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贺栖洲只瞥了一眼，什么也没说。 孟胤成道：“爱卿，这是什么？” 贺栖洲道：“是微臣写的奏折。” 孟胤成怒极反笑：“这是你在两年前，亲手交到尚书房的奏折，中间没经过任何人的手，贺爱卿，这奏折里的每一个字，都是你亲笔所写，你敢不敢认？” 贺栖洲面色越发平静：“这奏折里的每一个字，都是微臣亲笔所写。” “蜀中异象，钦天监来报，一阵推算后，便派你前去除妖。这折子便是你当时呈上来的，你在折子里，口口声声说这竹溪山只有一只妖怪，朕派你去，你也去了，回来后，所呈的折子在这。”孟胤成取出另一本奏折，紧紧捏在手里，“爱卿，你现在再告诉我一遍，那竹溪山里，究竟有多少妖怪。” “一只。”贺栖洲想都不想，面不改色，“蛤蟆精泽牢，为祸竹溪山数百年，已被微臣协同竹溪山村长之女斩杀。” 孟胤成冷声道：“欺君可是死罪。” 贺栖洲立刻道：“陛下再问，也是一只。竹溪山为祸四方，吞噬人命的妖物只有一只，它的首级，微臣也已经带回长安，也已让陛下过目。” 孟胤成指节一紧，将手中的奏折捏得作响，那张极力压抑表情的脸绷出了棱角，沉默许久，他咬牙道：“爱卿是以为，这瞒天过海之计足够诓骗所有人，所以就连朕，你都不放在眼里了？这竹溪山上上下下这么多人，是真当朕不会派人查问吗？” 贺栖洲面不改色：“那么陛下查问了一番，得出什么结果了么？” “竹溪山中，明明白白有着两个妖怪。一只是蛤蟆，占领竹溪后山数百年，吞食人命，其罪行罄竹难书。另一只，是什么，贺爱卿，你可说得清楚？” “是神仙。”贺栖洲立即答道，“它不是妖怪，而是竹溪山中修炼的神仙。” 这回答的话语轻描淡写，仿佛孟胤成刚才问的并不是什么大不了的问题。空气再一次凝滞，空荡荡的书房，再一次陷入了诡异的沉默中。而打破沉默的，是孟胤成一声嘲弄的冷笑。屋里只掌了一盏灯，即使是白天，这光线还是略显阴暗。孟胤成背对着书案上的灯，他一笑，那细纱罩里的烛火仿佛也随之战栗，烛花一闪，爆出一声细小的轻响。 “朕以前，还真是小看你了。”孟胤成看着贺栖洲的脸，眼底浮上一层阴翳，“朕器重了你十年，竟不知道你还有这信口开河的本事！” “陛下想必已经从竹溪村人口中得到您想要的答案了。”贺栖洲道，“既然如此，陛下又何必再问呢。” “朕问你，是因为朕还想再信你一次！”孟胤成厉声喝道，“朕不想自己视为亲信，视为栋梁的挚友，被这些污七八糟的东西迷了心智，以至于犯下这等欺君罔上，不辨黑白的罪行！” “陛下……”贺栖洲面露悲戚之色，轻声道，“微臣究竟犯了何罪，还请陛下明示。” “好……”孟胤成叹了口气，冷声道，“那十年前，在围场，深夜将朕掳走的蛇精，可与你有关？” “无关。” “那此前京城突发的蛇患，可与你有关？” “无关。” “朕前些日子在宫中糟了梦魇，被花香迷惑之事，可与你有关？” “无关。” 贺栖洲一反臣子的姿态，堂堂正正地直立着。每一句回答，他都直视着孟胤成，眼神中甚至没有一丝波澜。这一次，孟胤成没有再沉默，只等贺栖洲最后一句说完，他便立刻喝问：“那么贺爱卿，你告诉我，为什么十年前那只被你诛杀的蛇妖，会在十年后，再一次出现在长安城，给全城百姓造成无穷的祸患！” 贺栖洲平静道：“微臣……除了那副纸扎蛇骨，没能查出任何线索。” “好。”孟胤成又道，“朕再问你。为什么十年前的你，能在一夜之间将那蛇妖祛除干净，十年后，你却一连追查了这么久，都未能查出结果？那蛇骨纸扎能召来十年前就已死在你手上的蛇妖，贺栖洲，你告诉朕，是你十年前根本放它一码，还是这一切都与你相关，你为了在朝中得一席之地，故意安排了这出戏，就为了亲近朕，让朕重用你，连带着重用整个钦天监！” “陛下……”贺栖洲深吸一口气，语气越发悲凉，“微臣能问一个问题吗？” 孟胤成沉默片刻，一抬手：“你说。” 贺栖洲看向他，缓缓道：“微臣想知道，陛下是从何时开始，不再信我的。” 孟胤成没有回答。 信任二字，坚如磐石，也脆如草枝。 隔着一张书案，贺栖洲已经看不清端坐在后面的人。这君臣之间的信任，既可风雨不动，也能危如累卵。今日的将心比心、把酒言欢，明日就能变成满腹狐疑、疏远忌惮。书案后的人被奏折堆起的高山阻碍，而他缺了信任这根竹杖，是无论如何也翻不过这座大山了。 贺栖洲又道：“微臣待陛下，待这江山社稷的心，从来都没有变过。十年前如此，十年后依然。” 孟胤成咬紧牙，道：“十年前，你年纪轻轻，便能看见朕身上的天子之气。往后的每一个决定，朕都想尽办法溜出宫，去寻你，问你，你给的答案，却每次都是相同。你说朕只要凭着本心，便不会行差踏错，说朕怀着一颗为国为民的心，所以这天子之位，一定会在朕的手里。”