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    那些手段有时候使人得益。rdquo;梅森说，记住，这次我们与之打交道

    的是一个满足工薪阶层人员的需求的分行。它的大笔交易可能很少，如果那

    位经理由于一个伪造的票据承受了任何损失的话，他会十分窘迫的。他..rdquo;

    梅森突然闭口不言了，这时，那位经理重新走进办公室，他一副非常不

    安的样子。

    梅森先生，rdquo;他说，这极为不同寻常，极为不合常规。您能告诉我

    是什么使您认为那张支票是伪造的吗？rdquo;

    坦率地说，我不能那样做，rdquo;梅森说，然而，我有理由相信，她可

    能在完全不知情的状况下，兑现了一张伪造的支票。如果有这样一笔交易的

    话，我建议您采取措施来对那张支票进行核实。rdquo;

    那位经理说：请等一下。rdquo;他又一次离开了办公室，尔后回来，坐在

    了办公桌旁。他一副十分焦虑的表情。

    过了一会儿，电话铃响了。

    那位经理拿起电话，报出了自己的姓名和职务，说道：我正在查询一

    张今天下午由麦吉middot;埃尔伍德兑现的支票。那笔交易有点儿不合常规。那张

    支票数额相当大，我想对它进行核实。是否可以给我找一下贾维斯middot;拉蒙特

    先生？rdquo;

    那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之色突然烟消云散了。

    好，非常感谢，rdquo;他说，我不过是核查一下，没别的..没有，谢谢您..

    不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常

    的..对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。rdquo;

    他挂上电话，对梅森微笑着。不，梅森先生，rdquo;他说，那张支票完

    全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。rdquo;

    梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。噢，rdquo;他说，那

    可真了不起！得知这我非常高兴。我..rdquo;

    您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？rdquo;那个银行家

    问道。

    对不起，rdquo;梅森说，显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小

    道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。rdquo;

    我理解，rdquo;那位银行家说，没事儿。我和开出那张支票的人的私人

    秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。rdquo;

    非常感谢。rdquo;梅森说着，和他握了手，对不起，打扰了您，而在这

    种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。rdquo;

    我肯定不会做，rdquo;那位银行家说，我们对我们的所有交易严格保密。

    下午好，梅森先生。rdquo;

    那位银行家送他们往他办公室的门口走去。

    在大街上，德拉middot;斯特里特与佩里middot;梅森交换了会意的目光。

    噢，rdquo;梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，情况开始变复杂

    了。rdquo;

    是的，变复杂了，rdquo;德拉middot;斯特里特说，那个骗人的伊迪丝middot;布里

    斯托尔！她完全知道那张支票的事..但是为什么给那张支票呢？rdquo;

    问题的答案是显而易见的，rdquo;梅森说，给麦吉middot;埃尔伍德那张支票

    是因为贾维斯middot;拉蒙特想让她离开这个城市mdash;mdash;于是我们现在自问，他为什

    么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。

    这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它

    解出来吧。rdquo;

    我们从哪儿开始呢？rdquo;德拉middot;斯特里特问。

    我们从我们一开始就本该着手的地方开始，rdquo;梅森说，从洛林middot;拉

    蒙特入手。rdquo;

    德拉middot;斯特里特带着不解的表情仔细看着他：我不明白。rdquo;

    为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此

    刻让我们来假设阿伦middot;费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么

    事呢？rdquo;

    你是什么意思？rdquo;

    洛林middot;拉蒙特会做什么事呢？rdquo;

    如果她讲的是实话，rdquo;德拉middot;斯特里特若有所思地说，那么只有一

    件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了

    火腿鸡蛋，而..rdquo;

    两盘吗？rdquo;梅森问。

    噢，rdquo;德拉middot;斯特里特说，他可能把一盘扔进了圾圾处理机。rdquo;

    正是，rdquo;梅森说，为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷

    的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。rdquo;

    德拉middot;斯特里特点点头：继续说下去。rdquo;

    他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，