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    江桓玉一愣，险些哭喊道：“陛下……是臣一时糊涂！臣……”

    “陛下圣明。”他还未开口，身后便传来一声低沉的附和，江桓玉愣在当场，竟说也不是，不说也不是。

    他心知肚明。不敢回头，也不必回头。

    说话的不是别人，正是刚才被提及的覃太傅。覃魁迈出一步，从队列中站出来，规规矩矩行了一礼，道：“陛下，这礼部之事，老臣有所耳闻，但从未参与，平日里，这些小辈常与老臣切磋棋艺，偶尔攀谈两句，也是常有的事，满朝文武，都是为国尽忠的栋梁之才，老臣辅佐陛下多年，绝不是这等残害忠良之人，还请陛下明鉴。”

    孟胤成神色缓和几分，道：“太傅的为人，朕一清二楚，定不会冤了辅佐两朝的肱股之臣。”

    覃魁行了一礼，归回队列中：“谢陛下。”

    这偌大的朝堂，此刻却仿佛听不到一点声响。江桓玉跪在地上，仿佛听不清两人的谈话，却好像连身后大臣的腹诽之语都能听清。

    他们一定在笑他……

    笑他攀附来，周旋去，最终只成为了黑白棋格间的……一枚弃子。

    “这书信来来往往，总会有所破绽。若要人不知，除非己莫为。”孟胤成冷声道，“为迫使徐侍郎就范，你不仅以太傅之名，威胁临安知府，见徐侍郎不从，你就连他家中的妇人都不放过，徐侍郎为人诚孝，被逼得大病半月，你真当朕一无所知，真当你这瞒天过海的计俩，可以为所欲为？！”

    “微臣……”江桓玉颤抖不已，哽咽道，“微臣认罪，是微臣怕担了罪责，逼迫徐侍郎顶罪！这信也是微臣写的！可……可微臣在得知徐侍郎父亲入狱后便已心生悔意，绝对没有再诬陷其母亲！请陛下明察！”

    “朕已不想听你分辨了。”孟胤成一甩手中的玉坠，极不耐烦地回到龙椅上，叹了口气，“江桓玉，你担任礼部尚书不过半年，到现在，你可曾问过同僚，这礼部究竟是做什么的，礼部有何规章？”

    “我……”江桓玉大脑一片空白，他跪了太久，这身子已经弯得几乎贴地。入京为官，实在步步惊心。从刑部道礼部，他本以为这迎合才是求胜之道。迎来送往，乐此不疲，背靠大树，只要会乘凉，就绝不会又饿死的那天。可到最后……

    他将苦笑藏在眼里，江桓玉终于缓缓直起身子，又重重磕了下去，大呼一声：“微臣知罪，微臣罪该万死！请陛下责罚！”

    第八十九章 棋局定胜负渐分明

    这一脑袋磕下去，竟是长长不起，直到江桓玉被殿外的侍卫架走，他低垂的头也没有再抬起过。

    满朝文武全都噤声，无人再敢多言一句。孟胤成背过手，拧着眉，深深叹了一口气，吩咐刑部彻查下去，必定让这位礼部尚书把知道的全都交代出来。

    可谁都知道，他不会再交代出什么了。

    弃一子，总好过满盘皆输。这礼部的天恐怕又要变了。

    “人就押下去了？”贺栖洲道，“现在呢？”

    秦歌道：“还能哪去了，刑部啊。哎你说……这江桓玉好歹是之前的刑部侍郎，这回进了刑部，这刑部尚书会不会看在昔日同僚的份上，对他网开一面？”

    “不会。”贺栖洲想也不想，“保他已经无用，刑部何必保他这一会，江桓玉这样的庸才，能在礼部尚书的位置上走一趟，也算圆他黄粱一梦。”他顿了顿，又道，“皇上可有继续追查这罪臣之女一事？”

    秦歌思索片刻：“皇上倒是没提了，直说礼部尚书的事务，由礼部侍郎暂时担任，若还有合适的……”

    贺栖洲摇头：“不会再有合适的了。”

    叶怀羽闻言，眼睛一亮：“徒弟，你这意思是……小徐大人他，终于要熬出头了？”

    贺栖洲笑笑：“是。”

    徐问之不在当场，他若是在，一定会被秦歌和叶怀羽的欢呼声震个半聋，然后被秦歌举起，往空中抛上好几个来回。受了这么多苦，忍了这么多的磨难，这位傲立雪中的徐大人，终于要盼回本该属于他的东西了。

    上元灯会，贺栖洲对徐问之的那番预测，可算要成真了。

    贺栖洲喜道：“徐兄在哪呢，你们可见到他了？”

    这一问，两人却都愣住了，叶怀羽作为监正，平日里无事不会上朝。而秦歌是上朝的，他竟也说不出个所以然，搜肠刮肚许久，他才道：“我……似乎没注意到徐大人。他上朝时该是在的，也许没有出声。不过陛下既然说了这礼部尚书让他暂代，这会他肯定就在礼部了，你要去找一趟？”

    这时候去礼部，倒不是不行……只是礼部如今又在风口上，贺栖洲跑这一趟，钦天监会不会被人牵连？他望向叶怀羽，想征询他的看法，后者却半晌没反应过来，等到两人大眼瞪小眼好一阵后，这位监正大人才回过味儿，忙笑道：“懂了懂了！你随我进宫，这眼看又要到中元了，咱拿个章程，让你去礼部问问这中元节办不办！”

    贺栖洲笑道：“下官遵命。”

    宫闱一重又一重，贺栖洲不是第一次走，只是以往，没有那么多同路人。虽是三三两两，但总归各有各的图谋，贺栖洲在礼部的院门外，看见了零星几个来自其他部的同僚，他们进进出出，都带着笑，隔得老远都能听见他们传来的道贺声。