第376节

    现在知道程卿性别秘密的只有四个人，她是柳氏的女儿，柳氏知道。

    黎老头知道。

    黎老头既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。

    还有个小磐，是耳力太好，不小心听到了这个秘密。

    程卿主动开口告诉的，只有何老员外。

    老人家眼看着不行了，程卿不想让何老员外带着遗憾走。

    何老员外最放不下的就是何婉，怕自己过世后，何婉一个孤女被人欺负。

    何婉因为太震惊，一时都不知该说什么话。

    程卿却继续跪在何老员外床边起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我会对婉娘负责，我们名义上当未婚夫妻，实则以姐妹相处，有我程卿一日安宁，我就护婉娘jiejie一日安宁，待他日婉娘jiejie找到了可以托付终身的良人，我再与婉娘jiejie解除‘婚约’，她出嫁，我就是她的娘家人！”

    “程小郎……不，程卿……”

    何婉已经语无伦次。

    何老员外也没料到有这样一出。

    先前的种种不解和遗憾，在这一刻都释怀了。

    更重要是程卿愿意告诉他和婉娘这样的秘密，老爷子对程卿的承诺升不起任何怀疑。

    何老员外不流泪了，他青白的脸有了红润之光。

    大概是回光返照，说话竟也利索了许多。

    “别难过，老夫这一生、一生忙于经商赚钱，临死之前才悟出点道理，银子够用即可……你们都要好好的，富贵如云烟，你们相互扶持，要平安到老，要儿孙满堂。婉娘，别哭，爷爷去见你父母了。”

    说完这段话，老爷子溘然长逝。

    病痛折磨着他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安宁。

    “爷爷！”

    何婉嚎啕大哭。

    程卿亦泪流不止。

    程卿第一次见何老员外是承平六年春天，程氏二房的门口，孤儿寡母扶灵回乡，她步步为营，小心算计，只想谋得一线生存之机。

    素不相识的何老员外，站出人群，为程卿一家子孤儿寡母仗义执言。

    在中秋文会上，何老员外买下程卿捐出的灯笼，为程卿造势。

    程卿想要为jiejie们攒嫁妆，是何老员外明里暗里照应她，让她攒够本钱。

    老员外喜欢她，看好她，信任她，想把最宝贝的孙女嫁给她……

    程卿搀扶着哭到噎气的何婉。

    “哭吧，把难受都哭出来，哭完了擦干眼泪，以后要像何爷爷说的那样，我们都好好的，平安到老。”

    承平十年腊月，南仪富商何老员外在五河县病逝，孙女何婉伤心过度病到不能起身，程卿以孙女婿身份为何老员外简单cao办了丧事。

    第550章 ：这是话本里才有的爱情（2更）

    承平十一年的新年，在程卿的记忆中是模糊一片。

    她只记得自己cao办完何老爷子的丧事，转眼就是正月。

    何老爷子客死他乡，遗体也没办法直接运回南仪，因为按照程卿定下的规定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。

    何老爷子也不例外，他的遗体被火化，骨灰收敛在一个小小的瓷坛中，等淮南事了，再由何婉运回南仪老家安葬。

    老爷子从绸缎铺伙计做起，自立门户，赚到人生第一桶金回乡娶了绸缎铺的小姐，当了绸缎铺的东家，又开染坊办织坊，一生走南闯北攒下偌大家业，除了早年分给几个子女的家业，以及留给何婉做嫁妆的老织坊，手边拢共还剩十几万两银子的家财，陆陆续续全部花在了五河县赈济上。

    何老爷子的人生已经画上了句号，程卿和何婉的人生还要继续。

    转眼就是二月。

    程强完全忘了自己十八岁的生辰，她每天有太多事要做，千防万防，连她自己都差点染上了时疫，事后发现是虚惊一场……程卿自己猜测，传染病的病毒可能还干不过她体内的毒，所以她感染时疫的几率不大。

    黎老头当时警告她，说她挡不住时疫蔓延，却没说她自己会感染。

    程卿想明白这点后，更加放得开手脚了，为了避免进进出出感染五河县里的人，她干脆住在了城外。

    程卿现在仍然是没有官职的庶民，五河县外的流民不在乎，县里的百姓也依旧尊重程卿，五河县的官吏跟在程卿身后做事，没有半点迟疑。

    二月份，何婉终于从伤痛中打起精神。

    何婉和程卿长谈过一次，大意是程卿在何老爷子临终前承诺的话不该算数，那是为了让老爷子走得没有遗憾，不该成为程卿的“负担”。

    “不，不是我在帮你，是你在帮我。”

    程卿仔细和何婉分析了一下自己的境况。

    虽然现在是庶民，但起复是早晚的事，也就是说程卿还会回到官场旋涡中。

    而且程卿今年已经十八岁了，此前一直在推辞别人嫁女结亲的好意，她若是熬过淮南赈灾，在别人眼中仕途会有更大成就，等程卿再回京城，想嫁女儿给她的权贵高官只会更多。

    除了何婉，程卿谁也不信，她不可能将性别秘密告知别人，一直拒亲的话，得罪的人就越来越多了。

    所以程卿当何婉的“未婚夫”，除了让何老员外走得安心，除了让外人不敢打何婉的主意，程卿自己也需要何婉这个“未婚妻”。

    “婉娘，你不是我的负担，相反，你做我的未婚妻，还要面临不少危险，不是我厚颜夸自己，我在京城大概也有几个贵女爱慕者，她们嫁不成我，可能想看看我会娶谁，你我关系公之于众，你少不了被人打量甚至刁难……再者，我在京城还结有像福贞长公主那样的仇家，长公主从我身上找不到弱点，会从你身上下手，如果你害怕了，等回南仪安葬了爷爷，我就主动和你退亲。”

    程卿的一番肺腑之言，换来何婉的一个白眼。

    知道了程卿是女儿身，何婉被程卿拒婚打击到摇摇欲坠的自信瞬间恢复了。

    何婉都没法怪程卿骗她，毕竟程卿骗了全天下的人，龙椅上的九五之尊都被骗了！

    程卿说自己有其他贵女爱慕者，何婉倒是没质疑。

    如果说在南仪县时，程卿是貌不惊人，仅有才学和品行让何婉心动，那现在的程卿，是才貌双全，功名有，未来的前途也好，贵女们倾心程卿太正常了！

    何婉一边骂程卿是小混蛋欺骗她和其他小娘子的感情，一边也在考虑程卿说的话。

    想来想去，发现维持“未婚夫妻”关系，对彼此来说都是最好的选择。

    除了程卿，还有哪个“未婚夫”能毫无芥蒂允许自己在外抛头露面？

    如果没有见识过外面的世界，何婉也能像其他待嫁闺中的小娘子一样，由长辈做主嫁做人妇，为夫婿生儿育女打理后宅，甚至还要照管夫婿的小妾和庶出子女，努力做好一个世人眼中的“贤妻”。

    现在么，何婉不愿意了。

    她发现男子能做的事，原来女子也能做！

    程卿这个女扮男装，在科考上把同届举子都压下去的特例不提，就是何婉自己，在淮南赈灾过程中，也发现自己不比男子差的事实。

    何婉不和朝廷官员比，她就和家世背景差不多的荣九少爷比……她觉得自己是要比荣九能力强的。

    咦，这样一想，不仅是给程卿当未婚妻，就算让她嫁给程卿，好像也不是不行。

    何婉也没和程卿绕弯，直接问程卿，两人是不是守完孝就成亲。

    程卿自己是没想过要恢复女子身份，按理来说，娶了何婉是她最好的选择，但对何婉来说太不公平。

    何婉才十九岁呢！

    现在不想嫁人，不代表一辈子不想嫁人。

    如果将来何婉遇到了喜欢的人，和离可比退婚要麻烦多了。

    程卿出于对何婉负责的角度，觉得维持“未婚夫妻”的关系最好，至于俩人要不要形婚，将来的事将来再说！

    程卿和何婉达成了共识，何婉养好了病，就以未婚妻身份跟在程卿身边帮忙了。

    从前还只是谣言，程卿以孙女婿身份cao办了何老员外的后事，她和何婉的关系就算官宣了，武二等人直接将何婉当少奶奶看，何家仆从也把程卿看作了姑爷，两家很有合并一家的趋势。

    唯有小磐很纠结。

    程卿少爷真的要娶了何小姐？

    小磐以前没少向菩萨祈求，希望程卿早点发现自家小姐的好，应下婚事，和小姐喜结连理。

    原来向菩萨许愿真的会实现！

    小磐却没有心愿得逞的快乐，作为程卿身边唯一知道程卿性别的婢女，小磐那个愁呀！

    程卿少爷很好。

    何婉小姐也很好。

    两人相识微末，共经淮南之危，再缔结婚约，现在外面都在说何婉有胆有识，程卿重情重义，简直是话本里才有的传奇情缘哟！

    除了这两人都是女儿身以外，小磐对这桩婚约挑不出半点毛病。

    ——菩萨啊菩萨，您老人家是不是有什么误会，小婢现在修改心愿还来得及吗？！

    第551章 ：还弩（1更）

    小磐的忧心只是小事。

    二月里，发生了真正的大事。

    长巾贼贼首李丁山被杀，朝廷的平叛大军彻底收复了淮南地区！

    李丁山死在王大器手里，这个降将立下这样的大功，正春风得意，不知怎么从马背上摔了下来，被马蹄踩断了胸骨。

    断骨扎入内脏，当时就大口吐血，随行的军医全力救治，仍然没能救回王大器的命。

    据说王大器临终前死不瞑目，临死都还在咒骂程卿。

    许多人都觉得王大器是疯了，程卿远在五河县，与他坠马何干，居然临死都要咒骂程卿。

    唯有一些知道王大器和程卿恩怨的人多想了一下。

    然而一来没什么证据，二来程卿如今官职被撸了，仅仅是一个庶民，在五河县做点琐事可以，手还伸不到军营中，这些人的怀疑最终不了了之。

    程卿知道事情没那么简单，王大器并非死于意外。

    只是这个人与程卿不死不休，立下了击杀贼首的大功，皇帝说不定要重用，杀子之仇无法化解，趁王大器未真正得势，与程卿亲厚的人，干脆把王大器解决了。