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    我笑着拉过她们的手，道：放心，我睡得足够醒。屋外的天气比里头更冷，我的衣裳是有些单薄了。我缓缓道：万事求人不如求己。不过是些炭而已，实在不能用，咱们明日自己上山砍去。咱们有手有脚，必定饿不死，也冻不死。

    槿汐晓得我是听到了，含笑道：有娘子这句话，咱们还怕什么呢？正是这话，求人不如求己。

    浣碧不觉担心，小姐还未出月子，怎么好这样劳动呢？而且小姐向来养尊处优惯了的。

    我笑笑，再养尊处优，也是从前的事了，咱们如今有什么两样呢？

    浣碧到底不忍，眼圈微微红了，道：小姐说这样的话，到底叫人伤心。

    我拉着她们坐下，挽起袖子，道：我虽在月子里不能沾水，可是给衣裳上浆总是无碍的。总不能老是见你们辛苦，自己坐享其成。

    槿汐在旁笑道：既然娘子这样说了，咱们也不能说什么。只一样，娘子身子到底还没出月，要是落下什么毛病就不好了。所以若娘子走得动，去捡些柴火就可以，砍柴这样的重活，就jiāo给奴婢与浣碧姑娘就是了。

    我晓得槿汐与浣碧一心一力要护着我，心下更是感激。

    次日起来，一早便去山上拾柴火。正遇见静白带来两个姑子出去，见我要去拾柴火，便大喇喇道：帮我院子里也去割一担来。

    她说得理所当然，我自然也不愿意与她起冲突和她争执，于是唯唯应了。

    我第一次去，去得早，山上还没有人，我兴致勃勃割了一大把挑回去，先送去了静白的住处。她只看了两眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：我瞧你是偷懒了，挑了这些来敷衍差事么？你瞧瞧这些糙，哪里是能用的。她如掐我一般一指头掐在糙jīng上，碧绿的汁液立刻洇了出来，她斜着眼嗤笑道：瞧你那蠢笨样子，挑得柴糙必定是后坡的，只看着高大，但水分多最不好烧。原看你一副聪明面孔，却是个笨肚肠，连拾个柴火也不会。到底是宫里出来的娘娘，五谷不分、四体不勤，是享福的命。

    她说得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下来。

    旁边一个姑子叫莫觉的，正是静白的徒弟，忙顺板搭桥，谄笑道：师父说的是呢。你瞧她那个狐媚样子，哪里会拾柴火，只会一味地矫qíng乔张作致，哄人可怜儿罢了。她以为她还在宫里头呢，想必在宫里也是一味狐媚圣上那种狐媚子罢了。

    我只木木听着，有一股酸楚之意生生bī上喉头。只木然想着，出家人不是慈悲为怀么？怎么亦这样往人伤处去戳、毫不留qíng呢？我又是何处得罪了她们。

    只是人qíng冷薄，我看得多了，亦懒得去争辩什么。

    静白见我呆呆的，也不分辩，更觉厌恶，道：去罢。我瞧了就心烦！再去拾两担柴火来，要不不许吃饭。

    我木然上山，这次记了教训，只往前坡的捡去。正割了两下，却见莫言闷头走了上来。

    她打量我两眼，目光落定在柴糙上，问：这就是你拾的柴火？

    我并看不出不妥，只得答：是。

    她二话不说，将整个箩筐翻转过来，将我方才拾的柴火全数倒在了地上。她瞪我一眼，道：你别吃惊！你拾的那些，少不得回去又要遭静白的数落。

    我微微惭愧，低头道：我并不晓得要拾怎样的。也没人对我说。

    莫言头也不抬，道：甘露寺那些人存心要看你笑话，怎么会告诉你要捡哪些。她只顾低着头，一路往上走去，走走停停，边拾边道：拾柴火，听起来是轻巧的活儿，其实也不容易。她折了几枝柴糙指给我看，这种莠穗糙最好，挺拔又耐烧。然后是白渣棉。还有一种叫鹁鸽蛋长得像小竹子，烧起来啪啪作响。

    她说得糙我多半没见过，只得默默在心中牢记，以便自己今后能分辨出来。

    莫言又道：方才静白有句话没说错，割糙要看位置。糙分前后坡。后坡cháo湿，糙长得高大，但水分多不好烧。割前坡糙为的是前坡朝阳gān燥，野糙长得矮小敦实，份量又轻，烧起来耐用。

    她手脚灵快，不多时已经割了一大把了，统统装在我箩筐里。我跟在她身后手忙脚乱学着，割了还不到一把，不由苦笑道：我当真是不中用的，割些糙由你教着，还这样不利索。

    她瞟我一眼，冷着一张脸道：你本就没做过这样粗重的活儿，慢慢学着吧。我还瞧着你们那绣花的功夫难学呢，要jiāo到我手里，顶多给她绣个鸭蛋。

    我瞧她人虽冷冷的不甚合群，然而古道热肠，却是个面冷心热的人。她肯这样伸手相助，我自然是十分感激。

    时日渐渐转向中午，忙了一上午，两担柴火高高堆了尖，虽是冬天里，却也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆帮我踩实了，道：这些足够你烧上两天了，也好去跟静白jiāo差。

    我拭一拭额头，抬眼望向四周，只见huáng糙茫茫，大多枯萎了，于是笑道：不如你先回去，我再拾些吧。

    莫言哪里肯，不由皱眉道：你身子才好了多久，就这般死撑活撑的撑给谁看。你还没出月子呢，小心落下什么毛病，以后有你的苦头吃。她本是卧蚕眉，如男人一般，如今生气蜷曲起来，更觉吓人。

    我忙笑道：好好。听你便是。我感激不已，道：我初来时病着，多谢你拿红糖来为我救急。如今更是要谢谢你。

    她拍一拍我的手臂，大笑一声，道：说什么这样见外的话。莫言力气大，这样一记拍在我手臂上，又是方才被静白掐过的地方，不觉哎呦了一声。莫言听地不对，一把捋起我的袖子，方才被静白掐过的地方，留下一道乌青。

    莫言勃然大怒，狠狠拍了一记大腿，道：我去告诉住持去。

    我慌忙拉住她，不要紧的，回去抹点药酒就好了。

    莫言道：不过是拾错了柴火么，什么了不得的大事，就这样掐你？！她瞪我，你是真笨还是假笨，她这样羞rǔ你，你也不晓得还手么？不晓得告诉住持么？

    我望望她，那么，如果我还手或者告诉住持又怎样？

    她脱口而出，住持自然会好好办她！

    我低头默默行走了几步，道：是啊。若是告诉了住持，住持自然会秉公处理。然而这样一来，我得罪她们也更深了。住持一个人，护得了我一时护不了我一世。若她们怀恨在心暗中做什么手脚，我真当是防不胜防。所以只能忍耐这一时，但愿日后会好一些。

    莫言愤愤不平道：你真当是太好脾气了，若换做我，必定立刻两个大耳刮子上去，叫她们知道姑奶奶的厉害。

    她说话慡利泼辣，真不像是个出家人的样子。我一径只是笑：是啊。若我像你一般大力气，自然也不会委曲求全了。

    她得意，这个自然。你瞧甘露寺里，谁敢欺负我莫言么？

    我笑着点头，自然是谁也不敢的，除非她吃了熊心豹子胆了。我想了想有些黯然，只是不晓得我哪里得罪了她们，总是对我这样诸多挑剔。

    莫言撇一撇嘴，不屑道：还有什么？左不过你年轻漂亮，又是宫里出来的，从前得皇帝的宠爱。她们看了自然不顺眼。她低低嗤笑了一声，道：她们多少人是老姑娘，一辈子连男人也没好好见过。

    这话说的露骨，我脸上一红，只作没听见，跟在她身边走。然而她气力实在是大，挑着两筐柴火，依旧是健步如飞。要不是顾及着我身子虚弱放慢了脚步，只怕早已到了甘露寺了。

    果然，静白见我后来挑回来的柴火，半句挑剔的闲话也没有，只皱着眉头撂下一句话，以后每日挑两担柴火去。见我转身默默告辞，又粗声道：好好洗洗去，宫里有人来看你，别好象咱们委屈了你什么似的。

    我心头一怔，宫里会有谁来看我呢？我是被逐出宫禁的不祥之人啊！我心头忽然一热，会不会是眉庄呢？呵，也只有眉庄才会这样牵念我吧。

    也不知道她这数十日来过得好不好，容色是否愈加清癯了？

    可是妃嫔不得轻易出宫，眉庄又是如何才能出来看我的呢？

    如此想着，足下脚步也快了不少，一颗心怦怦跳着，直向自己的住处奔去。

    木扉应手而开，却见住持陪着一个四十上下的宫装妇人，头上是素白银器，斜簪一朵暗红色绒绢通花，一色葱绿盘金彩绣棉衣裙，外面一件石青色缎织掐花对襟外裳，眉眼蔼然，不是芳若又是谁？

    我脚下一滞，却没想到是她，不由脱口而出唤道：芳若姑姑！

    她连连道了两声好好，一把拉住我的手，语声已经哽咽，娘子憔悴了不少。她摸一摸我的腕骨，惋惜道：娘子怎么瘦成了这个样子？话未完，不又眼角带上了不悦，看向住持。

    我深知住持无辜，她一心向佛，甚少理会旁的事。于是道：是我自己身子骨不好，甘露寺上下已经对我格外照拂了。

    芳若这才罢休，请了住持出去，转了笑容拉着我坐下，亲热道：有好些东西要叫娘子过目呢。

    我微微疑惑，却见她摊开了包袱，一样一样取出来道：这些吃的用的是太后赏赐下来的，专给娘娘补身用。娘子才要出月，本该好好吃些乌jī、燕窝滋补的，但佛门到底是修行之地，一则不能开荤，二则太贵重的东西也不方便送进来。她一样样列开来，这是太医开的产后调理的方子，是沈婕妤特特请温大人开的方子让奴婢送来的，温大人一向为娘子诊脉，所以这张方子是最对娘子体质的。连药也配好了，娘子照着吃就成了。还有这些个益母糙、山药、桂圆gān、荔枝gān，都是太后给娘子的。还有几件丝绵袍子和棉袄，是给娘子过冬御寒用的，还有些炭火，虽不如宫里头的，用着却也还好。芳若环顾四周，娘子这里简陋了些，被褥也不够暖，只怕过冬还是不成的，尤其是这山里头，到时奴婢再着人送些来吧。

    我欠身道：我是戴罪之身，太后还这样百般垂怜，我真真是不敢当。

    芳若叹息道：娘子的冤屈，太后怎么会不知道呢。太后心里一百个疼娘子，只是不好说出来。毕竟皇上是太后亲生的，皇后是太后的亲侄女儿，有了什么错处，太后不能不护着。芳若觑我一眼，小声道：虽然说手心是ròu手背也是ròu，但娘子是个七窍玲珑的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！她用力按一按我的手，很用了些力气，似是安慰，更是叮嘱。