第90节
第109章 舰队起航 军官们井然退出时, 肩膀佩戴黄金玫瑰的道尔顿穿过人群，走进房间。 脸庞还带点孩子气的安杜特军官走在最后，刚好和他擦肩而过。 出门前，安杜特军官忍不住回头飞快地看了一眼。 在他们印象里, 冷冽不好接近的黑发元帅径直走到女王椅边, 低声对她说些什么。他站着, 女王坐着，他投下的影子将她笼罩其中，形如僭越。可他俯下身去, 弯折了自己的脊背, 分明又是个臣服着的姿势。 “您可真擅长收拢人心，瞧瞧这些经验欠缺的家伙，他们简直能为您下地狱征伐恶魔了。”道尔顿的话带着点微妙的意味。 “你什么时候又多了个偷听的毛病？” 女王不轻不重地将鞭子的末端敲在他搭在椅背的手上。 “哪里需要偷听啊, ”道尔顿反握住那节细细的鞭子，敛着睫毛。他的眉弓较高，眉眼就显得格外深刻，惯常会给人冷淡不善的感觉, 但如果他低垂半敛睫毛看人，那种危险感就会变成另外一种染着昏暗的情愫，“他们的欢呼隔着一个帝国都能听到。” “来劝诫我别踏上战场？” 女王与他对视了一会, 移开了视线。 “何必做无用功呢？”道尔顿轻声说，“您想做的事, 谁又能阻拦得了。只是希望您知道, 我可没有义务对您的继位者效劳。” ——不仅不会对您的继位者效劳，还会将枪口调过头来，在那不知是谁的人额上开个洞。 “您总不会希望，看到帝国多了一位割据港口的总督吧？” ——恶狼是很傲慢的生物, 只会在某个特定的人面前低首，像家犬一样追随左右，心里时时刻刻想着如何僭越索求。但如果那人不在了，后来者就别妄想它还能成为家犬。 “威胁一位君主可不是什么好主意。” “没办法，您总是喜欢以身涉险。” “看来为了帝国不多一位叛将，我该平安无事地取得荣耀？”女王长眉向上一挑。 “就是这样。” 道尔顿毫不掩饰地笑了，亲吻了一下她持鞭的手，这才将来自密探的信件交到了女王手中。 女王展开了信。 “起航。” 浏览完信件后，女王站起身，简短有力地下令。 ……………………… 四月末。清晨。 绞盘转动，铁索在“哗哗”的响声中收起。海雾在贴水的地方弥漫，一艘艘战船井然有序地驶入大海。没有风暴，天国之海平静得像正在沉睡，舰队在水面上驶过，留下一条条长长的相互交错的水痕。 微光中，群帆如鼓贝，船侧的木浆上下翻飞。 侦察船破开迷雾，经验丰富的海盗们站在高高的眺望塔上，全神贯注地寻找起海面上的一丝一毫细微的动静。从这一刻起，就算是一只海鸟飞过天空，都会被锐利的眼睛捕捉。因为出航的不再是单纯的帝国海军，而是整个罗兰。 女王就在舰队之中。 船队中，有一艘最辉煌的皇家旗舰。 主帆上绘有神被钉于十字架上，血流进祂的脚下，化为玫瑰花的图案，天使们高居云端，手持着利剑与盾牌，俯瞰着这一幕。图像以玫瑰带棘刺的藤蔓构成框架，最上方写着罗兰家族的箴言“荣耀至上”。上桅帆则绘着环绕七颗星辰的圣母像，后桅杆是罗兰的诸位主保圣人。 当旗舰破开海面，向前行驶时，船帆上的画像变得栩栩如生，仿佛圣父圣母圣灵和天使们真的一起从高高的云端走下，来到了这人世间，来到了罗兰的舰队中庇佑他们在接下来的战争中取得胜利。 罗兰战舰起航的这天，海面上风平浪静，太阳渐渐升起，天色晴朗。 一切顺利。 全副武装的士兵们在甲板上摩肩接踵，不辞辛劳的桨手们脊背渐渐晒在阳光里。炮手们逐一检查大炮，每一条战船的船长都在校正方向，力求平稳精准。 阿黛尔和奥尔西斯几乎是在同一时间做出了起航的命令，他们舍弃了传统的海上航线，走的是由海盗们提供的秘密航线。在经验丰富的海盗指引下，庞大的舰队穿过天国之海中部的群岛，绕过以往海盗纵横的险恶港湾，颇富冒险精神地破浪向前。 他们没有打算给敌人抢占优势位置的时间。 当罗兰舰队和鲁特舰队在辽阔的天国之海汇合时，离开了岸基大炮保护的雅格和自由商业城市舰队同样在海面上行驶。 自由商业城市的执政官们在指挥旗舰上又一次秘密聚会。 “安德烈特向约翰六世提议，将我们的舰队与雅格的舰队混编。”马勒执政官沉声道，“感谢诸神，他拒绝了。” 几乎所有执政官脸上都露出了庆幸的笑容。 他们心照不宣地对望了一眼。 “不要将鸡蛋放在同一个篮子里。”向来是自由商业城市的箴言，也是这些商人利用海洋建立起自己的帝国的立命之本。这一次也不例外——他们还不知道战局将向谁倾斜，但不论输赢，他们都要尽可能地保住自己的舰队。 换句话来说，自由商业城市表面上服从暴虐的约翰六世命令，实际上早已经打定主意做个骑墙派了。 安德烈特的舰队混编其实能够更好地发挥战船的实力，避免各自为战带来的混乱。但是吧，这样一来，自由商业城市岂不是和雅格王国就牢牢绑在一根绳上了，又如何观察局势呢？ “现在，该签署了。” 马勒执政官收敛脸上的笑容，严肃地将一份写满条款的文件推向桌子中央。 这是一份三方秘密协议。 上面的条款，这些天里，已经被他们研究过不下百遍，但等到真的要签署时，众人还是未免感到几分沉重——真的按照上面规定的，他们就相当于摆脱了一头粗莽的猪猡，又迎来了更为不可预测的jian诈同盟。 这实在不是什么多么值得高兴的事。 “如果有选择，真不想和他们合作啊。” 有人耸了耸肩，无可奈何地抱怨着。 马勒执政官叹了口气。 如果罗兰女王的毅力和决心不是那么坚定，她主导下的帝国野心与自由商业城市冲突没那么大，他们未必没有其他出路。可惜没有如果，现在他们别无选择。 “至少我们可以等到战争结束再来交付这份协定。”马勒执政官安慰道，“我们和雅格也不一定会输。” 第一名执政官拿起笔。 在自由商业城市背着约翰六世与两位神秘的盟友签署协定的时候，双方的舰队之间的距离已经不足两百海里，这个距离还在迅速缩短。每一方的侦察船都在竭尽全力地寻找敌人的踪迹。 决战离所有人已经很近了。 ……………………………… 这是个不怎么平静的早晨。 侦察船的消息不断传回来，每一条战船上的气氛都紧绷到了极点。 人人都感觉到了决战即将到来的气息，随军的神父们给士兵们分发了念珠，将士们开始每天做祷告，祈求得到诸神的庇佑。在罗兰的军队中，这种宗教的肃穆更加浓重，而他们祷告的对象也有着些许不同——他们有着一位“天佑”的女王。 一位赢得神判的女王，一位活生生行走在海面上的圣迹，对军队士气的鼓舞作用rou眼可见。 哪怕鲁特帝国的将领们有心阻止，也无法遏制士兵们虔诚望向那艘绘有圣父流血图的罗兰皇家旗舰。 这些事让很多人心烦不已，除了莱斯特公爵。 他称得上心情愉快。 他收到了来自自由商业城市和海因里希家族最后确认的回复，整个计划最艰难的一环已经完成。也许不久之后，他就该佩戴白花，参加奥尔西斯的葬礼了——奥尔西斯其实是位不错的皇帝，也是位不错的朋友。 可惜奥尔西斯目前还没有子裔，而他的亲弟弟阿瑟亲王又已经成为“叛教者”，失去了王位继承权。 愧疚是有一些，不过想想看，奥尔西斯的祖父不也是用谋杀的手段从他的兄长手中夺走了王位吗？ 稍微有一点小问题的就是，莱斯特公爵的王位继承顺序并不是第一位，在他前面还有一位远离宫廷的亲王。这也不是什么坏事，人们把戒备的目光放在阿瑟亲王和另一位亲王身上太久了，不由得就忽略了他这不起眼的王位次序继承人……等到战争结束，另一位亲王也会被阿瑟亲王的手下封进石灰里制成雕像。 ——坦诚地讲，要不是阿瑟亲王“叛教者”的身份广为人知，莱斯特公爵也没有那个胆子和这个疯子合作。 莱斯特公爵愉悦地享用着涂满黄油的面包和烹饪得恰到好处的火鸡rou，最后从一片烤得略微硬的面包里抽出了薄薄一封信。 他起身走进自己的房间。 公爵将没有任何文字的纸放在蜡烛的火焰上，过了一会儿，字迹就如同变魔术般浮现了出来。快速看完后，他的眼角顿时染上了喜色。 笃、笃、笃。 就在这时，房门就被人敲响了。 莱斯特公爵一把将信和稿纸全扔进壁炉，手伸进抽屉，抓住了枪，声音平稳地问：“谁？” “公爵大人，”来者彬彬有礼地说，“陛下请您过去一趟。” 莱斯特公爵看了一眼壁炉，信件已经烧得差不多了。 犹豫了一会，莱斯特公爵将枪别在腰间。 拉开房门，站在门外的是他熟悉的内务总管，内务总管朝他欠了欠身，请他跟自己走。公爵松了口气，状似不经意地问陛下找他做什么。 “侦察船发现了雅格人的旗帜，陛下请您过去参加作战会议。” 内务总管回答。 莱斯特公爵微微颔首，没有再说什么。 他从容地跟随内务总管向前走，一直到了一间等候室门口。总管向他鞠躬，请他先在这里等一下。 就在内务总管弯腰的时候，莱斯特公爵猛地抽出腰间的枪，毫不犹豫地顶上他的额头，扣动扳机。 ………………………… 下午两点钟左右。 从鲁特舰队的中间传出了一连串的枪声，神经本来就已经绷得紧紧的众人几乎是登时就跳了起来。罗兰人离得稍远一点，听得不是那么清楚，而鲁特人则清晰地判断出枪声来源于主舰的方向。 未等sao动扩大，传令员们就匆匆赶到各条船上，告知众人： 刚才只是一个小意外，有位鲁莽的军官不小心走火了，万幸诸神庇佑我等，虚惊一场。 这个小插曲带来的sao动很快就消失了。 ——瞭望员看到了敌人的船帆。 第110章 决一死战 船帆从海平面上升起。