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    黑白画面之中，一袭军装的沈长河长发流云般干净整齐披于身后，神情温和而平静。他先是诚恳地向此次随军出征的将士们表达了感谢和歉意，其后对西南地区乃至整个秦国正在发生的瘟疫表示关切，同时明确支持目前“临时执政官”李云凌在西南所施行的一系列决策，在为影响了民众正常生活而向西南公民致歉的同时，也异常诚挚地恳请民众相信政府、依靠西南军政府打赢这场“没有硝烟的战争”。

    这之后，他取出一枚精致的小刀，做出了相当令人费解的举动：沿着左臂小臂的皮肤毫不犹豫地划开两道伤口，并将一只小瓷瓶里的液体倒在新鲜的伤口之上，随即小心地用药棉将溢出来的液体拭去。

    “向大家透露一个还不算坏的消息，”沈长河半开玩笑式地笑了笑：“有人告诉我，天花虽然难以治愈，却可以从根源上消灭。虽然她并非专业人士，但对此种方法确系亲眼所见、亲身经历，所以不妨由我本人亲自一试。”

    他抬了抬手臂，解释道：“我方才洒在伤口上的‘药’，是从一位患了‘牛痘’的姑娘手部患处取下来的疮液。接下来十四天左右，我会经历一次从发病到自愈的过程，实验第一阶段就算完成了。待我回到西南，会着手进行第二阶段的试验：在隔离状态下感染天花，检验体内有牛痘抗体之人是否能够免疫天花，以证实这种方法的最终效果。”

    “一旦试验成功，军政府将立即量产天花疫苗，将此次瘟疫在大秦全境范围内彻底消灭。如果不幸失败，则一切权力交还军政府枢密处，由裴轩先生率内阁全权接管。”最后，他相当冷静地交代了后事：“西南军政府最高元首并非世袭之职，当德才兼备者居之。在尚不具备民主选举条件的情况下，云凌、俭之两人都可作为我的继任者人选；将来无论是谁，只要他自始至终信仰共和与法治，能够维护来之不易的改革成果、增进民众福祉，他就是西南当之无愧的掌舵人。”

    录像到此戛然而止。

    李云凌捏着手里徐曼舒的亲笔信——她是如此的用力，以至于差点儿把本来就很薄的信纸捏碎。那个名叫“顾明宇”的使者已经悄悄退了出去，议事厅只剩下她、裴轩和张俭之三人了。

    一阵令人难堪的沉默过后，居然是裴轩先打破了沉默。他叹了口气，道：“如今将军落在敌国手中，生死未卜，你和俭之……”

    “我对当一把手没兴趣。”

    没等李云凌开口，张俭之一反常态地立刻表明了态度：“将军说，他如果不在了就由裴阁老执掌政务，我没意见。至于之后谁做一把手，我认为云凌小姐基本是够格的。”

    李云凌急急辩解：“可是我……”

    “我也赞同俭之的看法。”没想到裴轩居然也点了点头，道：“共和广场上你那场堪称教科书式的辩论确实令人心服口服，这一阶段防治瘟疫、坐镇大后方，也全是你一人主导，事实已经证明了你的能力，自信些。”

    “……谢谢，谢谢裴阁老……”

    不知怎的，李云凌忽然就忍不住落泪了。这段时间对于毫无从政经验的她而言，实在是太难熬了、难熬到她几乎精神崩溃；而沈长河的“困于敌国、生死未卜”这件事，对她又是一次沉重的打击。她一边抹着泪，一边抽噎着问：“他，他……会不会真的……”

    “唉！”裴轩再次重重叹了口气，恨铁不成钢道：“本以为你是个跟主君一样有魄力有主见的女人，怎么也如此脆弱怯懦！现在是哭哭啼啼担心将军死活的时候吗？他录像里那些话你都当耳旁风了是么！将军真是看错你了！”

    “阁老，俭之，”终于，李云凌咬了咬牙，抬起头直视他道：“谢谢你们对我的信任。我知道该怎么做，将军已经给我答案了。”

    她缓缓展开手中的信纸：“徐副司令说，将军有句话要她转达给我。这句话的含义只有我和他知道，其中典故我不赘言，两位只需知道一件事就够了——”

    “他要我们把他当做弃子，以保西南为第一要务……哪怕他还没死，为了避免高昌把他当做要挟军政府的把柄，我们都必须以大局为重。”

    以大局为重的意思，就是把可能还活着的人当成死人看待，接下来所有的决策都不再将保证他的安全作为考虑因素：亦即，彻底任由敌国随意处置他了。

    与此同时，上京国府。

    总统陈武对着桌子上摊开的各种奏报眉头紧锁。西南军政府的消息他一直都关注着，也完全没想到高昌竟真的用诡计对沈长河下了手。

    至今为止，只有西南军政府承认了沈长河遇险一事，高昌那边却没有丝毫反应；更加奇怪的是，滇军并没有因为群龙无首而陷入混乱不战自溃，反而推举出陆子峰、周影二人为指挥官，接管了军事指挥权。

    按理来说，以国府一直以来的大政方针，此刻正是收回西南的大好机会——可问题是，现在全国深陷于疫情水深火热之中的民众都因为沈长河录像中的那一席话而重新燃起了希望，对于现在的百姓而言，他将来有可能就是救世主，国府怎么可能在这个节骨眼儿上再有别的动作？

    更何况，世界两大强国对西南战事不约而同地选择了沉默，此时万一滇军扛不住高昌的进攻，别说西南收不回来，西北的广大国土都有可能丢了！