子若不够时,我自补你。”

    “噢!”小伙计答应一声,取了银子,待交到柜上。

    “慢着!”那军官又说,“你到牢城里去请管营、差拨来吃酒。问时,你只说:‘来个官人请说话,商议公事。专等、专等!’”

    李小二的老婆心中一动,高声说道:“他新来才两日,未曾去过牢城,也怕说不清楚,我另外着人去请。”

    “费心,费心!这再好不过了。”

    李小二的老婆从容踏下账台,一入后进,急步到厨房里,把她丈夫拉到一边,悄悄说道:“来了两位客,东京口音,叫请管营和差拨,不知甚事?”

    李小二想了想说道:“我去。”

    说着已解了围裙,洗一洗手,从后门溜了出去,一进牢城,先不忙去请管营,直奔天王堂,向林冲说了缘由。

    “那军官是何面貌?”

    “我匆匆赶来,不曾看得一看。”

    林冲沉吟了一下说道:“你自去请管营和差拨,留意听他们说些什么。”

    李小二答应着去了。寻着差拨,传达了邀客的话,依旧回店,由后门进去,先在壁后向前张望了一会儿,然后把老婆唤进来,悄声说道:“我已告诉了林教头,不知来客是何路数,千万细听他们的话。”

    正说着,听见外面在问:“这位想必就是管营?”

    李小二急忙将妻子一推,等她走了出来,只见管营和差拨已与东京来的那军汉团团坐定。做主人的只连声催着:“快取肴果、好酒来!”

    因为早有话交代,只顾将好菜、好酒送上桌,不必多问,所以小伙计一趟一趟进厨房。李小二运刀如飞,把现成的熟食挑好的切了几大盘,不问他们吃得下吃不下,尽管叫小伙计端了出去——却近不得客人的身,半路里就由那伴当接了过去,转送上桌。

    这形迹着实可疑!李小二的老婆顺手拿过针线篮,取了只鞋底,拈一根麻线,一针一针纳着,眼睛在鞋底上,耳朵却在酒桌边,然而毫无用处。

    那军汉只看着上菜,却不说话,等菜上齐了,他吩咐小伙计:“取了烫酒的水桶和风炉来,我自有人烫酒,不叫你,你休来!”

    “噢!”小伙计乐得偷懒,响亮地答应一声,摆好风炉、水桶,又到厨下大灶里去取了红炭。

    李小二奇怪:“又不用火锅,取红炭做什么?”

    “客人要自己烫酒。”

    “怎的?”

    这个小伙计也精灵,低声答道:“怕的有私话要说,关照:不叫,休走近去。”

    “嗯!”李小二皱着眉沉吟了一会儿说,“你去唤二娘子进来。悄悄的,休教客人知道。”

    小伙计答应着去弄好了烫酒的风炉,借故走到账台边,背着客人向里努一努嘴。李小二的老婆会意了,放下鞋底,径到厨房。

    “东京来的那两人,好不尴尬!”李小二低声又说,“你要仔细听着。”

    “他不说话,也不教人走近,教我听些什么?”

    “这全在你自己。素常我有个铺排不开,都是你出主意,此刻四个活人在你眼前,说些什么你打听不出来?”

    李小二的老婆也是争强好胜的性格,吃丈夫一激,心里便不服气,兼以想到李小二这几日不断提到林冲的好处,这正是要尽心报答的时候,所以硬着头皮答应下来。

    答应是答应了,心里却无主意,回到账台边一看,那伴当正烫着酒,主客三人把头凑在一起,讲话的声音极低,照此光景,“察言”不能,只好“观色”了。

    要偷看,就顾不得纳鞋底,却又不能不借针线遮掩耳目,有一针、没一针地纳着,一个不小心,针刺了手指,喊一声:“啊呀!”急忙把个痛指头捉在嘴里。

    这一下头自然就抬起来了,恰好看见那军汉把一帕子沉甸甸的像是金银推到管营面前。听她这一喊,慌忙都转过头来。

    李小二的老婆又惊又喜,喜的是正好发现这桩见不得人的勾当,惊的是无意间打草惊蛇,怕他们动了疑心,另外觅地方去密谈,那就“竹篮子提水”,到底落个空空如也了。

    好在她人机警,对他们几个浑似不见,把手指放下来,蹙着眉,痛楚不胜地看了看,把根大针在梳得油光水滑的头上篦了两下,依然低头去纳鞋底。

    自然,眼风仍旧扫在那边桌上,隐约望见管营把那一帕子东西推来推去半天,终于收了下来。

    这是有所请托,而且管营也答应了,就不知道与林冲可有干系。李小二的老婆心里十分着急,照这样子,事情已经定局,再要看不出端倪,那就不必枉费心机了。

    这样一面想着,一面捞起裤脚,露出雪白的一截腿,在膝上搓麻线,苦思焦虑,忘其所以。也不知搓了多少时候,猛然发现烫酒的人一双色眼只顾盯着看,低头一望,方才明白,脸一红,慌忙把裤脚撸了下来。

    正心里又羞又恼时,突然灵机一动——细想一想,要报答林教头的好处,要在丈夫跟前挣面子,事急无奈,就顾不得那许多了。

    “端汤!”里头大声喊了出来。

    店里只有这一桌客,小伙计大概是看看不要他服侍,顾自己去玩,踪影不见。李小二的老婆便站起身,待去端汤。那伴当抢着献殷勤代劳,走到后头,一托盘把碗羊肚汤端了出来。

    这碗汤来得巧了!李小二的老婆袅袅娜娜地迎了上去,未语先笑,柔声说道:“怎好劳动客官?我来。”

    嘴里在说话,一双手已伸了出去接托盘,伸的正是地方,捏着了“客官”的手。

    那伴当让她这一捏,几乎把碗汤泼翻。“休动!休动!”他喊道,“汤烫!看烫了你的手。”

    李小二的老婆便缩回了手,却报以一笑。笑中有歉疚,有感谢、也有中意此人的意思在内。

    这碗汤端上桌,二人各归原处,酒炉边直勾勾地只朝账台望;账台边俏伶伶地只朝酒炉笑,把那个伴当逗引得有些坐立不安了。

    咕咕哝哝、一直在低声密语的三个人,声音突然大了起来。“酒够了!”是管营在说,“叨扰、叨扰!多谢、多谢!”说着便起身离座,摸着肚腹,又打了几个酒嗝。

    那军汉一把把他拉住,硬捺着坐下。“我不多劝。”他脸红脖子粗地说,“只再干三杯。”

    管营不肯,推辞半天,到底拗不过主人固劝,吃了三杯。然后那军汉与差拨又干了一杯,大声吩咐:“快取饼来!”

    “饱了,饱了!”管营一面说一面向外走,脚步踉跄,差些摔倒。

    军汉和差拨慌忙上前扶住,一左一右,搀着他到门外,伴当趁空抓了杯酒在手里,往喉咙里灌。李小二的老婆等的就是这一刻,走出账台,三脚两步到了厨房,抢了一盘饼,回身便走。一走走到伴当面前,把饼放下,含笑说道:“客官想是饿了?多用些。”

    “生受,生受!”伴当眉花眼笑地望着她问,“店主人怎的不见?可就是掌灶的那位?”

    “是啊!老实无用,上不得外场。”她急转直下地问,“客官从何处来?”

    “东京。”

    “想是路过?”

    “哪里!原是到沧州公干,专程来访牢城管营。”

    “那位军官十分面善,只想不起来姓甚名谁。”

    “他姓何。”伴当答道,“原是在河北军中的。”

    李小二的妻子听得是这等回答,心里着慌:原以为那军汉必是陆虞侯,费尽心机搭上句话,无非求个证实而已;一听不是,便不知下面该怎么说了。

    一眼瞥去,姓何的已送别了管营,回身进店。李小二的妻子越发着急,若不乘此一转眼间,弄出句切实的话来,万事全休!在丈夫面前,从此再也说不响话。

    真个“人急悬梁、狗急跳墙”,只求救得一时的苦难,什么事都做得出来。李小二的妻子想着便说:“你晚晌再来,休教人知道,只独个儿!”说着话,还抛过去一个眼风,然后扭着腰又走回账台。

    那伴当听得这两句话,如同倒了一盏酒在嘴里,筋酥骨软,仿佛要瘫倒在地。李小二的妻子,却是话说出口,方才清醒,自己寻思:我一个良家妇女,卖的虽是官酒,却怎的说出此等没廉耻的话来?顿时两颊飞红,羞惭不胜,心里倒像吞下了什么腌臜东西似的难过。

    原来大宋朝自太祖建隆二年颁了造酒曲律,到太宗年间,酒归“官卖”,每年四、九两月,户部开十三酒库,新酒上市,家家欢饮,处处笙歌,点缀起好一片太平景象。后来“拗相公”王安石行新法,散了青苗钱出去,却又要教它早早归库。不知是谁想的一计,只叫领了青苗钱的百姓来吃酒,有那不会吃或是不肯吃的,再用个法子勾引:召集官妓做个“活招牌”,一到午后,个个浓妆艳抹,在官酒楼门前,或坐或立,搔首弄姿。于是好酒的越发流连忘返;醉翁之意不在酒的,也不免问津一番。自此成了风气,大地方凡有酒楼,必有“粉头”;小地方的酒店,或有或无,就不一定了。

    那伴当虽知账台里坐的是店主娘子,但听她的话,却与粉头无异,心想,这家酒店主人,必是姓王行八,此时再看她红馥馥的脸,一片娇羞,实在动人。当时下定决心,好歹要劝得自己主人,在沧州多留一日,了却这一段露水姻缘。

    这时姓何的又坐了下来,找补了两张饼,喝了几瓢汤,吃饱了抹一抹嘴唇,站起身来,吩咐伴当:“我到牢城前面去望一望,你去算了账来,我等你。”说罢,径自出店。

    那伴当连声答应,到账台前来算账,一双色眼,老远便盯了过来。李小二的妻子看小伙计依旧未回,只好遥遥望着残肴狼藉的桌面,约略估计,在算盘上打出来,共是一两四钱五分银子,收过二两,该找五钱五分。

    “客官是找银子还是找钱?”李小二的妻子,把眼低着,不肯去看伴当。

    “找什么?”伴当嘻嘻地笑着,“有多的,送与娘子买花戴。”

    “不好,不好!”看他转身要走,她只得伸出手来,隔着账台,拉住他的袖子,“你一个伴当,如何拿主人的银子做人情?回头如何交账?我们安分开店,不敢要这昧心钱。”

    “说什么昧心?你有心、我有心就是了。回头交账,我只说吃了一两九钱五分银子,五分银子作了小伙计的赏赐,哪里对账去?”

    伶牙俐舌的她,一时竟无话可说,愣得一愣,不自觉地松了手。伴当笑笑去了。

    李小二的妻子,心里十分恼怒。偏偏不识相的小伙计,一头撞了来,恰好做了她的出气筒。

    “你过来!”

    小伙计偷空去踢了两脚球,回得店来,唯恐主家娘子发觉,正怀着鬼胎,一听呼唤,便知不妙。果然,刚走到面前,就让揪住了耳朵。

    “你个小杀才,死到哪里去了?”

    说着把耳朵一拧,小伙计杀猪似的叫了起来。李小二在里面听见,赶出店堂,他平日喜爱这个小伙计,便嗔怪妻子:“小孩子家,不听话你教导他。一般都是爷娘身上的rou,何苦如此?”

    这一下,她气上加气,舍了小伙计,向她丈夫连连冷笑:“哼,哼!好个没气性的人!活该做睁眼王八。”

    李小二脾气再好,也听不得这话,伸出手来,待要一掌打过去。

    “使不得!”突然听见有此一喊,声音不高,但清清朗朗,自具威严。

    李小二转脸一看,喜出望外。“林教头!”他迎上去问道,“你怎的得出来?”

    林冲先不答他的话,指着账台问道:“这位想就是小二嫂了?”

    “正是我‘家里的’。来、来!”他向他妻子招招手,“你不是常说,不知林教头是何等英雄人物,巴望着早日得见,今日如了你的愿了。”

    李小二的妻子是个好角色,虽受了极大的委屈,此时脸上丝毫不显,笑盈盈一团春风似的迎了出来,望着林冲便拜,说了些极得体的客气话。然后转到后面,张罗些现成的酒食,叫小伙计端了出去,款待嘉宾,又嘱他把李小二唤进来有话要说。

    做丈夫的原是一时之气,此时早已忘得干干净净,匆匆走来,笑嘻嘻地说:“便你不唤我,我也待问你,那两个人有甚言语透露?你说了,我好告诉林教头。”

    “你只请林教头早早回去,明日必有确实消息。”

    “这,这没头没脑的话,不说人家,便我也不明白,你休卖关子!”

    “何曾卖甚关子?”李小二的妻子绷着脸说,“你不想想,那两个人倘来打林教头的主意,自然处处留心——保不定就在左近打探,见他在这里,心内不免生疑,我的那一计便使不成了!”

    “哟!”李小二故意装得大惊小怪地说,“你还有一计?真成了美人计。”

    一句话正说到他妻子心里那个疙瘩上,拿起擀面杖便撵,咬着牙低声骂道:“若不是林教头在,今日我拼着叫街坊笑话,看不剥下你的脸皮来!”

    李小二对妻子,一向又爱、又敬、又怕,看她动了真气,赶快抽身,走到外面,只见林冲正站在那里,像是等着他来好告辞的神气,便即问道:“教头怎的不吃酒?”

    “吃过两杯了。”林冲答道,“原是不放心那事,偷着出来的,不便久留。”

    李小二这才明白,他是特意溜出营来打听消息。此时不肯落座,意思是要立等回话。于是想了想,只好赔着笑说:“教头,实不相瞒,那两人也是刚走。刚才我家里的唤我进去说,她有一计,能得确实消息。明日一早我到天王堂来。此刻,教头请回吧!不是我不留……”

    “啊,啊!”林教头一听这话,便知他妻子比他有办法,所以不须他作何多余的解释,拱一拱手说,“我明白,我明白!拜托小二嫂多多费心,我也不说客气话了。”

    等送走了林冲,李小二急忙又到妻子那里细问究竟。她正吃着饭,爱理不理的,等催得急了,