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    “当然不是！”周望元言之凿凿，“我临走前去找过她，问她愿不愿等我，陈姑娘答应了的！就算不是婚约，也是约定！”

    周掌柜无奈地看着儿子：“傻子，你真是个傻子！”

    周望元蹭地站起身：“爹，我以后不想从军的事了，安安稳稳在家呆着，你去给我提亲吧。”

    战火纷飞动荡不安，遭受战争波及的人在苦苦求生，没有遭受波及的人在提心吊胆。这两年来，哪怕是再偏远地区的百姓们都默默关注着局势，希望早日得安。大槐树村民茶余饭后把谈资从闲碎八卦转移到天下大事的人也不在少数，不管懂不懂，凑在一块儿总会唠几句，共同担心着自己的未来。

    躁动的大环境下，一些家长里短的小事就很难引起人们注意。比如，陈姜正在悄悄迈入“老姑娘”的行列。

    她十七岁了，因为天下不定的缘故，求娶的人家比前两年少了很多。尤其最近，眼看形势明朗，大楚翻天已成定局，她这还挂着少监头衔的五品官就成了有几分尴尬的存在。

    虽然长得美，又有钱有能耐让人难舍。但真娶回了家，万一哪天新帝清算前朝官员，她一人获罪，全家都跟着受牵连，想想还是算了。

    原先那些家世显赫有头有脸的求亲者销声匿迹了，十里八乡的小伙儿们也没能坚持下来。廖氏悔不当初，要不是她为了推脱王婶儿，陈姜那莫须有的婚约也不至于传开。从前门庭若市，现在门可罗雀，到了今年，这都过去四五个月了，更是一家来提的都没有。

    她念叨陈姜，陈姜就说，没事，小姑十九岁才出嫁，不也嫁得挺好，生了一儿一女，财权在握，夫妻和睦，穿金戴银的，越来越像个富家太太了。

    廖氏说你小姑十八就定了亲，你十八能定下吗？那个传说中对你有意的男子在哪儿呢？

    在哪儿呢？陈姜也不知道。她最近生意出乎意料的好，除了纸扎还在卖，另有一些客户主动找上门来帮她拓展了一个新业务，招安魂。

    打仗总是要死人的，死最多的便是那些从民间被征走的普通青年，他们或是谁的儿子孙子，或是谁的丈夫父亲，一纸选募令使他们告别亲人离乡背井，甚至连新丁营也没呆上几天就要举着大刀钩枪冲上战场，被动的成为炮灰，被动的厮杀伤亡。

    许多人家连亲人的尸体都没能收回，得到的只是衙门口阵亡告示上一个冰冷的名字。

    他们来请陈姜，希望她能帮助他们把亲人的魂魄招回家，送魂安息。陈姜来者不拒，不辞劳苦地一家一家跑去，收很少的钱，为每一户念上几段地藏经或度人经。有的魂灵认识路回了家，有的没有。

    常常在来回奔波的路上看见茫然四顾的亡兵鬼魂，她也会主动上前询问安抚，尽量将它们送回亲人身边。

    周亡，是到了该亡的时候，楚亡，同样。国与人，都被命运裹挟前行，生死兴亡早已埋下伏笔。

    影子身死，她穿越而来，遇见赵媞，结识袁熙，各为所愿地努力着，焉知一切不是命中注定。

    袁熙大军攻破洛州，皇帝南逃的消息传来三个月后，陈姜坐在堂屋一脸尴尬地听着周掌柜娘子与廖氏寒暄。

    周掌柜夫妻俩是一起来替周望元提亲的，虽然知道儿子一厢情愿的可能性大，但形势也给了他们些许信心。大楚被推翻了，新帝要登基了，县衙都关门了，在等着新官员的上任，前面那位，没人关心他去了哪里。陈姜也不再像从前那般受人关注，她的官位随着前朝覆灭而不再成立，在新的任命下来之前，她应该就是个寻常姑娘了。

    这会儿提亲，是最好的时机。周家没请官媒自己亲自上门，就是想先探探陈姜的口风。

    廖氏对周望元有点模模糊糊的印象，但对周掌柜很是熟悉。知道这几年来，他一直关照着闺女的纸扎生意，人品靠得住，家里又是做白事行的，不嫌弃闺女那些神神鬼鬼的事情。最重要的是，陈姜对周望元有救命之恩，那嫁过去岂不是全家都会敬着重着？

    她非常高兴，和掌柜娘子相谈甚欢，到人家问回话的时候，差点就脱口答应。好在多年养成的习惯，让她先看了陈姜一眼。

    陈姜微微摇头，廖氏的心沉了半截，硬撑着笑脸说思量思量再给回话，周家夫妻俩也没说什么，留下礼物就告辞了。

    出了门，周掌柜立即道：“陈姑娘摇头我看见了，她不想嫁给望元。”

    掌柜娘子疑惑：“她娘说思量思量，那肯定是没许过人家，难道陈姑娘心里有人了？”

    “有人也不稀奇，她是见过世面的，常在外走动，逃宫的那位还给她封过官，眼界不是望元可比。”周掌柜叹息：“望元一颗心都拴在她身上，打十四五岁起我就瞧出来了。”

    掌柜娘子迟疑：“要不私下里跟她娘说说，我看她娘还挺满意望元的。”

    周掌柜否决：“这怎么能行？望元的命是她救的，她若不喜欢，你背着她定亲，咱们可不就成了恩将仇报吗？那不是给望元娶媳妇，是给他娶了个仇人啊。”

    夫妻俩互叹了几口气，想着回家怎么跟儿子说，慢腾腾上了马车刚要走，忽见村道上又一驾马车正朝着陈姜家驶来。

    那车厢子上挂的五彩花红布条，让掌柜娘子一看就提高了警惕：“咦，这不是县上何媒官的马车吗？她怎么来了？”