六五、杜邦（一）
奉林根总统和陆军部长卡梅隆的密令，拉蒙?杜邦抵达了伦敦，然后动员了全部杜邦公司在伦敦的代理商，意图买下全英国全部的库存硝石。此时南北战争已经开始了7个月，杜邦公司的人员跑遍了，只搜集了不到二百吨硝石。 此时，伦敦市场上的硝石价格已经比开战前上涨了近十倍，从原来的500麦元一吨上涨到了4500多麦元一吨，拉蒙?杜邦意图是将英国境内的硝石库存一扫而空，问题是整个英国也没有多余的存货啊！ 多方打听之下，拉蒙终于得知，在麦国战争爆发之前，输往英国的绝大多数硝石都被奥地利一家名为联合化学公司的企业买去了，实际上在去年末，整个英国的硝石价格就在上涨，并没有剩下多少库存。 拉蒙准备前往奥地利一趟，但是在临出发前，就遇到了麻烦——杜邦公司驻伦敦的办事人员向他报告说：英国官方的人员告诉他们，英国方面禁止他们运送硝石的船只离开港口。 拉蒙大吃一惊，连忙打听发生了什么情况。 原来南方联盟国的总统戴维斯为了争取欧洲国家的外交承认和购买战争物资，专门派遣梅森和斯里德尔两位参议员前往英国。两人搭乘英国轮船“托伦特”号从古巴的哈瓦那港 出发后，在途中不幸遇到到合众国的海军“圣哈辛特”号的拦截检查。麦国舰长威尔克斯下令强行将两位联盟国的参议员逮捕，并押解至“圣哈辛特”号上，其后才将“托伦特”号货轮放行。 两天之后，得到消息的伦敦各大报纸都纷纷以大幅版面刊登“托伦特”号轮船遭到麦国海军舰船强行拦截的消息，麦国这一违反的中立法的举动，让英国人感到无比兴奋，报纸上在叫嚣着第三次派遣远征军去美洲，征讨敢于冒犯大英帝国威严的合众国。 “没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益！”这句话许多人以为是丘吉尔的名言，但实际上它出自于大英帝国现任首相帕默斯顿之口。这位策划过克里米亚战争、埃及战争、第二次鸦片战争和镇压过印度人民起义的刽子手哪会是个安份的人物，现在正在积极寻找着干涉麦国内战的机会。 现在麦国人自己为英国人的主动干涉行动提供了借口。 在得知消息后，拉蒙匆忙地返回了麦国，连计划中的奥地利之行也暂且给推迟了。拉蒙?杜邦仅在白兰地停留了一夜，紧跟着就去了华盛顿。当他到达时，林根正召开紧急内阁会议，研究对策。 英国人已经发出了最后通谍，要求合众国赔礼道歉，并立即根据《中立法》释放被捕的两名联盟国外交人员，然后进行赔偿。合众国高层对于英国的最后通谍意见不一，但是林根一看篓子捅大了，害怕英国卷入到这场内战之中。合众国方面如果同时卷入一场内战和一场对外战争后必然会支撑不住，在他的坚持下，合众国方面随即忍辱负重，放人、道歉、赔偿，一点也不迟疑，加上有不愿卷入麦国内战的维多利亚女王和艾伯特亲王等人从中协调，英国方面总算没有找到出兵干涉的借口，这一事件得以平息。 拉蒙在总统的办公室外等了将近半天的时间，其后国务卿斯瓦特中途退出会议，才把拉蒙带到总统办公室内。 此时的形势十分糟糕，南方军在战场上取得了节节胜利，而北方的海上封锁战术又根本没有多大成效，封锁线形同虚设——麦国海军的军舰根本追不上南方联盟在战前从奥地利所订购的十多艘高速货船。 “目前库存的硝石还能维持多长时间的供应？”总统首先问了拉蒙一个亟待解决的关键问题。 “如果战事紧急的放大，大约只能维持两到三个月的供应。”拉蒙实话实说。 “嗯……看来我们选择对英国人退让是一个很明智的决定。”林根总统说道，“那南方军的补给情况又怎样呢？” “南方虽然完全没有火药生产工厂，他们的兵工厂生产的武器数量却不亚于北方。另外英国人、法国人和奥地利人似乎都在暗中支持南方。”斯瓦特国务卿愁眉不展地说道：“特别是奥地利造船厂所建造的那种新式铁壳蒸汽船，速度居然比我们的军舰跑得还快！” “这种情况是不能长久存在的……”林根总统说道：“首先我们要不惜一切代价，先把欧洲的库存硝石搞到手，另外……”他略微沉默了一下，“奥地利人肯定不会理会我们的抗议，但是我们可以花更多的价钱将他们所建造的轮船买下来，如果向他们订购军舰的话，性能肯定会比目前海上所跑的轮船出色。海军方面也认为有必要向奥地利的造船厂订购这种性能先进的军舰，而不是向英国船厂，但这又涉及一个外交问题，已经向英国船厂下达的订单不必取消，我们要全力发展海军舰队，这才是胜负的关键！” 斯瓦特看向林根：“是向奥地利人购买舰船吗？恐怕他们不会答应取消与南方所签订的合约。” “那我们就下达足够的订单，让他们的造船厂没有船台为南方建造新的船只。”林根很果断地说道，为了麦利加的统一，他将不惜一切代价。 短暂的谈话结束，林根和斯瓦特又重新返回参加内阁会议。 会议结束后，国务卿又回来告诉拉蒙，林根总统虽然不怕触怒英国，但却不愿引起更大的麻烦，所以决定暂时屈服。现在麻烦解决了，因此麻烦您再次去英国。迅速把已经购买的硝石运回美国。另外，我将会专门对英、法、奥、俄四国进行一次访问，进行一场外交和贸易之旅，您在发送完硝石后，可以先去欧洲先进行购买战略物资和订购舰船的先期谈判。 1862 年 1 月 1 日在从纽约出发前往英国商船上，除了拉蒙?杜邦外，同船的还有被释放的南方联盟代表——梅森和斯里德尔两位参议员，他们也是前往欧洲进行外交活动和购买军用战略物资的，目的和拉蒙相同。 敌对的双方同在一艘船上，大家也没有什么交流，彼此都了解对方的任务和目的。 拉蒙?杜邦将收购的二百多吨硝石从英国发运往白兰地的自家工厂后，就立即动身，经过法国，前往自己的目的地——奥地利。