第26节

    当猜到灵液的作用时，她的第一反应是：或许可以重新培育出前世的许多花卉品种了！

    她之前就为再不能见到许多喜爱的品种而倍感遗憾，也曾想过能不能尝试自己培育。但是，植物需要时间生长，从植物开花授粉结实，到所结的种子再度长成成株，这样一个周期通常需要至少一年的时间。而她所能用到的培育方法，即杂交和选育，无不需要一个，乃至几个这样的周期。

    前世的那么多纷繁的品种是几千年累积的成果，而她却只有短短的数十年人生，仅凭她一人，恐怕直到死去，也培育不出几个与前世所爱相似的品种。

    但如今，有着这样可以增加植物变异几率的神奇液体，一切就变得好办地多了。

    ☆、第2章 .18|

    襄荷还在思索着怎么好好利用灵液，另一个对兰家、对无数报考鹤望书院的学子来说非常重要的日子却已经来临。

    七月一日，鹤望书院放榜日。

    不是科举，却胜似科举，除了没有人专程报喜这一点，上榜者的心情与科举上榜者也相差无多了。

    天边刚翻鱼肚白，即便已是暑热的时节，此时的山间也还有一丝清凉。但在鹤望峰脚下，这一丝清凉却被拥挤的人群挤得丝毫不剩。

    登天梯向前走一些，就是一条宽阔的之字形山路，是书院人平日上下峰常走的途径，山路起点和终点都有学院的马车，书院的学子和山长凭身份证明便可免费乘坐，而没有身份证明的，若想乘坐便需要付一笔车资。

    榜单张贴在峰上的经义坪，若想看榜，便需先上得峰，而到了此时，哪怕再吝啬的人家也会舍得出几文钱坐一坐马车，只为尽早看到榜单的结果。

    襄荷一家三人早早地便来到了山脚。

    此时的山脚人马攒动，书院的青色制式马车有十几辆，在山脚下一字排开，不断有学子和家人登上马车，向着那承载了他们期望的峰顶驶去。而除了书院的马车，却还有无数或俭朴或奢华的马车、牛车，甚至驴车，无数富贵或穷困的学子在家人的陪伴下登车，胸有成竹或心怀忐忑地，与书院的马车一起驶向高高的峰顶。

    兰家无车马，自然只能选择花几文车资做书院的马车。

    马车内部是两排相对的座位，一排五个，两排十个，襄荷三人随便选了一辆马车上去，里面已经坐了两个学子以及他们的父母，加上兰家三人刚好九人。另外两个学子一个十二三岁，一个却已经十七八岁，都穿着儒服，显而易见是报考儒院的学子。

    见兰家三人上来，车里做得满满当当，那两家人便催促着车夫赶紧上路，车夫却慢悠悠地晃着鞭子，说还差一人，走什么走。两家人心急，却也不好再催促，只能按捺下性子待在车厢里继续等待。

    可大多学子都是由父母亲朋陪伴着去看榜，独身前去的少之又少，因此这最后一个空位等了许久也没等到人来。

    待在车厢里无事可做，那两家人便攀谈起来。从交谈中可知，那十二三岁的学子叫李可儒，李可儒的父亲，即他身边那位颔下留须的中年文士，居然是秀水镇上明德学馆，也就是宁霜所在学馆的夫子。李夫子本人也是个秀才，屡试不中后便绝了做官的念想，索性安心在乡下做个传道授业的夫子，只是毕竟心有遗憾，因此便希望儿子能完成自己的未竟之志。

    听他言谈，似乎对李可儒此次能够上榜信心十足，襄荷瞄了李可儒一眼，见他一脸好奇地不时掀开车帘往外看，浑然没一点心急忧虑的样子，也不知是年幼不知愁，还是真的有把握。

    另一家则是截然相反。那十七八岁的学子叫做沈知节，名字起地文，但出身却是实实在在的庄稼人，沈家就在秀水村隔壁的联营村，离鹤望峰也不过半个时辰的路程。沈知节父母俱是满面风霜的样子，不过四十出头的年纪，脸上却已经爬满了深深的褶子和日晒留下的逡红，一看便是长期劳作的结果。面对李夫子，沈氏夫妻明显有些畏缩和拘束，说话都不太敢说，两家交谈大多都是沈知节在和李夫子对话。

    相比年纪小小却相当淡定的李可儒，沈知节的脸上简直是明明白白写着“我很焦虑”四个字。

    嫌自家父母畏缩的样子太上不了台面，他很快打断父母的话，自己和李夫子攀谈起来。他倒是善谈，不一会儿便好似跟李夫子熟络无比，大谈自己读书怎样聪慧，又是怎样时运不济以致连年未能考入书院，而今年他准备良久，十分有信心今次定能考入。

    但看他的表现，却实在看不出满怀信心的样子。虽跟李夫子说着话，他的眼神却总是无意识地到处溜达，屁股下更像是扎了根钉子，总是动来动去，且说一会儿话便喊渴喊饿，而一听他这样喊，沈氏夫妻便赶紧从包裹里拿出事先准备好的吃食饮水递上。

    水是装在竹筒里的井水，吃食则是白面馒头。沈知节接过竹筒和馒头，一口气喝了半竹筒水，馒头则是咬了一口后便再也不吃了，随意地扔回沈父手中，便又重新打起精神与李夫子攀谈起来。

    沈父神色有些纠结，似乎想劝着沈知节多吃些，但终究还是没开口，只小心把那咬了一口的白面馒头放好。

    襄荷眼尖，看到那包馒头的油纸里面，赫然还有两个黑乎乎的窝窝。

    看沈家三人的样子，这两个杂粮窝窝自然不是为沈知节准备的。襄荷心下了然，再看那沈知节时，心里便有些不喜。

    正巧这时，趁沈知节话落的空隙，李夫子终于有空转头看向兰家三人。兰家一长两幼，两幼之中一个是女娃，李夫子便自然而然地将目光落在了刘寄奴身上。

    “冒昧问一句，这位小兄弟是报考哪个学院？”李夫子声音温和地朝刘寄奴问道。

    刘寄奴穿着一身藏青色棉布短打，看上去像是庄稼人的打扮，但看他相貌仪态，却完全不似寻常农家的孩子，虽还未交谈，李夫子对他的印象倒比沈知节还好，觉得他小小年纪却十分稳重，不似自己儿子那般跳脱，也不似沈知节般轻狂自大，最是合他的意不过，若是学问好些，这次能够考入学院，与李可儒成为同窗，倒是值得结交一下。

    一般学子报考哪个学院都会穿上相应的服侍，虽不能穿书院的制服，但起码也要颜色样式相似，让人一眼便知是哪家的学子。但也有极少数不这么穿的，而在李夫子眼中，刘寄奴便是这极少数，因此才有了这一问。

    沈知节正侃侃而谈，歇息一下的功夫便听李夫子温言与车中另一个学子交谈，他心里着恼，到底脸上没露出来，想着多结交一人也好，便也将目光投向刘寄奴。只是，他将兰家三人上下打量了一遍，见三人虽然衣衫整齐干净，但却都是棉布的料子，便立时没了交谈的兴趣。

    此时的布料样式繁多，有钱人的衣服自然是绫绡绢缯，绸缎绮罗，而普通人却多是穿棉麻的衣服，其中麻布最次，棉布稍好，但也只是稍好而已。沈家也不富裕，但在书院放榜这样的“大日子”里，沈知节所穿儒服也是绸布所制，且是请镇上的裁缝按鹤望书院的制服比着做的，除了镶边特意做地不同以示区别，样式与书院制服一般无二。

    这样重要的日子，哪个学子不是穿着自己最好的衣服，生怕被人轻视。而眼前这人却穿着身棉布短打，跟个庄稼汉似的，要么就是真穷，要么就是缺心眼，沈知节如此想着。

    而此刻，他眼中“缺心眼”的刘寄奴正面无表情地瞅着襄荷。

    襄荷挺直身子，眼观鼻鼻观心，装作没看到刘寄奴的目光。咳，那李夫子一看就是尊礼守旧的人，她怕说出真相会吓到他啊。

    见襄荷装死，刘寄奴无奈，只好迎上李夫子殷殷的目光，清了清嗓子正要说出真相，“其实——”

    正在这时，车帘猛然被掀开，一个圆滚滚的身子跟个球似地滚了上来，一边滚一边叫着：“让让、让让！”

    一车人都无语地看着眼前的圆球。

    圆球站起来，身子还没车厢高，粉白圆胖的脸也像个球，整个人就像个年画娃娃。年画娃娃一屁股坐在最后一个位子，这才抬头看车里众人。

    一抬头就看到车厢对面，那个嘴巴张成“o”型，双眼瞪成铜铃的小姑娘。随即，年画娃娃的嘴巴眼睛也变得跟那小姑娘一模一样。

    “兰丫头？！”

    “三少爷？！”

    ☆、第2章 .25|

    周清枫此刻的穿着没半点“少爷”的样子：上着青衣小褂，下着宽大的粗布筒裤，浑身上下没一点佩饰，以往脖子上挂的项圈，手腕上戴的镯子都通通不见，一眼看上去就像个大户人家的小厮——就是富态了点儿。

    襄荷一喊出“三少爷”，车里除了刘寄奴，李夫子沈知节等人都惊讶地朝周清枫看去。

    周清枫这才想起什么似的，慌忙要去捂襄荷的嘴，一副做贼心虚的样子。襄荷哪里会乖乖让他捂，再说说都说了，现在再捂也没用，因此麻利地躲过了。不过见他这模样，也猜出他不欲别人知道他身份，遂给他一个放心的眼神，再没多说什么。

    只是她不说，却挡不住别人说。

    沈知节满眼放光地盯着周清枫。

    方才他清清楚楚地听到襄荷那声“三少爷”，加上周清枫后来那欲盖弥彰的举动以及他养尊处优的样子，他猜想周清枫定是哪家公子故意扮成穷小子，虽然不知道是何动机，但若真是个来头大的，此时结交定然好处多多。

    他脑子也不笨，见周清枫一副明显不欲别人知道身份的样子，便也佯装不知，笑呵呵地上前攀谈起来。

    “这位小兄弟也是去看榜的？这么小年纪便参加书院考核，想必定然是天资聪慧。愚兄虚长十来岁，却不及弟多矣。”话里再没有方才那股骄狂劲儿，惹得李夫子诧异地看了他好几眼。

    周清枫的心思却还在兰家三人上，见旁边凑上个人，说的也是没什么营养的废话，心里不想搭话，“嗯嗯”地敷衍了两声便想跟襄荷说话。

    但沈知节哪里是会轻易退缩的？仿佛没察觉到周清枫敷衍的态度，他依旧满脸堆笑：“愚兄姓沈，名知节，还未冠字，贤弟唤我沈大哥便好。愚兄家在襄城县下联营村，不知贤弟贵姓？家在何处？”

    转瞬之间小兄弟便成了贤弟，周清枫莫名其妙多了个“兄”，圆溜溜的大眼睛将沈知节上下打量了下，终于吭哧吭哧地蹦出几个字儿：“我姓周。”又看了眼襄荷，眼珠子转了转，忽地冒出丝狡黠，一本正经地道：“我家在秀水村，秀水村你知道吧？就是秀水河旁边那个村子，我家就那儿的。”

    兰郎中瞪大眼睛，襄荷咳地脸都红了，只有刘寄奴没什么反应，只微微瞥了周清枫一眼。

    沈知节狐疑地看着周清枫，心里半点不信他说的话，但话都说到这份儿上了，他也没法掰开周清枫的嘴让他承认自己是大家公子，只好呵呵地笑过去。正要再寻个话题，周清枫却已经换了位子，凑到襄荷身边嘀嘀咕咕去了，只留给他一个后脑勺。

    沈知节心下着恼，但也不好再凑上去，只好竖起耳朵仔细听两人讲话。

    可两人似乎不想让人听到，声音压地比蚊子还低，加上沈知节在左边车厢最里，两小在右边车厢最外，中间隔得远，因此沈知节愣是一句话都没听到，只模糊听到几个字儿，死活拼凑不出具体信息。

    两小在一边儿嘀咕着，这边李夫子和兰郎中又攀谈起来。经周清枫这么一打断，李夫子似乎忘了自个儿方才的问题，不再问刘寄奴，反而兴致勃勃地找兰郎中谈论起来，这么一会儿的功夫，兰郎中已经将自家情况给交代个差不多，只除了这次看榜是为了襄荷，而不是刘寄奴。

    这边襄荷跟周清枫嘀咕了好一会儿，两人不时爆出一声压抑的惊呼，偏偏没一句漏出来，把一旁的沈知节急得只差抓耳挠腮。

    那边，周清枫一凑过来，襄荷便低头小声问：“你怎么穿成这样？”

    周清枫做贼似的左右看了下，更加小声道：“嘘，小声点，我偷跑出来的！”

    襄荷一惊：“你离家出走？！”

    周清枫粉白的脸瞬间涨红：“当然不是！”

    襄荷放下心来，纳闷地问：“那你来干嘛？”

    周清枫骄傲挺胸状：“自然是来看榜！”

    “你也参加考核了？你不是才六岁么？”襄荷惊讶，书院入学的学子年龄大多在十岁上下，一般都是已经在家开了蒙的，像周清枫这般年纪就考书院的，不说没有，但的确少之又少，而且：“看榜干嘛偷偷摸摸的？”

    周清枫大怒：“谁偷偷摸摸了？！”

    襄荷指指他那一身小厮似的衣服。

    周清枫低头，小胖手扭扭衣角：“不、不是怕考不上么……我瞒着我爹来考的……衣服是福全儿的……”果不其然，他那一身还真是下人的衣服，福全儿是周清枫身边的小厮。

    周清枫吭哧吭哧半天，襄荷才搞明白始末。原来他不知受什么刺激，一心要上进，想让家里人刮目相看，而在他有限的认知里，让人刮目相看的方法只有一个：入书院。

    周家书香传家，对于家中子弟的课业自然是十分看重，读书好便被人高看一分，也更受长辈赏识。而在周家，读书好的基本准则便是能靠自己本事进鹤望书院。

    周清枫上头两个哥哥如今都在书院就读，二哥周清柯十二岁入书院，算是正常年岁入学，大哥周清晗却是七岁便参加了入院考试，一次即过，据说当时还传为美谈，周清晗也因此有了神童之名。

    襄荷：“所以你想六岁就考入书院，也当回神童？”她记得周清枫是庶子来着，那大公子是嫡长子，周清枫若真有这个心思，可不太妙。

    周清枫一脸懵懂：“什么神童？我就想快快进书院。”好让姨娘和哥哥为他自豪，这句话他却没说。

    襄荷舒了口气，看他懵懂的样子，知道是自己想多了，这孩子，还什么都不懂呢。

    不过，他不懂，他的亲人也不懂么？不禁问道：“你二哥和姨娘知道你报考的事么？”

    周清枫摇摇头，还带着点小得瑟：“他们不知道！我瞒得可紧了！”

    襄荷差点没像对待赵小虎似地一爪子呼他脑袋上，想到车里还有外人，周清枫身份也不同赵小虎，才强强忍住。却还是呲牙哼道：“你还真以为你瞒得过啊？”

    周清枫傻眼，愣愣地看着她：“……啊？”

    襄荷无奈，只得细细地与他分析了起来。

    这事儿或许瞒得过周清枫的姨娘和二哥，但却绝对瞒不过他亲爹周冷槐。说不得一开始报名时他便暴露了，毕竟依周冷槐在书院的声望地位，一说籍贯是襄城周家，再加上他们三兄弟那一看就是一家的名字，多个心眼儿地都能想到是怎么回事儿。再到考试时，虽说考场分开，周冷槐这等身份也不会亲自监考，但负责监考的定然也是儒院山长，而儒院山长，对周家情况不更了解？

    退一万步说，就算一开始瞒过了，如今试卷一批阅，成绩一誊抄，周冷槐作为儒院之长，想不知道也难。

    但是，周冷槐知不知道还不太要紧，要紧的是周冷槐的正妻，周清枫嫡母那儿知不知道。

    此前知不知道她不清楚，但不过今日一过，若周清枫没考上还好，真考上了，那边儿想不知道也难了。

    想着前世小说电视中正室和妾侍势同水火的情节，她不禁暗自祈祷周清枫能傻人有傻福，又希望他这次最好考不上。

    不过，也说不定是她想多了，大宅门的那些事儿她也没亲历过，所得印象大多是拜前世那些泛滥的宫斗宅斗片儿所赐，真实情况哪能都是勾心斗角啊……

    因此她也只将周冷槐可能知道的事儿说出来，却没说他嫡母那一层隐忧。

    周清枫傻愣愣地点点头，半晌才闷闷地说：“……那我要考不上，爹不该知道了？他会不会觉得我不自量力啊……”就是怕如此，他才费尽心思地瞒了家人考试，又换了小厮的衣服来看榜，便是怕没考上丢脸。

    襄荷笑笑：“放心吧，你爹知道了只会高兴。”

    上进总是好事，天下父母那个不希望孩子上进，周清枫这事儿做的虽鲁莽，但好歹出发点不错。且从他这一路顺风顺水地直混到放榜也没被发现的情况来看，襄荷觉着，说不定便是那位周山长在后面推动的呢，若不然周家会到现在也无人知道？那要么是周家上下都太迟钝，要么是周清枫行事的确严密没留一丝破绽，想也知道，这两件都不大可能。

    将这层说了，周清枫果然放下心来，只是还心心念念着要考上，生怕考上了丢脸，哪怕父亲不说，还挡不住别人说呢！

    这点，襄荷是真帮不上忙了，只能引他却说别的话题。

    周清枫小孩心性，襄荷话头一转，他便忘了自己的烦恼事儿，转而问起她来了，“那你来干嘛了？你哥哥也参加考试了？”说着好奇地看着刘寄奴。