第49节

    歌乐声渐渐熄止，偶然传出一声娇啼，是哪家刚卖了初夜的雏妓。

    赵晋大醉，被人架到一间房里休息。

    楼下滴滴答答的马蹄声，很轻。

    马上的人，着深色冠服，瞧补子图纹，是正五品文臣，风尘仆仆，颇有倦色，引着一队人马，悄声从街头穿过。

    新任府尹关丙琛翘首以盼，在衙门街前已候了许久。

    蒋天歌因霸占民女，私吞姜无极家财，放火烧仓毁了贡品，以及草菅人命为官不廉，早已下狱治罪，新任府尹接手浙州衙门，方一月有余。

    此刻他抄手仰头瞧着东边方向，待瞧见一点火光，听见了马蹄声响，他立即露出笑容，大步迎了上去，“周大人，下官恭候多时了，内堂备了薄酒，特特给您接风，您请进。”

    周大人勒住缰绳，点点头算回了礼，“关大人，叫你准备的东西，可准备好了？镇远侯刚在京城下了狱，上头可说了，要把他所有走狗一网打尽，不可有任何的漏网之鱼。本官受皇命前来浙州，可不是为了吃您这顿饭的，要事在前，耽搁不得，咱们，还是办正事要紧。”

    关炳琛抱拳道：“是，是，大人说的是。行辕已备好，就在衙门前街，东西下官已命人送过去了，走，下官这就带您瞧瞧去。”

    周大人点头，手一挥，招呼身后的官兵跟紧。

    关炳琛亲替他牵马，含笑回转头，低声道：“大人，前儿接着您的密信，下官可吓了一跳。镇远侯闻侯爷在朝中一向说得上话，这，怎么说倒就倒了呢？”

    周大人冷哼一声，斥道：“多行不义必自毙，他背后小动作那么多，自以为行事周密？弹劾他的折子天天有，皇上念着旧日他祖上的功劳，念着旧年的情分，一直留中不发，多次提点，希望他回归正路，他怎么做的？结党营私排除异己，把持朝政狼子野心，愧对皇上信任。蓄奴三千，数目快比宫里太监宫女还多了，你说他是想干什么？”

    关炳琛摇头道：“真没想到，镇远侯竟做了这么多恶事。说来惭愧，下官这些年一直远放蜀地，对朝廷诸事，所知甚少。这回多赖大人与兴安侯的提拔，将我调到浙州来，这份恩情，下官没齿难忘。所以收到了大人的密信后，下官一点不敢轻忽，派人严密彻查，把这些年浙州几位商人跟镇远侯之间的交易摸排了一番，托赖大人洪福，竟真给下官查出了些东西。下官头回瞧见，当真吓了一跳，这些人怎么敢这么大胆，做出这样的事，欺瞒皇上，祸害百姓？”

    第48章

    一行人到了巷口, 停车下马，关炳琛引着周大人，一路朝院中去。

    行辕布置得素雅不失富丽, 绕过影壁，来到穿堂，关炳琛请周大人入座，拍拍手掌，令道：“带上来。”

    几个衙役应声从后头走出来, 押着一个蓄着八字胡的男人，将他按跪在周大人面前，关炳琛道：“大人，这位原是赵氏家中产业、青山楼的二管事吴维。”

    介绍完毕, 关炳琛沉声喝道：“吴维，把你前番招认之事, 向大人复述一遍, 敢有隐瞒，重刑伺候。”

    说的吴维哆嗦了一下, 显然是受过刑吃过苦头，知道厉害的。

    他伏地道：“青天老爷, 小人不敢隐瞒。小人本是青山楼二管事, 因犯了东家忌讳, 被撵了出来。后来四处无着，无奈下, 只得在城里做些零活赚点力气钱, 可是城中那些地痞不……”

    他说到这儿, 周大人不耐地蹙了蹙眉, 关炳琛道：“休要说些废话, 只把赵晋做的那些见不得人的事儿说说。”

    吴维点头：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他挠头想了想，被关炳琛一瞪，连忙两手撑地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是个冬天，那年小人奉命押送一批货到南方，半途被人劫了车，东西全没了。回来后，原以为赵爷必怪罪，可他一个字儿没说。后来就听说，南边那些民间义军，不、不，是民间乱党，原本躲在鹰嘴涧，就快撑不住了，突然得援，挣到一批口粮。小人回头一想，当时丢货之处，可不就是鹰嘴涧？这事头回发生，小人不敢叫准，直到次年夏天，忽然有位梁先生来铺子里，说是赵官人的远房亲戚，要找他谈事。当时小人在算账，偷偷抬头瞧了一眼，哪知就瞧见那人左脸上有块疤，那疤小人记得，那年鹰嘴涧被劫，就是这人带的头。小人着意注意着此人动向，发觉他一连好几个晚上都跟那赵官人在一处，避开旁人不知密谋些什么事儿。没几天，这梁先生去了，回头就听人传开，说还是那队人马，受乡绅支援了五万两银子，扩充队伍，还整备了新甲和铁剑，等小人再瞧账本发觉账上没了这五万两，前后这么一联系，登时吓得脸都绿了。”

    周大人搁下茶杯，茶盏碰着桌面，发出一声轻响。吴维就如被吓着了一般，整个人都跟着一哆嗦，关炳琛喝道：“你接着说。”

    吴维缩了缩脑袋，续道：“不止这一桩，姓赵的做的缺德事儿特别多。他后院原有个三姨娘凌氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，无依无靠，赵晋瞧上了人家，仗着有钱有势，将人强纳成妾，待娶到家里，却百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘云氏，后院诸多仆从，毁在他手底下的不知凡几。此人所犯人命，只怕没有一千，也有八百，恶霸一方，人人瞧见了他都要绕着走，浙州地界上，这赵晋只手遮天，连过去的蒋天歌大人也要瞧他脸色。每年从青山楼账上走的，不少笔钱都是为了贿赂官宦，各方打点，手眼通天，浙州一半商行在他名下，挤兑的小店家铺头不知死了多少个。”

    他快速说完这些话，已经上气不接下气了。抬起眼怯怯望着关炳琛，堆着笑道：“大人，小人所知之事，一切都说了，小人发誓，小人所言无半句假话，大人若是不信尽可到青山楼查账。青山楼名上是个酒楼，其实就是赵晋跟他那些走卒议事的窝点，大人一查便知。”

    周大人沉吟片刻，换了个姿势在椅上坐了，“赵晋为富一方，生意人，求个财罢了，商人重利，相助民间乱党，于他有甚好处？且你这只是一面之词，你被赵晋撵出青山楼，失了过去的好日子，心中不忿，意图报复，也不是不可能。”

    关炳琛笑道：“大人英明，正为一家之言不可尽信，因此下官又从旁处得了其他人证。带上来！”

    从人押着个婆子上前，那吴维一瞧婆子的脸，惊声道：“秦嬷嬷？”

    周大人抬了抬指头：“认识的？”

    吴维点头：“认识，赵家上下谁不认识这位？这可是赵家大太太身边最体面的婆子，原来赵家后院库房钥匙，就握在她手里。”

    秦嬷嬷亦受了刑，脸上尚算干净，她是被拖上来的，双脚蹚在地上，一点力气没有，应是腿断了，一被衙役抛下，就整个人都扑倒在地上，跪都跪不起。

    周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“这婆子年纪这么大了，用了这么重的刑，她是犯了何罪？”

    关炳琛嘿嘿笑了声，“大人有所不知，这婆子嘴严的很，小人自打捉了她回来，用尽法子都撬不开她嘴，对赵晋极是忠心。巧就巧在，下官后院一个小妾见过此人，您不若猜猜，这婆子什么来历？”

    周大人目光探究地扫视着秦嬷嬷，这婆子跟旁的仆役不同，受了这么重的刑，拖上来仍一声不吭。面容肃然，虽爬不起来，仍尽力维持着体面。像是个有些身份的人。

    关炳琛也不敢真卖关子，俯下身来贴在周大人耳畔笑道：“大人可记得两江总督卢剑锋？当年齐王谋逆一事，他因失察之罪被关禁，后来又从他家中搜出了与齐王往来的密信，皇上震怒，下令抄家。当时负责抄家的，正是镇远侯，赵晋彼时蟾宫折桂，初入仕途，被镇远侯招募，做其走狗。”

    周大人记得这事，当年卢剑锋身死狱中，其夫人随之自刎，被镇远侯盖章定论，说是畏罪自尽。后来卢氏一门男丁抄斩，女眷没入奴籍，此事已过去多年，今日旧事重提，难道……

    关炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什么，面上笑容愈加深，得意地道：“不瞒大人，下官那小妾原是卢剑锋麾下一小吏之女，她父亲因受卢家连累，丢了官职，十多年前，她有幸见过那卢氏小姐乘轿经过总督衙门，当时随在轿旁的，正是这位嬷嬷。”

    周大人眉头深锁，手掌握着下巴，不解地道：“你的意思是……？”

    关炳琛笑道：“正是。当年赵晋在京，观政六部，虽无实职，但风光正浓，前途无量，突然谪回乡里，弃仕从商，大人请想，若无缘故，岂会如此？”

    他顿了顿又道：“且，如此人物成婚，竟未有人见过新娘，八年来其妻深居简出，城中各家宴席，从不参与，大人您瞧，这里头是不是处处透着奇怪？更令人吃惊的是，依赵家下人所讲，他妻房姓卢，加上下官妾侍对着婆子的指证，前后联系，下官可断定，这赵家大太太，就是当年那卢剑锋的嫡女卢大小姐。”

    “赵家虽素来家底殷实，可与那些京中巨富相较，总是差些火候。当年抄家卢氏和齐王府，记录在册的数额拢共有多少，与实际是否有出入？大人在京，其中底细，定比下官知道得清楚。若是当真把此事掀出来，只怕牵连甚广，下官官职低微，不敢私自定夺，还需请大人拿个主意。”

    周大人意识到事态多严峻了，卢氏后人竟活在这世上，若此事捅出去，只怕真能凭借赵晋这个把柄定罪镇远侯。他远道来此，不想收获如此丰厚。

    他自己亦不敢胡乱拿主意，站起身来，在座前开始踱步。

    他在沉思，关炳琛不敢打搅。叫人将秦嬷嬷与吴维拖下去，恭恭敬敬候着周大人开口。

    雪花无声飘落，细细碎碎的雪沫子，轻柔落在人肩头鬓边。

    这个春天来得太迟，冬雪不肯远去。有些地方的庄稼已经被冰冻坏了，前几年才经过一回大涝，如今又是寒灾，多个地方的百姓衣食无着，无奈落草为寇，或是参与了“义军”。

    朝纲不稳，民不聊生，这乱世之中，人命如草芥。

    赵晋睡了小半时辰，就醒了来。小伎子缠上来，柔声唤他，“赵大爷，您可冷落了柒柒半晚了，总算舍得醒了吗？”

    他这一觉睡得并不踏实，许多杂念纷纷乱乱入梦，这也是为何他不常留宿在明月楼，宁可借着午夜乘车的片刻时辰稍歇。

    赵晋握住那只搭在他腰上的胳膊，柒柒年稚，是香凝被赎身后新捧上来的新人，赵晋花银子梳拢到手，可至今还未动过。她生怕这活财神跑了，无人眷顾，她只得下海陪侍许多人，明月楼里妓子也分三六九等，拢不住有钱人长期包着自个儿的，就被会鸨母弃掉，宁肯多培养新人，也绝不在这些无用人身上花费时间。

    少女娇软地蹭上来，跨到他身上，“赵大爷，柒柒是您的人了。”

    赵晋眸色清明不少，他抬腕揉揉额角，撑坐起身，揪住佳人肩头，将她掀翻下来，“什么时辰了？”

    伎子眸中透出几许委屈不甘，勾住他的脖子，“大爷，天快亮了呢，您……”

    赵晋推开她的手，趿着鞋站起身来，然后回眸瞧过去。姑娘微微挺起胸，眸含秋水勾着他，“大爷……”

    赵晋瞥见床头的氅衣，俯身拾起，胡乱披在肩头，推门走了出去。

    福喜在楼下茶房里打盹，听见楼梯传来的步声，他飞快弹起来，揭掉身上盖着的薄衾，迎了出来，“爷，这会子回家，还是？”

    好几天了，爷跟陈柔姑娘龃龉，一直没去月牙胡同，连带也没瞧过那个未满月的小姑娘。

    依他瞧，多半爷的气也消了，陈姑娘再不好，总算产女有功，爷该不会是真怒，多半是想杀杀姑娘性子，免她恃宠生娇，变成了第二个四姨娘可就不美了。

    赵晋沉默片刻，他近来，厌腻女人，厌腻得紧。不想受打搅，也不想理会任何人，新杨胡同因火灾还在修缮，月牙胡同去不得，他便道：“去青山楼。”

    他在那儿也有间房，长期供他一个人使用。财大气粗，总不会缺个住的地方。

    福喜有点意外，心想，陈姑娘到底是犯了多大的错处，叫爷连小小姐都不去瞧了。

    车马刚动起来，前头就奔来一匹快马，马上人穿着劲装，飞速来到车前。

    赵晋命停车，那人跳下马凑上来，压低声音挨着窗边道：“爷，周文保到浙州城了。”

    赵晋眸子闪了闪，“人在何处？”

    “在衙门后街大宅，关炳琛大人陪着。”那人声音更低，“爷，会不会……”

    赵晋头靠在车壁上，闭上眼叹了一息。他倦的很，连说话也失了平素的威严，声音软而淡，手指摩挲着袖口上的银线松鹤纹，“由着他们。去知会郭子胜，不稳妥的东西，该毁的毁，该烧的烧。”

    那人应下，又道：“另有北山矿场传过来的消息，说秦嬷嬷这几日未见，小人是担心……”

    赵晋笑了下，面容隐在车帘背后的阴影里，瞧不出他眸色和神态，“不紧要，北山矿场暂时别碰，把那边的人手撤回来。”

    “可是……”那人明显不放心，赵晋手掌掀开车帘，扶窗露出半张脸，“照我吩咐做。”

    来人不敢再说，躬身拱手道：“是。”

    等人骑马远去，赵晋才命上路，福喜有点不放心，低声道：“爷，青山楼的帐……”

    赵晋抿唇笑笑，没有言语。

    福喜拿不准他究竟是何意，这些年爷在外头做的事，许多见不得光，镇远侯私下吩咐做了不少涉险出格的，若当真被人盯上了，只怕全家都……

    但赵晋不言语，他也不敢多劝什么。

    车中默了片刻，忽闻赵晋道：“转个弯，朝北走。”

    福喜一怔，跟着就明白过来，他眸色一亮，连忙高声吩咐车夫，“去月牙胡同，不去青山楼了！”

    马蹄声嗒嗒轻响，车驾飞快转弯朝北驶去。

    到了胡同口，福喜掀帘，扶着赵晋下了车。

    “天快亮了，爷待会儿洗漱一番，先吃点东西。”福喜絮絮叨叨，将他送到门前。

    院里发财睡眼惺忪来开门，一见是赵晋，登时满脸喜色，朝里头嚷道：“快，知会陈姑娘，爷到了。”

    赵晋瞪他一眼，推开他，跨步朝里去。

    里头被发财一嗓子喊的登时乱作一团，吵嚷了安安，小团子张大嘴巴哭了起来。

    赵晋回身，在发财屁股上踢了一脚，发财夸张地“哎呦”一声，笑嘻嘻跪下，“小人错了，再不敢了，爷您别恼。”

    第49章

    乳母慌慌张张抱着安安起来行礼, 金凤也披衣从内室走了出来，齐刷刷蹲身下去，“爷万安。”

    赵晋瞧了一眼哭得厉害的孩子, 穿着小粉袄，缩在百子嬉戏花样的襁褓里头，小拳头紧攥，像是吓着了，又像是不舒服, 张大了小嘴，哭得脸都红了。

    他攥了攥袖子，提步上前，把孩子从乳母手里夺过来, 打横抱着，轻轻摇了摇。

    孩子哭声一顿, 睁开水亮的眼睛瞧着他。

    父女二人对视上了, 赵晋抬指抹掉她泪痕，朝她笑了下, 那小人儿突然眉头一紧，张开嘴哭得更厉害了。

    赵晋黑了脸, 前些日子他每每逗哄孩子, 效果都十分好, 大伙儿都笑说闺女喜欢爹爹。

    乳母战战兢兢伸出手，“官人, 您久不来, 小小姐许是不认得了……”

    赵晋没说话, 顺势将孩子递了出去。乳母抱着轻哄, 又背转身解开衣襟哺喂。赵晋垂目朝里走去, 金凤小声提醒，“爷，姑娘病着，着了风寒，前儿请了大夫瞧过，正吃着药，因此睡得沉，迎接不及，您别怪罪。”

    赵晋没吭声，撩开帘幕朝里走。

    柔儿已醒了，孩子啼哭，她揪着心，听到外头大伙儿齐刷刷喊官人，她脚步迟疑，就慢了一步。

    珠帘轻晃，发出细微的声响。