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    恰好南洵辞别映雪，回到他鹭族的席位。映雪往初九的方向看一眼，道：“初九。”

    初九本以为，族姐注意到自己这里，長君便该将那不规矩的右手松开。谁料長君不止不松开，还以指尖细细勾弄他掌心，作怪作得乐此不疲。

    “族姐，怎么了？哎，今日参宴，你怎么穿的这么素？还不梳髻。是不是因为族姐太懒。”

    映雪颊边透笑，朗声道：“安意殿里堆的文书太多了，待我看完，便余不出时辰换衣裳。”

    初九随口道：“想来，近来是多事之秋。長君也是日日都劳碌。说起来，便唯有我是个闲人了。”

    映雪取过自己案上的香梨，优雅地尝了一口：“你何曾是闲人了。你得将你自己的身子调理好。”

    “父王如何？”

    映雪道：“父王身子尚可。只是想你想的紧。”

    初九偏头笑了笑：“我得了空，还去陵海瞧你们。”

    怎料白泽族的宴酒甚烈，長君又自恃酒量好，贪饮了七八倍。约莫一个时辰后，那醉意便上来了。

    初九本想唤锋刃和曲觞拂他去外头歇憩，怎料長君谁都不让他扶，只是安安稳稳地枕在初九膝头。

    若是在南帷殿，这却没什么，只算得上鹣鲽私乐。奈何此时是在宴上，百兽族世家无数双眼睛都能看见。

    初九眉心一簇，推了推他：“你喝醉了！快起来。”

    長君却蹭了蹭他膝头，又换了个舒坦的姿势：“偏不。”

    初九压低了声音道：“你可知道这里在哪里？莫要犯浑！”

    長君唇一勾，继续醉枕美人膝：“在宴上啊。”

    初九到底是正正经经儿出身龙族的二公子，他只觉得欲哭无泪：“你疯了！好！你要发疯，也莫带上我！快起来！”

    说来也是奇怪。若是旁人醉在宴上，定要人人谑一句没规没矩。可長君是百兽族数一数二的俊俏公子，他醉在小坤泽膝头，旁人看到了，只叹一句风流。

    映雪端着一盏酒，要行到首座为白泽族王敬酒。她走在阳雕玉阶上，齐胸襦裙的裙裾和丝帛寸寸拂过。待路过初九处，映雪只略微停了停，白缎广袖便被初九求助似的握住了。

    “族姐，救我！”

    長君却安详地阖上眼眸，将面颊贴在初九身上。

    映雪凉凉道：“族姐是救不得了你。”随后，初九依依不舍地将族姐的袖袂松开，看着映雪端酒离去。

    半日后，筵席尽散，宾客皆欢。長君的酒也醒了，他也不知缘故，为何之前还主动为自己剥褐栗的初九，此番看起来眉宇里都藏着愠怒。

    回到南帷殿时，初九也不藏着掖着，直接怒道：“你可知道，你喝醉了，谁也不顾，只是枕着我……你！”

    長君思前想后，逐去了心头混沌，方想起这一桩来。他唯恐初九动气，忙赔罪道：“是我错了！往后再不会如此。好初九，你便容下我这一回，如何？”

    初九咬了咬唇，也不愿说什么罪责之言。转身往寝房走去，解衣卧榻，阖目休憩。

    長君跟了他去，见清浅月白色的纱帐里，初九静静地躺着，眉心还攒着些许嗔怒。当即暗叹，美人动怒，与旁人也格外不同。

    初九的丹唇微微抿着，看起来仿佛是两瓣儿开得糜艳的芍药。

    使他心驰神荡。

    与初九结识多年，他一分一毫的神情皆未消减过。比起容色，他倒是更欢喜初九的性情。

    也活泼，也静敛。温柔的同时又肯坚持自己的原则。一切都恰到好处。

    他知晓，此时初九并不曾睡着。

    長君思忖片刻，伸手拨开朱砂红的锦被，妥帖地盖在初九身上。

    “不若我起个誓？”長君凑近了，也不敢去乱动初九，只低声道，“我起誓，倘若再敢醉在你膝头，让你丢颜面。我便丹魂俱焚！”

    丹指的是内丹，魂指的是神魂。所谓丹魂俱焚，自然是极正经的誓言。

    初九低声道：“莫再说话了。无论你说什么，我听着都觉得不舒坦。”

    長君细细思忖他的语调，腿侧初九应当是气消了七八分。便伸手将初九抱在怀中，果真什么都不再说了。

    翌日卯时末，恰逢朝会不升。長君便带着一壶洛神花酒，去往狮后的寝宫月仲宫里问安。

    昨夜落了几个时辰的霜，長君行途中，看得梅花上都沾染了一层雪白。他不由心泛欢喜。若是初九看到了，必要比作是“撕碎的白绫”。

    若是蔻香，她则要说成是“霜糖”。

    長君将绕在食指五六圈的剑穗松开，带着小厮曲觞踏入月仲宫。

    狮后穿着金绸寝衣，正在赏玩一盆姚黄牡丹。她见長君走进来，眉间便存上一缕笑意：“哟，终于是知道回来了？”

    曲觞将洛神花酒搁在桌案上，行了个礼，转身退下。月仲宫里到处都是层层叠叠的岚纱，若是放下来，便有与世隔绝之感，飘逸风雅。

    狮后向来嗜好饮洛神花酒，長君从来都记在心上。

    狮后望一眼那酒，启开一看，果真是洛神花酒，她与長君闲话家常道：“得了空，你劝劝蔻香那丫头，也不知什么缘故，她总不肯成家。”

    長君的指尖勾上姚黄牡丹层层叠叠的花瓣，他轻笑道：“不成家也无妨。她不成家，不也日日过得逍遥自在。”

    “话不能这么说。”狮后摇一摇头，她以指尖轻轻拢着绾成倾鸾髻，“不成家，终究不合规矩。”

    “什么规矩不规矩的。”長君朝狮后笑了，“规矩二字，颇多束缚，好没意思。哎，由着蔻香罢！其实不只是蔻香，母后，你看，外族那些年纪比蔻香大的，譬如龙族的映雪，不也孑然一身。”

    狮后黛眉微蹙，声音一紧：“你看你，又说出这么一番大道理来！你到底劝不劝蔻香？”

    “劝，自然劝。”長君笑着应下，心里却思忖，今儿出了这月仲宫，我便将此事跑到九霄云外去。

    与此同时，初九临窗而坐，见窗外雪景旖旎，心中蓦然想起多年前的一桩陈年往事。

    小小的他追着小小的族姐，两个人一前一后走在雪地里。族姐有时候很温柔，有时候又变得冷漠。初九如今犹记得，族姐的腕间挂着一对儿如意纹银镯。

    “族姐，你等等我！”

    “你快一点儿。嗯？”

    “族姐，我听父王说，乾元与坤泽天生登对。呀，真巧。族姐是乾元，我是坤泽，往后族姐娶了我罢！”

    遇到長君之前，初九向来觉得，他的族姐又温柔又沉稳，还会照顾他。是自己最好的选择。

    映雪却摇了摇头，认真地说：“我不能娶你的。”

    书台下，赫然是一本龙族的典籍《恪子经》。初九看着这本典籍，便会不由自主想起往昔岁月。

    未回捧过来一碟藕丝芙蓉酥，搁在初九案上：“御膳那儿新送来的，请公子尝一尝。”

    初九微微一笑，拿起随着酥点一并送来的霜青瓷筷，尝了一口，觉得满颊香甜。未回好歹是从小便伺候在初九身边的，初九的目光落他身上须臾，道：“你还记得么？小时候。我还想着嫁给族姐。”

    未回的原身是一只黄鲤，世代在龙族为奴。自初九一出生，便分在披香殿里服侍二公子。

    “要奴才说啊，公子和少主前生未曾结下缘分。”未回笑吟吟地替初九揉着肩，“不，也有缘分。不过是同族之缘，而非姻缘。”

    芙蓉酥被巧手食官雕作半开芙蓉的模样，还有白生生的藕粉洒在上头，看起来格外讨喜。初九又尝了一口，叹道：“不知不觉，这么多年都过去了。当真是岁月如梭。”

    “公子还是有福气的。”未回垂眸，替初九按揉的手法便放软了些，“狮族少主多宠爱公子，这南帷殿里谁不知晓？公子咳嗽一声，少主便紧张起来了。不只这个，日常里过日子，他还肯顾及着公子。奴才看史书里，那些坤泽都被当做泄欲之物，专司服侍与绵延子嗣。”

    每每初九一想到从前那些坤泽的命运，便觉得心如刀绞。

    初九抬眸，望着窗外阳光照在冬雪上，红梅横斜在枝梢，欲落未落的模样：“未回，你该知道，生为坤泽，向来都是我的意难平。”

    百兽族这些灵仙，分男女尚可，缘何偏偏还分出乾元、中庸、坤泽这三种。且这三种，细究起来，又各有各的难处。

    乾元身负众望，行事都有拘谨。

    坤泽修不得灵，被当做物什对待。

    中庸只怨自己生来俗常、微不足道。

    “公子何必愁这没缘法的事儿呢。”未回垂下眸，“这一辈，唯有公子这么一个坤泽，世家明里暗里都看重着公子呢。”

    初九笑着摇摇头：“身为坤泽的难处，我是体会了个遍。罢了，事已至此，也无处后悔。”

    未回行至案前，冲了盏龙井茶：“公子，只吃酥点，口中涩不涩？来，喝口茶水。”

    初九道：“我不喝。”

    未回又劝道：“好歹公子喝一口。润一润。”

    初九拿起案上摆的暗紫琉璃花樽，细细赏玩起来：“你且预备预备，明儿我要回一趟陵海。看看族姐和父王。”

    映雪与蔻香乍然见面，是在大云荒。

    几月前，大云荒的孽兽九头白虎被長君所杀。那大云荒的生灵都吸收起被它独霸的日月精华，莺飞草长起来。

    “映雪姑娘。”蔻香清脆地唤出声。

    映雪仍旧穿着宴上的那件玉色齐胸襦裙，胸前的裙幅绣着戏珠的银鲛龙。不知什么缘故，她此刻未曾穿鞋。蔻香细细望去，在映雪身边的一棵老桃树旁看到了她脱下来的丝履。

    “蔻香姑娘。”映雪转过身，看到是蔻香后，她有片刻的失神。

    方才映雪孑然一身在此，蔻香也不知她在想什么。不过蔻香知晓，映雪定是收了灵息，否则怎会连她的存在都探不到。

    原来映雪一个人在时，会将丝履脱下来。赤足踏在地上。

    蔻香道：“从前嫂嫂说，他族姐是个妙人儿。如今一看，当真如此。”

    大云荒与别处不同，四季如春。即使在这腊冬时节，仍旧桃花满陌千里红。

    映雪此人，总是与旁人保持着若有若无的距离。她颔首道：“姑娘过奖了。”

    虽说当年族兄与映雪曾有龃龉，但蔻香从来不肯记仇。与谁都愿意结交一二。这些窘迫之事，不自觉便抛诸脑后。

    蔻香四下望了望，只见桃红若霞，合似朱砂，展如烟锦，她扬唇一笑：“从前忌惮着那孽畜，都不敢往大云荒里来。如今一看，竟有这等如画景致。”

    映雪的指尖拂过桃花，道：“姑娘说的是。”

    有冠顶丹色的仙鹤闲庭信步而过，振翅而飞，带起香风一阵。风又吹起映雪的青丝。

    “这是你我第一回独处。”蔻香似笑非笑地望着映雪，“你看，有乾元的，唯你我龙族狮族。平日里，我见我族兄见惯了，如今见你这女子乾元，还觉得新鲜。”

    这话里有几分轻浮，可映雪却不曾介意。

    “乾元又如何，”映雪仿佛是轻笑了一声，眼眸逐渐深邃起来，“众生皆苦。苦起来，何曾还分乾元中庸坤泽。”

    “说的也是。”蔻香交臂而立，身形显得格外飒落。七耺锏搭在臂弯，耀出流霞色的光芒。

    这日已过了朝会的时辰，長君却迟迟不曾回来。

    初九在南帷殿闷了许久，觉得颇为烦闷。便带着未回出门，预备去朝会上寻一寻他。

    仉山檐角的雕纹，与旁的世族都格外不同。初九抬眸望去，只见玄檀木上雕镂着细碎的狻狮图腾，四下还有寿桃、五蝠、如意等纹路。甚有意趣。

    相比龙族的典雅清贵，狮族更活泼富丽些。

    未回跟在初九身后，他悄声道：“公子且将冬氅紧一紧，莫凉着身子。若是少主追究下来，又是奴才服侍不周。”

    行朝会殿之侧，满是巍峨的红墙，墙上镶嵌的则是明黄的琉璃瓦，天地寂静时映着朔雪，别有一番风韵。

    初九随手将手中捧得手炉递给未回，道：“这朝会，我还是第一遭来。看来，仉山与我们陵海，果真有几分不同之处。”

    山海之间，自然风景迥异。

    未回道：“公子，奴才便不进去了。在这儿等着。”

    初九颔首，应下了。各族的朝会都至关重要，甚少许闲杂人等进去。其实按着规矩，初九也是去不得的。只因他是坤泽身。

    初九心里不甚在意，他暗暗思忖，便是自己进去，想来也无人阻拦。

    朝会殿中，群臣早已散去。唯有几个当差的玄衣狮族小厮在勤勉地擦拭着编钟与炉鼎。

    小厮们见了初九，先是为美色所惊，随后搁下手中劳作，向他躬身行礼。

    初九道一句“免礼”，随后望向長君的席位。他的席位紧挨着狮王主上的宝座，且有一方银朱色的半透落地帷帐遮掩着。其中有人影挺拔，看来長君果真在此处。

    “長君。”

    片刻后，便传来長君含着笑意的声音：“来，进来。”

    初九撩起袍角，一步一步踏上石阶，随后撩起银朱帷帐踏进去。只见長君的坐席旁，一左一右皆镇着一双紫铜仙鹤。

    “朝会都散了，你不回家，在这儿做什么呢？”

    長君将手中的书卷阖上，笑吟吟道：“看书看得入神儿了，初九莫怪。”

    初九暗忖，从前听学时，夫子让你抄《风华集》，你一个字儿也不戳。现下怎么又一副学究模样了。

    “我看看。”初九伸手便要取他的书卷。

    一看不要紧，初九登时心中一颤。何曾是什么正经儿典籍，是龙阳春|宫。

    他竟然在朝会上看这种书！

    初九无奈道：“你……”他登时将那书卷阖上。

    “我如何了？”長君托腮，一副云淡风轻的模样，他剑眉微挑，“整日看那些一团浆糊的东西，本少主换换滋味，调一调心情，那又如何？”

    龙族的族规密谨，至于这等春|宫等物，谁也不敢让映雪和初九触碰。久而久之，初九便惯常觉得，这些东西都是上不得台面的。

    而長君自小无法无天惯了，他觉得，食色性也，看了便看了，那又如何。

    初九想，我总算是知道，夜里你那些见不得人的混账手段是从哪儿学来的。

    長君笑了笑，伸手探往案下，竟取出厚厚的一摞书籍：“这些都是。初九若是喜欢，细细赏玩便是。嗯？”

    初九却是羞窘得连看都不忍看：“你……朝会上，你在朝会上看这个？你还真是……”初九想，你这么可怕，你父王知晓不知晓？

    長君笑弯了狭长的玄红眼眸：“是呀。这些书我藏这儿几年了。什么朝会，动辄便上几个时辰，够人缠的。无趣儿的时候，总要寻些有趣的事情做一做。”

    初九又往他桌案下看去，堆着层叠的书籍。他翻出几本来，见不是极香艳的春|宫，便是极正经的圣书典籍。

    他暗暗喟叹，自己真不该来这么一回。

    “好，我算是识破你这么个豺狼的真面目了……”

    谁料長君还是极有风度地笑着，薄唇浅勾：“美人儿，你说错了，我非豺狼，乃是狻狮。”

    初九细细看过去，只见長君的唇色，透着微微的檀紫。

    “管你什么豺狼狻狮的，我要回陵海，不跟你过下去了。”

    他正要起身，冬氅一角却被長君给握住了。長君的轻笑声泠泠入耳：“还想走？想都莫想了。你现**在我掌心里，我是如何都不肯放你走的。”

    “我觉得，你还是收起罢。”初九静默许久，方出声，“被你父王看到了，怎么办？”

    長君抚着一页春图，浑不在意：“看到了便看到了。有什么可忧心的？我看春|宫，又不妨碍我看文书。”

    初九：“那……你开心就好。”

    長君立起身子，曲觞为他披上玄黑貂氅，他笑看初九：“走，今儿的天色甚好，你陪我出去走走？”

    初九思忖片刻，随后应下。二人并肩走出朝会殿。未回与曲觞知晓他二人心意，便也不曾跟着，行礼后退归南帷殿。

    细碎的落雪声回荡在人间，似有还无。

    “初九，你的《寒暑辞》，修的如何了？”

    说起《寒暑辞》，初九唇边噙着几痕笑意：“甚好。存下了几缕灵力。”

    長君把玩着指间的玄玛瑙扳指，戏谑道：“既如此，改**我双修如何？”

    初九自然知晓，長君口中的“双修”，指的是什么。

    “一日一日的，只会想着这些事儿。”初九道，“我看你早晚要活生生折磨死我。”

    長君指尖一触那寒梅枝，雪霜便簌簌落下：“你放心，我怎么舍得折磨死你。将你折磨死了，来日我折磨谁呢。”

    此时天色欲晚，风霜更寒。初九感受到寒凉，不由自主裹了裹身上冬氅。须臾间，長君将他的玄貂氅披给初九，低声道：“我们回家罢。”

    初九摇一摇头：“无妨，我不冷。”说着便要将玄貂氅还给他。

    長君不容拒绝道：“穿着。”

    “那你怎么办？”

    長君只轻笑道：“我是当真不冷的。不信，你摸。”言罢他握住初九的手。初九感受到，哪怕穿得单薄些，長君的手比自己的暖上许多。

    可即便如此，初九还是忧心長君冻出寒症。便随他一并往南帷殿走去。

    初九又飘飘渺渺地回忆起，小时候，族姐在寒冷时，可运气暖身；在炎暑时，可屏息去热。族姐和長君都是乾元，既然族姐能做到，那想来長君也能做到。

    “近来，碧玺总是贪嘴吃茯苓糕。”

    “定是因着蔻香的缘故。”

    初九偏过脸，恰发觉長君也在看着他。二人当即相视一笑。

    南诩荒。

    因龙族与鹭族合力斩妖的缘故，此处阴气缭绕，血腥冲天。两族的将军与资深长老行在其中，以长明灯探测妖孽的气息。

    龙王叙善带着人，前来巡查。

    映雪正拢袖敛神跟在他身后，亦步亦趋。她穿一袭秋香色留仙裙，胸前掩着嫩黄的芙蓉垂露抹胸，面上微施粉黛，檀赭画眉，酡红点唇，眉目间还是淡淡的，任是无情也动人。

    昙云绫便拢在襟袖里。一至这南诩荒，不由自主地，映雪想到了自己的生身父亲。

    她的父亲名唤叙元，曾经也是陵海之王。

    “映雪。”叔父叙善淡淡开口，“不承想，我们收了那么多神兵利器。这一步走得值。”

    映雪双手前合，袖口相并，温声道：“恭喜叔父。”

    “眼下如此，也甚好。”叙善沉沉地叹息一声，旒冠上的珍珠串彼此想触，发出泠泠之音，“初九在仉山，与夫君琴瑟相调。你还留在叔父身边，心结也解开了。”

    映雪道：“儿臣既答应了叔父，便不会离开陵海。”

    叙善蓦然握住映雪的玉手，另一只手也抚了抚：“叔父知道，让你受委屈了。可是叔父养你这一年余年，可有一日让你受过委屈？”

    一切皆已尘埃落定。映雪想，再纠结，再痛苦，再愁怨，皆无济于事。

    “叔父，我不再怨你了。”映雪轻轻阖上清冷的眼眸，面孔沉静，“从前那些事，我都释怀了。往后，叔父，我，还有初九，我们三个安安稳稳地过日子。”

    龙王身边的那些提灯小厮和引路小厮，见少主和龙王说着私密之语，皆一声不响地退到数丈之外。

    叙善含笑道：“你能想得开，叔父便放心了。”

    与此同时，叙善望着南诩荒那些诡异而巍峨的怪石，亦幽幽地沉浸在回忆中。

    当年他设局谋害兄长，是向蛇王讨的秘药。如今他还记得，那是一颗冷碧色的丸药，搁在锦盒里，散着幽幽的寒光。

    非他叙善狠心，着实是兄长太过荒yin无道，简直要将偌大龙族拱手让人，任其被他族鲸吞蚕食。若再不行动，便是灭族之苦。

    是他在几经纠结下，买通了兄长身边的侍婢，让侍婢将这冷碧色的丸药放入烈酒里。然后他再令禁军斩杀这侍婢，生生灭了口。

    兄长死后，叙善从此背上沉重的自责，感念自己的弑兄之举，永远痛心疾首。

    好在兄长还留下了一个女儿。

    这是个绝佳的女儿，既是陵海嫡传的白龙，又是乾元。他只有一个坤泽子嗣，可以将欠兄长的，都还给兄长的女儿。

    叙善再望向映雪时，只见映雪微仰着玉颈，不知在看向天边什么方向。她眼角的龙鳞，正随着霞辉闪耀着。