第230节
位于山脉南麓的双子塔其实并不是塔，而是距今大约七千年前，桑娜塔帝国的行军斧部族矮人建造的两座军事堡垒。当时居住在安姆的桑娜塔矮人与巨人平原和云雾山脉的巨人爆发了一场大规模战争。 战争历时25年，桑娜塔矮人将云雾峰的巨人部落消灭了大半，基本消除了巨人族对于艾斯米尔，以及温湖等两河流域的威胁，稳定了安姆地区的形式。 战后，桑娜塔矮人在现在是安姆的地方建成了战斧桥与星星桥，这两座巨大的石头桥梁联通了两河领域。不仅对当时的矮人，而且也对后期崛起的人类王国起到了决定性作用。 被称为双子塔的两座军事堡垒，在建造之始就是为了把守云雾山脉的出口，避免巨人部落的残余分子对两座生命之桥造成重大破坏。 至于山脉北麓的杜拉格之塔，同样是数千年前的遗迹。它与双子塔属于同一个时代的产物，甚至可以追溯到焰巨灵和气巨灵的战争时期。 当时覆盖整个安姆、泰瑟尔、卡林珊，以及蒸汽湖地区的凯尔多莫大森林由于大火和五次皇冠战争的破坏，被分割成了众多小森林。属于安姆北部地区的森林，包括现今的利齿森林在内，当时被称为理斯塔尔森林。 理斯塔尔森林的精灵们在战后建立了乌维伦精灵文明，也被后世称为理萨尔帝国。乌维伦精灵文明实际上属于几个精灵传承的混合，包括了在战争中沦陷的桑塔·欧斯瑞尔精灵庭和部分凯尔多莫精灵，以及还有少量逃出艾瑞凡达的日精灵。 乌维伦的精灵文明极为发达，几乎囊括了精灵族所有文字记载的知识，其中很多方面在现今的费伦大陆都能够被奉为经典。 传说中建立乌维伦文明的理萨尔帝国，以众多巨大的魔法塔作为乌维伦的藏。 藏中不仅有关于魔法锻造、社会哲学、天文地理、绘画音乐等各个方面的经典著作，而且还有众多精灵**师留下的各种魔法书籍。 杜拉格之塔在传说中不仅是一座**师塔，还是乌维伦的其中一座藏。时至今日，无论是双子塔，还是杜拉格之塔，数千年前的防御设置早就失效了，它们被称为生命禁区则另有原因。 这两个地方目前是不死生物的乐园，骷髅、幽灵、死亡骑士，甚至还有传奇阶的巫妖和亡灵**师。众多的亡灵不仅只存在于双子塔和杜拉格之塔内部，而且还占据了以它们为中心的一大片地域。 云雾山脉呈东西走向，虽然跨度很大，但核心山峰都是直上直下的绝壁，只有双子塔和杜拉格之塔所在的山峰才有可以翻越的缺口。 这也是当初桑娜塔矮人和乌维伦精灵在这个地方的南北山麓，建造军事堡垒和魔法塔的原因。想要翻越云雾山脉，就必须通过双子塔和杜拉格之塔所在的区域。 认识到目前的困境，使节团的众人经过一番讨论之后，最终还是决定前往安姆的首都阿斯卡特拉。相比较散塔林会的潜在威胁，众人认为双子塔和杜拉格之塔更加危险。 毕竟散塔林会就算再厉害，他们也还没有暴露行踪，而双子塔和杜拉格之塔则是完全无法避开的生命禁区。 当然，选择前往阿斯卡特拉，还有另外一个重要原因。使节团的众人都忽视了长途旅行带来的疲乏，或许是因为除凯莉之外的使徒们，都没有经历过这种历时月余的长途冒险，到了此时，大家都有点支撑不住了。 要知道他们这三个多星期以来，连一个人类城镇都没有进去过，完全是在野外区域渡过了三周的野人生活。别说团队里的女性使徒和爱美的精灵们，就连最不在意外表形象的矮人们都有点受不了了。 “菲拉尔，一渡过艾斯米尔湖，我们就要进入安姆的繁荣地区了，恐怕不能再像之前那样隐匿行踪。”米勒拉斯靠到秦伦身边，摸了摸脸上的胡渣，苦笑着说道，“你在外游历的经验比较丰富，你有没有什么办法继续瞒过散塔林会的眼线？” “安姆的两河流域城镇众多，人口茂密，而且这片地区属于商会、宗教组织最为繁杂，也最混乱的剑湾国度。我们属于外来者，想要隐藏踪迹难如登天。” 秦伦淡淡地摇了摇头，“散塔林会是控制商路的老牌组织，而且被誉为暗黑情报网，我们绝不可能瞒过他们的眼线。” 说到这里，秦伦眼中忽然闪过一丝诡异的目光，“不过……只要我们措施得当，在进入阿斯卡特拉之前，散塔林会还真不一定能找出我们来。米勒拉斯，你听过一句叫做‘灯下黑’的俗语没有？” 第五十四章 安姆 常被人称为“商人领地”的安姆是宝剑海岸南部最年轻的王国。大多数安姆人信奉“贸易与财富之神”渥金，金钱在任何别的国家中都没有像它在安姆中那样得到重视和流通。 费伦大陆的每个商人或多或少都与安姆有联系，他们要吗直接和安姆交易，要马每年中总有几次经过安姆。 安姆的地理位置也让它在大陆贸易公路上得天独厚，它正好处于整条大陆贸易的中段，连接着剑湾南北。卡林珊和泰瑟尔两大强国生产的产品需要经过此地向北销售，而北地丰富的自然资源也需要通过安姆运往南方蒸汽湖工业区。 这让安姆在贸易上有着和“桑比亚”，以及“深水城”同样的地位，这三个地区也围绕着“谁能成为全大陆贸易中心”展开了漫长而持续的竞争。 安姆的最高领导者并不是国王，而是一个由六个大商团组成的六人评议会。六人评议会由于其出身关系，给安姆制定了极低的商税，撤销了国内大部分的关卡，很大程度上实现了贸易自由。这也是安姆能够成为剑湾南部贸易中心的最根本原因。 不过，六人评议会因为各自的商团利益，在更多时候无法团结一致，对国内的其他商会和组织也没有很大约束力，从而造成了安姆在除贸易之外其他政令的混乱局面。 根据六人评议会下属行政机关的不准确统计，安姆现在约有三百多万人口，大部分人生活在宝剑海岸和艾斯莫湖之间的两河领域。 安姆的人口绝大部分是人类，另外一小部分是半身人。矮人和精灵极少在安姆公开出现，前者生活在安姆的山脉地区，而后者则生活在毒蛇森林。 实际上，安姆的矮人绝大部分是灰矮人，他们在远古时期被桑娜塔矮人所驱逐到了地下。在矮人族的地位就跟精灵族的卓尔精灵一样。而毒蛇森林的精灵则是一些零散的精灵部落，人数稀少，没有自己的精灵庭，就连米勒拉斯都没打算正式拜访他们。 安姆的社会风气是“金钱万能”，花样繁多而昂贵的社交晚会是安姆人彰显地位和权势的习惯做法。他们会给潜在顾客赠送丰厚的礼物，以极其傲慢的态度给予服务者大量小费。 首都阿斯卡塔拉是安姆一切活动的中心，这座城市拥有一支装备精良的安姆卫队，除了一支长年行驶于宝剑海的精锐舰队，他们还有三支小型舰队常驻艾斯米尔河和温湖，为河面上的商船保驾护航。 安姆人对于种族和信仰有比较开放的观念，能够容忍其他智慧种族和任何宗教信仰。实际上这也是商人的本性，对他们来说，只要对面的顾客口袋里有金币，那么就算青面獠牙也毫无关系。 …… “菲拉尔，他们怎么还没回来？”米勒拉斯背着手在帐篷中踱来踱去，晃得秦伦一阵眼花。 “米勒拉斯，斯塔克和罗宾团长才去了两个时辰，如果没有合适目标的话，估计今天晚上都不一定能回来，你还是先坐下来吧！”秦伦揉了揉鼻梁，无奈地说道。 “菲拉尔，你的想法能成功吗？”米勒拉斯有些担心地说道。 “不是我的想法，这是大家一起讨论出来的计划！”秦伦站起身掀开帐篷的布帘，观看着这个处于湖畔的小小营地。 艾斯米尔湖地区水道密布，有点像地球华夏区的江南水乡。遥望营地远方，道路两旁的稻谷犹如一**金色麦浪在温暖的春风中摇曳，午间时分，一股股炊烟从远处的村庄上空徐徐升起。 面前无边无垠的艾斯米尔湖面上，航行着络绎不绝的平底商船。这些商船船舱宽阔，但不适合在大风大浪的海面上航行，只适应风平浪静的内陆河。 毒蛇森林被封锁之后，众人不得不选择前往阿斯卡特拉。不过，由于散塔林会的威胁，他们不能就这么毫无准备地进入那个混乱与机遇并存的大商都。为此，大家商量了很多办法，最后秦伦给众人出了一个主意。 他们这支使节团大部分人都是佣兵，起码在装扮上就是一些剧情佣兵。而经过这段时间的游历，不说使徒们，就算米勒拉斯和伊利斯汀这些原本的精灵贵族也习惯了佣兵生活。 秦伦的主意就是假扮一支普通的佣兵团，然后在艾斯米尔湖附近接受某些商队的雇佣，在当地商队的掩护下进入阿斯卡特拉。 办法很简单，不过也很有效。只要他们不露出破绽，那么散塔林会就算注意到这支商队，也无法认出他们。大隐隐于市，溶于水的最好办法，就是把自己也变成水。 本来罗宾想要更近一步，直接控制一支小型商队，但最后被大家否决了。以他们的武力，控制商队会很容易。问题是商队不同于佣兵团，他们一路上要跟形形色色的人打交道，任何破绽都有可能招来散塔林会的怀疑，所以最好还是顺其自然。 这样一来，找到一个合适的目标作为雇主，就显得格外重要。大商团的话肯定不合适，他们不仅有固定的护卫佣兵，而且情报来源复杂，很难说会不会对主动找上门的外来佣兵团产生怀疑。 至于小商队的话，也不是那么好找。小商人们的消息来源没有大商人那么广泛，但既然他们能够在安姆这片混乱之地立足，察言观色的本领就不会太弱。从这里一路到阿斯卡特拉至少还有一周以上的旅程，难保不会在这支精灵众多，实力又很强的佣兵团身上看出疑点。 秦伦他们需要的是一个规模不大，领导者又不能太精明的小商队。认真来说，这个挑选任务确实不太好做，幸运的是秦伦不用自己出手。 斯塔克和罗宾等人或许在智商上不如他，但是在冒险经验和阅历方面却远远超过了他，某些让他感觉头疼的事务，在这两人手下都能得到圆满解决，他则只需要出出主意就好。 这段时间以来，秦伦在两大团队的使徒身上获益匪浅。无论是斯塔克、罗宾，还是实力远不如他的隆尔等初阶使徒，时常都有让他眼前一亮的表现，这也让他越发感觉到了一个成熟团队的重要性。 事实上，罗宾几人没到晚上就回来了，并带来了一个好消息，他们找到合适的雇主了。 胡兰商会，一个属于泰瑟尔的小型商会，与年前才刚刚成立。随着罗宾和斯塔克回来的商会会长西佛·胡兰，是一个着装讲究，有着漂亮八字胡的年轻绅士。 他原本是泰瑟尔的一个小贵族，只是家道中落，自己又没有修炼武技和魔法的天赋，只好在破产之前学习经商，指望有一天能够重振家族。 这一次出来，胡兰变卖了除祖宅以外的所有财产，搜罗了一批泰瑟尔特产的炼金物品，打算运到博德之门销售。与秦伦他们一样，由于毒蛇森林的封锁，他们只得转道阿斯卡特拉前往博德之门。 这支小商队十分符合罗宾和斯塔克的要求，前往博德之门的最终目的地也与使节团暗合。只是在接触西佛·胡兰的时候，他们对商队之前的行进路线却大感不解。 要知道商队与他们不一样，日精灵使节团有足够的武力对付安姆东部边境地区的盗贼团和魔兽，而西佛这支商队就不一样了。 通过询问，他们这才知道原来西佛出于自身经历，认为安姆境内也会有泰瑟尔贵族的层层剥削。为了避开众多的关税厘卡，贸贸然地在出发之前决定走人烟稀少的东部边境，而不是像其他商队那样顺着两河流域前往阿斯卡特拉。 为此，草建的胡兰商会还雇佣了一队国内有名的佣兵，只是从泰瑟尔一路走到这里，这些佣兵死的死，伤的伤。虽然避开了莫须有的关税厘卡，货物也没有被沿途的盗贼团给吞没，但是死伤佣兵的抚恤金却同样有一大笔，让缺少阅历的小贵族后悔不迭。 如果胡兰商会这次携带的货物不能在博德之门卖个好价钱，那么西佛只怕还要赔上一笔。本来到此地之后，西佛已经不打算再花钱雇佣其他佣兵了，但幸好他有一位精明的管家。老管家劝说他不要冒险，宁愿在花上一点，也要保证货物的安全。 因为这个原因，西佛的商队在艾斯米尔湖畔的兄弟酒馆停留了两天，正好碰上前来寻找雇主的罗宾和斯塔克。 听说罗宾的队伍中有不少精灵和矮人，西佛的老管家便劝说家主雇佣下这支混合佣兵团。这位老管家尽管同样缺少冒险经验，一直在胡兰家族负责内务，但是人生阅历丰富的老人却明白有大量精灵和矮人佣兵的佣兵团，绝大多数都会遵守佣兵的职业道德，起码不会对雇主见财起意。 观看完营地的西佛·胡兰和身旁的老管家都很满意，感觉罗宾和斯塔克并没有隐瞒什么。这支佣兵团不仅有精灵和矮人佣兵，而且佣兵们虽然看上去风尘仆仆，但是各个都精练强悍，十分符合他们的要求。 两位雇主满意了，秦伦等人当然更加满意。来自泰瑟尔的胡兰商会还掩饰了他们的最后一个破绽，起码不会再有人对他们异于安姆境内佣兵的打扮和面容感到奇怪了。 不过，世事无常，等第二天真正会合了胡兰的商队，众人才发现事情没有他们想象得那么美好…… 第五十五章 法师和骑士 “胡兰会长，你没跟我们说商队当中还有外人！”罗宾和斯塔克脸色难看地在商队后方找到贵族青年，美女团长将他拉到一旁轻声责问，“他们都是什么人？” 昨天原本双方都感觉十分满意的合作，在今天佣兵团会合商队之后，却出现了一个使徒们所预料不到意外。 贵族青年的商队当中居然还有三个“外人”，这三个外人并不是指商队原本雇佣的佣兵。那些佣兵由于伤亡惨重，到达这里后已经失去了继续护卫商队的能力，在商队支付了抚恤金和一部分佣金之后，就被遣散回去了。 这三个外人是一个红袍法师和他的学徒，最后一个是一位女骑士。虽然众人远远避开了这三人，但是从装扮气质上，一眼就能看出他们并非是商队所属。 “哦，那是安格洛法师和他的学徒埃尔，至于伊德瑞娅……”贵族青年瞟了一眼对面的女骑士，压低了声音，以一种极为古怪的神情说道，“她是劳薇塔教会的见习骑士，这次是出来游历的！” “那位红袍法师和他的学徒呢？又是何方神圣？”罗宾皱着眉头问道。 得知女骑士是一名教会骑士之后，她立刻就失去了兴趣。教会骑士大多信仰坚定，不会多嘴多舌，只要不是谋杀之神的信徒，基本就不会威胁到使节团的秘密。 “罗宾，等一下！胡兰会长，你刚才说女骑士是什么教会的见习骑士？”斯塔克眨了眨眼睛，忽然插口问道。 “伊德瑞娅是劳薇塔女士的信徒……”不过对于斯塔克的问询，贵族青年却仿佛感觉理所当然一般。 “虐待女神……”这会儿，罗宾终于反应过来了，在使徒魂印当中查询了一下，顿时也露出了一脸的古怪。 劳薇塔是一个极为特殊的女神，残酷冷静、专横跋扈且又大胆无惧，守护着费伦大陆上所有的拷问者、虐待狂和被虐待狂，又被称为痛苦少女。 她的信徒既能残忍地对待他人，又能冷酷地对待自己。在费伦大陆那么多的神明和教会当中，劳薇塔女神的信徒可谓是少之又少，几乎每一个都是极品。 “安格洛法师和埃尔是红袍法师协会的成员，这次也是去博德之门，至于干什么，他们没有提，我想y应该也跟我们无关！”贵族青年尴尬地说道。 “胡兰会长，你在跟我们签订雇佣合约之前，并没有提到他们，能给我们解释一下这是为什么吗？”罗宾暗中打量了一眼女骑士，就回头继续严肃地质问道。 “这个……”贵族青年张了张嘴，他的确没考虑过商队里的这三个人。 “两位，我想这并不违反我们的雇佣合约！”一直在贵族青年身旁沉默不语地老管家，终于出来打圆场，笑着说道，“无论是安格洛法师和埃尔，还是伊德瑞娅小姐，他们并没有要求商队的保护，只是跟我们一路搭个伴，借用一下马车和帐篷而已。” “是啊，是啊！实际上，他们三位在前面的旅途中从来没有给商队造成任何麻烦，而且还有几次是依靠他们出手，原本的佣兵们才击退了那些平原上的盗贼团。”贵族青年终于回过神来帮腔道。 罗宾和斯塔克无奈地对视一眼，人家都把话说到这份上了，那还能说什么。佣兵团不需要保护那三个人，但是遇到危险时，却能借助他们的力量。况且，他们已经跟着商队走了老远，证明了自己没有歹意，恐怕商队不会赶他们走。 “只能这样了，现在再解除雇佣合约的话，就太惹人怀疑了。”斯塔克在团队频道与罗宾商量道。 …… 在罗宾两人与商队交涉之际，秦伦等人也在暗中观察那三个人。劳薇塔教会的信徒是一个漂亮的女骑士，穿着量身打造的无袖胸甲和镶铜片战裙，双手戴着银白护腕和皮手套，脚下是一双高筒铁头战靴。 女骑士身材修长，有着一头火红的波浪长发，鼻梁有些高，眼眉细长，漂亮的瓜子脸呈现健康的小麦色，表情有些冷漠，自顾自地给身旁的坐骑喂食，完全无视了使徒们的眼神，似乎早就习惯了被人注视。 想想也是如此，一个花季少女能成为骑士就不太多见，而兼为劳薇塔女士的信徒，那更是比费伦的神灵数量还要罕见。 当然，除了作为劳薇塔信徒的因素，女骑士能够像磁铁一样牢牢地吸引众多男性的视线，主要原因还在于本身的出色气质。她身上唯一的瑕疵，或许就是胸脯太平，加上钢铁胸甲的拘束，几乎是一马平川。 就连伊利斯汀在打量了她一番之后，也忍不住挺了挺胸，感觉自己有自信多了。本来这段时间，身材青涩的精灵德鲁伊在凯莉、妮可和罗宾面前，已经有点抬不起头来了。 三个女使徒各有千秋，凯莉的胸脯最大，虽然性格彪悍，却有一种女王气质。妮可成熟性感，罗宾理智知性，包括那个使用兽王猎弓的莱丝都有一种萌萌的可爱气质。加上女使徒大多都微调过容貌和身材，伊利斯汀在她们面前还真没有炫耀的本钱。