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    原来日间张恶虎去往石沟崖后，“甲乙丙丁戊己庚辛”回保甲府把“壬癸”叫上，一并前去增援，白映阳则留在保甲府等候消息，但他如坐针毡，等到中午实在按捺不住，跑去县衙求县令派捕快支援。

    简仁夜里纵欲过度，哪儿爬得起来！睡在床上像头死猪，怎么叫都不醒。

    白映阳无可奈何，只得在县中挨家挨户敲门，求人去帮忙。

    梅龙县人大多厌恶恶虎保长，连带白公子也不喜欢，何况是杀蛟龙那么危险的事，如何肯助？还有些人知道是他来，任凭他敲门，打死不开，假装没人在家。

    白映阳碰了许多钉子，直至天黑才找到几个胆大的，而此时，简仁也总算派了六名捕快前来支援。

    一行人浩浩荡荡到达石沟崖，跟甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十人遇上了。

    白映阳问起张恶虎，十人说并未见到，就在这时，山谷忽传来蛟龙长啸，众人循声而至，就遇上狼狈不堪的赵厚。

    白映阳一见他便扯住道：“赵大哥，老虎……保长不是跟你一起么，他去哪儿了？”神色慌张，显然十分焦急。

    赵厚道：“张兄骑在蛟龙背上，蛟龙奈何他不得，钻进森林了。”

    白映阳急道：“那老虎现在哪儿？”

    赵厚道：“还骑在蛟龙背上。”

    夜晚的森林俱寂却危机四伏，不知有多少狼虫虎豹藏匿其中，众人点亮火把，一起走进森林，火光冲天，登时把四周树木照得亮晃晃。

    众人道：“森林这么大，我们怎知保长在哪儿？”

    白映阳道：“他既骑在蛟龙背上，我们且看地下有无蛟龙脚印。”

    众人依言而行，果见布满烂泥枯叶，凹凸不平的地上，有一排类似鸡爪的印子，却比鸡爪印大出数倍，自是蛟龙足迹无疑。

    正当众人想着只要沿着足迹，就能找到蛟龙和骑在蛟龙背上的张恶虎时，周围树木哗声大作，暗处一人大喝道：“蛟龙来啦！”居然是张恶虎的声音。

    白映阳听见他的声音，大喜过望，回头一看，但见斜地蓦地冒出一张只剩半截舌头的血盆大口，锋利的尖齿咬将过来，却是那蛟龙张开的嘴巴！

    众人大骇，慌忙闪避，终究慢了些，被蛟龙身躯一撞，纷纷飞将出去，或跌落草丛，或挂在树上，手中的火把跌落在地，熄灭了。

    赵厚就站在蛟龙大嘴正前方，来不及避让，连退数步，挥鞭缠住头顶上方一根的树梢，借力一纵跃上树，耳中见得张恶虎的声音在下方道：“是赵兄么？”

    赵厚道：“哈哈，差点成了蛟龙夜宵……”这畜牲窜出的速度实在太快太近，他差点就作了蛟龙腹中餐，此时回想，汗流浃背，想讲句玩笑话儿，发觉声音沙哑，说到最后几字，再也说不下去了。

    蛟龙一窜而去，并未多作停留，周围又恢复了安静。

    众人爬起来重新点燃了火把，发现各自身上皆有不同程度擦伤，不禁骂骂咧咧，要把蛟龙捉来，剁成十段八段。

    甲乙丙丁颤声道：“那蛟龙炼得铜墙铁壁……用刀子砍不动的……”

    今晚肯跟且敢跟白映阳来石沟崖的人，个个都是胆识过人的硬骨头，眼见这四个保丁适才站得远远的，都没被蛟龙撞到，反倒最先吓得面无人色，无不鄙夷，暗忖：“恶虎保长也是铁骨铮铮一条好汉，怎地却聘请这四个玩意儿当保丁？”

    众人虽找到蛟龙的足迹，但蛟龙仍在林中转来转去，大伙沿着足迹追，同样在森林中转来转去，等到他们钻出森林，来到一处悬崖上，见朝阳如火，映得崖边一人全身红通通。

    白映阳一眼就认出是张恶虎，走过去拉他的手道：“你平安无事，那很好。”

    张恶虎昨夜骑着蛟龙，在森林中遇上众人时，一闪而过，未得停留，故没发现白映阳也在人群之中，而白映阳那时怕他分心被蛟龙所伤，也未出声呼喊。

    如今张恶虎见到白映阳，有些惊讶，随即便知他必是担心自己才来，又见他头发散乱，面色憔悴，双眼布满血丝，身上衣衫皱巴巴，仍是前天穿的那件，全无往日的神采飞扬，张恶虎知他最是爱洁，此刻竟致如斯狼狈，想到他伤病初愈，身体虚弱，整个人如纸张般轻飘飘，一碰即倒，不觉心疼万分，伸手将之搂入怀中，用力抱了抱。

    白映阳取出一个小包，包里有十余块饼子，递给他充饥。

    张恶虎昨夜吃了大半头狼，腹中仍甚饱，但念小白羊一番心意，一口气连吞三块。

    白映阳又把饼递给赵厚。

    赵厚拿起一块咬一口，笑道：“多谢。”

    第17章 置之死地而后生

    众人见张恶虎独自一人在此，齐问：“保长，那条蛟龙呢？”

    张恶虎指着悬崖道：“冲下去了。”

    众人一起向崖下张望，悬崖虽然陡峭，倒不是很深，下方是两片森林，郁郁葱葱多是参天大树，中间有绵延不断的山丘隔开，树木茂盛，难以观察底部情形。

    张恶虎昨夜便与众人照过面，当时不及打招呼，如今方道：“你们怎地来了？”

    六名捕快抱拳道：“保长，卑职奉简大人之命，来助你杀蛟龙。”

    其余众人道：“那畜牲害死那么多乡亲父老，咱们不能干坐着，大伙同心协力，斩杀了蛟龙，替乡亲父老报仇除害！”